לפני כמה שבועות חבר שלי ג'ייסון שיין, עוזר אוצר היסטוריה טבעית במוזיאון מדינת ניו ג'רזי, אמר לי שאני צריך לרדת למוזיאון מתישהו. הם בדיוק רכשו זוחל מאובנים חדש ומעודן, הוא אמר, ולכן לקחתי את הנסיעה הקצרה לטרנטון לראות את הדגימה בעצמי.
זה לא היה גדול במיוחד, אבל זה היה דגימה יפה. גופו באורך 20 אינץ 'של Tanytrachelos ahynis, שהשתמר בלוח של סלע בן 215 מיליון שנה, היה זוחל מים מימי שהיה קשור קשר הדוק לטאניסטרופיאוס עם צווארו, שחי לצד דינוזאורים מוקדמים לפני כ -215 מיליון שנה. מרבית השלד היה שלם, ולמרות שהוא היה שביר מכדי להיערך הלאה, מדעני המוזיאון כבר מתכננים להשתמש בכמה כלים היי-טקיים לסריקה וללימוד המאובנים מבלי לפגוע בה יותר.
אבל מה שהופך את הדגימה לחשובה במיוחד הוא מאיפה הוא הגיע ומה קרה לו ברגע שהתגלה. מרבית הדגימות של טני - טרצ'לוס שהתגלו עד כה הגיעו מווירג'יניה, ובעוד שמזמן רב ידוע כי מרבצי מאובנים בגיל הנכון והסוג לשימור טאניצ'רלוס קיימים בצפון ניו ג'רזי, אך איש לא ציפה למצוא אחד במדינת גארדן. עם זאת, באוקטובר 1979, אספנים חובבים ג'יימס לאונרד, סטיבן סטילס ו טריני סטלז פיצלו פיסת פצלים ממחצבה בצפון ניו ג'רזי כדי למצוא את השלד של הזוחל הקטן. הם מעולם לא מצאו דבר כזה ממש לפני כן, וכשהביאו את זה לפליאונטולוגים דונלד ביירד מפרינסטון, הוא זיהה את זה כטני טרצ'לוס .
המאובנים הוצגו במצפה הגיאולוגי של לאמונט-דוהרטי באוניברסיטת קולומביה במשך עשרות שנים, אך לאחרונה החליטו המגלים כי עליה לחזור הביתה לניו ג'רזי להצגה וללימוד. ניתן לראות אותו כיום בתחתית גרם המדרגות בקומה התחתונה של מוזיאון מדינת ניו ג'רזי, והחקירה המפורטת של המאובן ומה שהוא עשוי לספר לנו על ניו ג'רזי הפרהיסטורית תחל בקרוב.
