בניגוד לירח או לכספית, שם מכתשי ההשפעה חולשים על הנוף, סימני החורים הנגרמים כתוצאה ממכות מטאוריטים הם הרבה יותר קשה למצוא על כדור הארץ. הסיבה לכך היא שהאווירה שלנו מגבילה את גודל סלעי החלל שמתנפצים לנו בפועל, ושחיקה וגשמים מוחקים לעתים קרובות עקבות של פגיעות קדומות. אך חלק מהדיכאונות שורדים את התיקים, וחוקרים מצאו בדיוק את אחד הגדולים שהתגלו שנלכדו אי פעם מתחת לקרח קרחון Hiawatha של גרינלנד.
שלטי המכתש התגלו לראשונה על ידי מבצע Icebridge של נאס"א, משימה מוטסת המשתמשת ברדאר כדי לעקוב אחר שינויים בקרח בגלידת הקרח של גרינלנד. חוקרים מאוניברסיטת קופנהגן שבדקו את הנתונים הזמינים בציבור, הבחינו באנומליה מתחת לקרח של Hiawatha שנראה כאילו היה מכתש באורך של 19 קילומטר, בעומק של 1, 000 רגל, שאם יאושר יהיה אחד מ -25 המובילים. המכתשים הגדולים ביותר הידועים בכדור הארץ והראשונים שנמצאו מתחת לקרח. (וזה יהיה מספיק גדול כדי "לבלוע את וושינגטון הבירה, כותב פול וווזן במדע .)
לאחר מכן העביר הצוות שלוש שנים באישור נתוני נאס"א. תמונות לוויין הראו שקע מעגלי על פני הקרח. הצוות גם שלח מטוס מחקר גרמני מצויד בסוג חדש של מכ"ם קרח בעל כוח גבוה כדי למפות את המכתש בפירוט מדהים, תוך שהוא מקבל תמונות של שפת המכתש בגובה 1, 000 רגל והמתקנים במרכז שמלווים בשביתת מטאוריטים. הצוות גם הניח מגפיים על האדמה, אסף דגימות של משקעים מתעלות השטף מהמכתש, שכללו פיסות קוורץ המום שיכולות להיווצר רק במהלך פגיעה באנרגיה גבוהה. הם מסיקים כי אכן יש מכתש שננעל מתחת לקרח, כך מדווח הצוות במחקר שפורסם בכתב העת Science Advances .
השאלות הגדולות הבאות שואלות בדיוק מתי פגע המטאור ואיזה השפעה הייתה לו על הכוכב.
"המכתש נשמר בצורה יוצאת דופן, וזה מפתיע, מכיוון שקרח הקרחונים הוא חומר סוחף יעיל להפליא שהיה מסיר במהירות עקבות מההשפעה", אומר המחבר הראשי קורט ח. כיר מהמרכז לגיאוגנטיקה בהיסטוריה הטבעית. מוזיאון דנמרק בהודעה לעיתונות. "אבל זה אומר שהמכתש צריך להיות צעיר למדי מבחינה גאולוגית. עד כה לא ניתן היה לתארך ישירות את המכתש, אך מצבו מרמז מאוד שהוא נוצר לאחר שהקרח החל לכסות את גרינלנד, כל כך צעיר מגיל 3 מיליון שנה ואולי עד לפני 12, 000 שנה - לקראת סוף עידן הקרח האחרון. "
Voosen של מדע מדווח כי ההשפעה הייתה יכולה להיות אירוע גלובלי די גדול. ההערכה היא שכדי ליצור את המכתש, מטאור הברזל שהכה את גרינלנד יצטרך להיות חצי קילומטר עד קילומטר לרוחבו והיה לו כוח של ראש נפץ של 700 מגהטון. השפעה כזו הייתה מורגשת מאות קילומטרים משם, הייתה מחממת את האזור הזה בגרינלנד וייתכן שהגשם פסולת סלעית על צפון אמריקה ואירופה.
יש חוקרים הסבורים כי הייתה יכולה להיות לה השפעה משמעותית עוד יותר. לפני כ 12, 800 שנה לקראת סוף עידן הקרח האחרון, העולם התחמם בהתמדה. ואז, בפתאומיות, התיעוד הפליאוקלימטי מראה כי הטמפרטורות צנחו בחזרה לנורמות של עידן הקרח במשך כאלף שנה, תקופת צינון שנקראה "הצעיר Dryas" שאין לה הסבר מוגדר. על פי תיאוריה אחת, השפעה של כוכב שביט בגרינלנד הייתה ממיסה קרח ומדללת את זרם האוקיאנוס המעביר מים חמים דרך האוקיאנוס האטלנטי, וגורמת להקפאה מחדש. חלקם אף הציעו כי אירוע כזה יכול היה להוביל לשריפות יער מאסיביות באירופה ובצפון אמריקה, מה שמוביל לסופה של מגאפונה כמו המסטודון והקהילות האנושיות שצדו אותם, שנעלמים גם הם מהשיא רק סביב הזמן הזה.
"זה רעיון מאוד ספקולטיבי, אבל אם זה יתברר שהוא [הקישור], זה היה יכול להשפיע במידה גדולה על ההיסטוריה האנושית", אומר ג'וזף מקגרגור, קרחוניולוגיה ב- NASA, לבריאן קלארק האוורד ב- National Geographic .
אבל זו רק אפשרות אחת. למעשה, לודוביץ 'פריירה ממוזיאון ההיסטוריה הטבעית בוינה אומר להווארד שהוא לא משוכנע שהאתר הוא בהחלט מכתש השפעה ולא דיכאון טבעי. כדי להיות משוכנע שהוא היה רוצה לראות משקעים נוספים שנבדקו ו - ההוכחה האולטימטיבית - קידוח דרך הקרחון העבה באורך קילומטר כדי לאסוף דגימות מהמכתש עצמו. נקווה שמדובר במכתש והזמזום של המקדחה לא פוגע בקן של משהו יותר מרושע האורב מתחת לקרח.
