אנשי שמירה וצוללנים כאחד נמצאים על סף מחלה מסתורית ששוטפת בשוניות אלמוגים בקוואי. מאז יוני גידול חלבי מוזר מתפשט במהירות סביב שוניות האי. הלוס אנג'לס טיימס מדווח:
הגידול, שזוהה על ידי מדענים בסקר הגיאולוגי בארה"ב כפתוגן ציאנו-בקטריאלי - חיידק שגדל באמצעות פוטוסינתזה - ופטריה, הורג את כל האלמוגים שהוא מכה, ומתפשט בקצב של 1 עד 3 אינץ 'בשבוע על כל אלמוגים זה מדביק.
מדענים אובדים כי אלמוגים בני 50 עד 100 נכנעים למחלה, אשר פגעה במערכת שונית שלמה במשך 60 מיילים. המחלה החדשה, שהופיעה לראשונה בשנת 2004 אך רק ברמות נמוכות מאוד, אינה מציגה סימנים להתמוגגות בקרוב. החוקרים אומרים כי הבעיה הועלתה בעקבות שנתיים של שקיעה כבדה שהגיעה מהנהר הסמוך, שעל פי המדענים ניתן לייחסם להתפתחות במעלה הזרם ובעיקר גשמים עזים.
יותר מסתם המגוון הביולוגי עומד על כף המאזניים. ענף התיירות של מיליארדי הדולר בהוואי תלוי בתצוגות מדהימות מתחת למים כמו אלה שנמצאו בקאאי.
למדענים אין מושג מה גורם להתפרצות, שלדבריהם הגיע לממדי מגיפה, אם כי הם תוהים אם ייתכן שהראשונה נחלשה בגלל הזיהום, מה שהפך אותו לרגיש יותר לזיהום. אף על פי שמדענים לא מצאו ראיות לכך שהמחלה עלולה לפגוע בבני אדם או חיות בר אחרות, אם האלמוגים מתים, גם בקרוב יאבדו כל הדגים, הצבים וחסרי החוליות השונים התלויים בה.
"הרבה אנשים מגיעים להוואי בחלקם מכיוון שזה מקום יפה גם ביבשה וגם במים, כך ששוניות האלמוגים הן משאב בעל ערך כלכלי מוחשי", אמר מדען USGS ל"טיימס " . "תרצו או לא, בריאות המערכות האקולוגיות שזורה קשר הדוק עם בריאות האדם ובעלי החיים."
עוד מ- Smithsonian.com:
להציל אלמוגים ... באמצעות בנקי הזרע?
רוב שוניות האלמוגים ייפגעו עד 2013 על ידי גזי חממה עולים
