מתי פטריה היא יותר מסתם פטריה? כשהוא זוהר. זה אולי נשמע כמו חידה פסיכדלית, אבל כשמדובר בפטריות ביומינורסנטיות זו המציאות. הפטריות הזוהרות באפלה נמצאו במקומות כמו ברזיל וויאטנם. אולם כעת, מדווחת רחל בקר עבור The Verge, החוקרים תיארו את המתחם שנותן לפטריות את הזוהר שלהם - והבינו כיצד הוא עשוי.
קוראים לזה אוקסילוקיפרין וזה היה תעלומה עד לא מזמן. למרות שפטריות ביו-לומינסנטיות נבדקו זה מכבר על ידי מדענים, הם לא היו בטוחים מדוע הפטריות זהרו עד 2015, אז צוות חוקרים הבין שהפטריות משתמשות בלוציפרינים - תרכובות פולטות אור שנמצאו בבעלי חיים וצמחים זוהרים אחרים - כדי למשוך חרקים . אז החרקים עוזרים להפיץ את נבגיהם למקומות מוגנים ביער, מה שמסייע למינים של הפטריות לשרוד.
לוציפרינים מעניקים גחליליות ואפילו יצורים תת-מימיים ביו-אלומיניום. בשילוב עם אנזים וחמצן, הוא משחרר אור המאיר את הפטריות. אבל איך הפטריות יוצרים את החומר? למחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances יש את התשובה.
מדענים עברו לחיפוש אחר הפטריות הזוהרות באפלה בברזיל ובווייטנאם. בחזרה למעבדה, מדווח בקר, הם ריסקו את הפטריות כדי להכין גרמה מלאה בלוציפרינים. אחר כך הם בודדו את הלוציפרין ולמדו אותו, תפסו את המבנה הכימי שלו והתנסו ביכולתו לתדלק את הצבעים הניצבים הללו.
לא רק שהצוות יודע כעת כי הפטריות מתודלקות על ידי סוג לוסיפרין משלהם, אלא שהם גם הבינו שהאנזים שמשתלב עם הכימיקלים כדי להפעיל אור יכול להיות מה שהם מכנים "הפקרה".
המשמעות היא שהאנזים עשוי להיות מסוגל ליצור אינטראקציה עם לוציפרינים שונים - ולייצר עוד יותר גוונים של אותו זוהר יפה. וזה מרמז שכשמדובר בפטריות הקסומות הללו, יש עוד דברים לגלות.
