כאשר יתוש נוחת והזרוע שלך ומתחילה לשתות, זו לא סתם תאונה אומללה. יתושים משתמשים במערך של קולטני עצבים כימיים כדי לאתר את ארוחת הדם הבאה שלהם. כעת, החוקרים זיהו קולטן מפתח המגלה את חומצת החלב בזיעה אנושית, ממצא שיכול לסייע בסופו של דבר לאנשים להימנע מלהפוך מזון מהיר לחרקים.
בפרט, חוקרים בדקו את Aedes aegypti, מין יתוש אחד שהסתגל לסעוד בדם אנושי, והוא גם משדר כמחלה של מחלות טרופיות רבות, כך עולה מהמחקר החדש בכתב העת Current Biology . כאשר יתושים מצדים דם אנושי כדי להשלים את מחזור הרבייה שלהם, הם עושים זאת בצורה שיטתית למדי.
ראשית, כך מדווחת דבורה נטבורן ב"לוס אנג'לס טיימס ", קולטני הפחמן הדו-חמצני מתריעים בפני נוכחות של יונק ממרחק של עד 30 מטרים. כשמבקרים מקרוב, מאמינים שקבוצה אחרת של קולטנים הודיעה ליתוש שהחיה היא אנושית. בדיקה מדוקדקת יותר של חום הגוף מאשרת שאנחנו חיות חיות ונושמות מלאות בדם טעים. ברגע שהיתוש נוחת, הקולטנים על רגליה מאשרים כי הטרף שלה אכן אנושי אומר לה שזה בסדר לזרוק את פרובוסקיס הדומה למזרק לבשרך.
מאט דג'נארו, מחבר משותף למחקר ונוירוביולוג יתושים באוניברסיטת פלורידה הבינלאומית, אומר לנטבורן שכל אותם קולטני עצבים הם קקופוניה של אותות שאומרים ליתוש לחגוג.
"ברגע זה הם חווים את כל הרמזים בבת אחת וזה בטח משכר מאוד", הוא אומר. "היתוש חושב, 'לא אכפת לי שאתה מתכוון להחליף אותי, אני הולך לנשוך אותך'."
חוקרים שיערו זה מכבר כי יש צורך בקולטן המסייע ליתושים להתיישב בניחוח של בני אדם בפרט. במחקר קודם, השתמשו דג'נארו ועמיתיו בטכנולוגיית עריכת גנים CRISPR / Cas-9 כדי להסיר קולטן חוש הריח החשוד, הנקרא אורקו, מאוכלוסיית יתושים ואז הצוות צפה כיצד הם מתנהגים.
בעוד שהחרקים התקשו להבדיל בין בני אדם לבעלי חיים אחרים, הם עדיין נמשכו לחוליות. בנוסף, אובדן אורקו פירושו שהחרקים איבדו את סלידתם מ- DEET, הדוחה יתושים הנפוץ ביותר בשוק.
המשמעות היא שעדיין יש לזהות את קולטן המפתח. במחקר חדש זה הם התמקדו בקולטן הנקרא Ir8a שנמצא באנטנה של החרק. הסרת הקולטן מגני היתושים הובילה לחרקים שלא הגיבו לניחוח של חומצה לקטית, מרכיב עיקרי בזיעה אנושית כמו גם כימיקלים אחרים המרכיבים ריח אנושי. יכולתם לחוש פחמן דו חמצני וחום, עם זאת, נותרה על כנה.
המחקר מספק הוכחות צלילות לכך שיתושים מצביעים על בני אדם באמצעות חבילה של קולטני עצבים, המאשרים את ההשערה ארוכת השנים. "אנשים חיפשו כבר יותר מארבעים שנה", אומר דנג'נארו בהצהרת Cell Press . "אפילו בשנות ה -60 מדענים ידעו שמדובר בזיעה וחומצה לקטית, אך איש לא ידע כיצד הרגישו אותם. אז לא היו מדעני יתושים גנטיקה. "
הוצאת Ir8a אינה מושלמת, אך יש לה השפעה די גדולה על התנהגות יתושים. "הסרת הפונקציה של Ir8a מסלקת כ- 50 אחוז מהפעילות המחפשת מארחים", אומר דה-ג'נארו בהצהרה אחרת. "ניתן למצוא ריחות המסווים את מסלול Ir8a שיכולים לשפר את יעילותם של דוחי זרם כמו DEET או פיקרידין. בדרך זו, הגילוי שלנו עשוי לעזור לגרום לאנשים להיעלם כמארחים פוטנציאליים ליתושים. "
סביר להניח ש- Ir8a אינו הקולטן היחיד שעוזר ליתושים למצוא אותנו, לורה דובאל מאוניברסיטת רוקפלר בניו יורק מספרת לנול גרינפילדויס ב- NPR. "יתושים כל כך טובים במציאתנו מכיוון שהם שמים לב למרכיבים רבים ושונים של ריח אנושי - כולל נדיפים חומציים שאנו מייצרים, " היא אומרת.
אך ככל שנבין לאילו חומרים כימיים החרקים שמים לב, כך אנו יכולים להשתפר בסיכולם. לדוגמה, נוכל להכין מלכודות טובות יותר אשר פותות את מוצצי הדם מהחצרות האחוריות שלנו או ליצור ריסוס המסווה את ריח הזיעה האנושית.
הרחקת יתושים אינה עניין של שמירה על החצר האחורית שלנו נסבלת. באזורים רבים בעולם יתושים הם וקטורים של מחלות כמו מלריה, דנגה וחום צהוב, מה שמוביל לכ -725, 000 מקרי מוות אנושיים מדי שנה.
