אם צב מגדל גוף ללא קליפה ואף אחד לא מסוגל לאכול אותו, האם זה עדיין צב? מאובן חדש שהתגלה לאחרונה בן 228 מיליון שנה אומר כן. אתמול, בכתב העת Nature, קבוצת מדענים דיווחה על גילויו של צב עתיק בדרום מערב סין, ובו כמה מאפיינים די לא כל כך צבים של טורטלי: לא זו בלבד שהזוחל הזה מראש היה באורך של מטר וחצי, אלא שהוא גם שחה מים רדודים לחלוטין ללא גבול.
צבים הם יצורים מצחיקים. בקצבם האיטי להפליא ובספלים קודרים הם סבא וסבתא נטולי השיניים של משפחת הזוחלים. שתיים מהתכונות הבולטות ביותר שלהן הן הקליפה האופיינית וחוטפים מחודדים ודמויי ציפורים. אולם ההתפתחות של הקליפה תמהה מדענים במשך עשרות שנים.
"[לצבים] יש ג'קט ישר של קליפה, " אמר מחבר המחקר ניקולס פרייזר, פליאונטולוג במוזיאון הלאומי של סקוטלנד באדינבורו, בראיון ל- BBC . בעיקרו של דבר, מסביר פרייזר, כתפי הצבים סגורים בתוך כלובי הצלעות שלהם - לא בדיוק הסידור הגמיש ביותר. זה חלק ממה שמסביר את תנועתם של הצבים הלא פחות מרשימה. אפשר היה לחשוב שהצב צריך צורך די קשה במערך המוזר הזה כדי שיהיה שווה את מחיר הניידות המוגבלת.
אם המנוע שלך יעבור כמה קילומטרים לשעה, איזה שריון בגוף קשוח עשוי להועיל - ובמשך זמן רב זה נראה ההסבר ההגיוני ביותר להתפתחות קליפת הצבים. עם זאת, המראה הקדום ביותר של מעטפת הצבים - למעשה התפתחות של כלוב הצלעות של החיה - התאים היטב להגנה. הוא כיסה רק את בטנו של הצב, והותיר את ראשו, צווארו וכתפיו פגיעים להתקפה.
לאחר גילוים של הצבים הקצוצים למחצה, כמה מדענים החלו לתהות אם הקליפה המקורית התפתחה לא כמצודה, אלא כמייצב. הוויכוח עדיין לא מיושב, אך נראה כי אבות הצבים בילו חלק ניכר מזמנם בחפירה באדמה ובחול. עם הזמן ייתכן שהאבולוציה עיצבה אותם לאדמות חיות: חסון, שטוח ומוצק. הטבות אחרות כמו הגנה הגיעו הרבה יותר מאוחר.
אבל הרבה לפני שהצבים קיננו את עצמם בתוך חזה חד-צדדי זה, הם הסתובבו במחבט. הדגימה החדשה הזו, שזכתה לכינוי Eorhynchochelys sinensis (נשימה עמוקה - מוכנה? זה "אה-הו-מריצה-הו-קיל-היא", המתורגמת בערך ל"הצב הראשון המקורבן ", " syn-en-sys ", הנהון החפירה בסין) הייתה בעצם פריסבי גרגנטואני עם זנב ארוך - שכבר היה רחב וערמומי, אך לא כבול בקליפה. נראה כי הדבר תואם את התיאוריות הקודמות של התפתחות הצבים: ראשית, אב קדמון חסר קליפות תלה רק את השריון שפונה מקדימה, ויצר כריך זוחלים פתוח עם פנים. הלולאה נסגרה בסופו של דבר לפני כ -200 מיליון שנה, ויצרה את הקליפה מבוססת הצלעות ונעלה את הצב המודרני למקומו.
רושם של אמן מ Eorhynchochelys sinensis, שהיה באורך של מטר וחצי ובעל זנב ארוך. (IVPP) בנוסף, א 'סיננסיס ממלא פער ארוך שנים שהפריד בין הצבים לזוחלים אחרים. מרבית הזוחלים האחרים חולקים את מה שנראה כתכונה אנטומית מכריעה: שני זוגות חורים בגולגולותיהם מאחורי עיניהם, שם מעוגנים שרירי לסת גדולים וחזקים. לצבים מודרניים חסרים חורים אלה לחלוטין, אך האב הקדום ביותר של הצבים, שתוארך בערך 240 מיליון שנה, עדיין היה את הפתחים בגולגולתו. עם העבודה הזו, מדענים יודעים כעת כי 10 מיליון שנה לאחר מכן, לפחות כמה צבים סגרו את הפער באמצע הדרך: א 'סנסניס תקע פתח אחד מכל צד, ושמר רק על זוג חורים בודד מאחורי עיניו.
אולם האבולוציה איננה תהליך ישיר, ולמדענים עדיין יש תמונה לא שלמה של מסלול הצבים, כך מדווח ריינר שוך, דו-חיים ופלונטאולוג במוזיאון הטבע הטבעי בשטוטגרט בגרמניה, כפי שמדווח ג'רמי רהם בעיתון " חדשות הטבע" . E. sinensis הוא הצב הקדום ביותר הידוע שנשך במקור, בעוד שאחרים לפניו ואחריו מכרסמים את דרכם בחיים בעזרת סטים מלא של שיניים. המשמעות היא שייתכן שמקור הצבים התנפץ ונכנס לקיומו לאורך שושלות שונות, ומדענים טרם התנתקו לחלוטין מהפרטים. ברור כי התפתחות הצבים לא הייתה קו ישר לחלוטין, וממצאים עתידיים עשויים עדיין לשנות את הפרשנויות הנוכחיות לאופן בו אפילו הקליפה נקבעה למקומה.
עם זאת, שוח נותר מלא תקווה, שככל שאבות אבות הצבים ייחפרו מהתיעוד המאובני, חתיכות הפאזל ייפלו על מקומן, מדווח רהם.
בסופו של דבר, מה שאנו רואים בצבים מודרניים הוא מעט התכנסות: התכונות השימושיות ביותר, כולל המקור והקליפה, התכנסו בסופו של דבר, והניבו את חברי הצבים הנעימים והמשופעים שאנו מכירים ואוהבים כיום. כמאמר האמרה, מדובר בצבים כל הדרך למטה - כך שעם משקל העולם על גבם, הפגזים האלה כנראה מועילים.
