ב- 12 ביוני 1963, יום אחד בלבד לאחר שהנשיא ג'ון פ. קנדי נשא את נאומו המפורסם בטלוויזיה בתמיכה בזכויות האזרח, משך הפעיל מדגר אברס לחניה של ביתו בג'קסון, מיסיסיפי, בביתו מפגישה עם עורכי הדין של NAACP. הוא יצא מהרכב, כשהוא נושא חולצות טריקו עם חותמת הביטוי "ג'ים עורב חייב ללכת." לפתע, אוברס נפגע מכדור בגב. הוא נפטר פחות משעה אחר כך.
השבוע, כפי שמדווחת אן ברניגין על השורש, הפך בית ג'קסון של אייברס למונומנט הלאומי במסגרת הצעת חוק מקרקעי הציבור שנחתמה על ידי הנשיא טראמפ. לבית מורשת מורכבת; זה גם אתר הטרגדיה, בה נרצח צלב בזכויות האזרח בדם קר, וגם בית המגורים המשפחתי שאברס חלק עם אשתו, מירלי, ושלושת ילדיהם.
מירלי אברס-וויליאמס, חלוצה בזכויותיה, שמלאו לה 86 שנה ביום ראשון, מספרת ג'רי מיטשל מ"קלריון לדג'ר ", זה תמיד יהיה הבית שאותו אני ומדגר אברס חיינו, אהבנו וגדלנו את ילדינו. אבל היא אומרת שבכל פעם שהיא מבקרת בנכס, "זיכרונות הלילה [מההתנקשות] חוזרים להצפה בכל הוויתי."
לאחר שאברס נהרג ומשפחתו התרחקה, שלושה חדרי השינה עמדו ריקים שנים רבות. בשנת 1993, משפחת אברס הכניסה את הנכס למכללת טוגאלו השחורה ההיסטורית, וסיורים הפכו לזמינים בתיאום מראש. בשנת 2016, שירות הפארק הלאומי הגדיר את מוזיאון בית מדגר אברס כציון דרך היסטורי לאומי. עם חתימת הצעת החוק החדשה, הממשלה הפדרלית תשתלט על האתר, ומומחים העובדים במקום מקווים שהשינוי יאפשר למוזיאון לבצע כמה שדרוגים חשובים. מיני ווייט ווטסון, אוצר המוזיאון, אומר לפיטר אודווד של WBUR כי שירות הפארק הלאומי יכול להרשות לעצמו "לעשות דברים שאולי לא היינו יכולים להרשות לעצמנו לעשות", כמו התקנת חניון ושירותים.
יברס נולד בדקאטור, מיסיסיפי, בשנת 1925, עבר אבר בן גיל בדרום המופרד. על פי נתוני ה- NAACP, הוא שירת בצבא ארה"ב במהלך מלחמת העולם השנייה, נלחם בחופי נורמנדי. מעמדו כוותיק לא עשה מעט כדי להגן עליו מפני אלימות גזעית בבית; כשהוא וחבריו ניסו להצביע בבחירות מקומיות, למשל, הם גורשו באיומי אקדח.
בשנת 1954, אוברס פנה לבית ספר למשפטים באוניברסיטת מיסיסיפי. המוסד היה אז מופרד, ובקשתו נדחתה. אולם התקרית הביאה אותו לליגה עם NAACP, מה שהפך את אוברס למרכז המערכה לביטול האוניברסיטה. זמן לא רב אחר כך הוא הפך לקצין השטח הראשון של NAACP במיסיסיפי; הוא הוביל חרמות נגד אי שוויון גזעי, ארגן כונני רישום בוחרים וחקר מעשי אלימות נגד אפריקאים-אמריקאים.
אחד מאותם מעשי אלימות היה רצח אמט טיל בן ה -14, שנהרג באכזריות במיסיסיפי בשנת 1955. חקירתו הציבורית בפרשה הפכה אותו למטרה - וכך גם הופעתו בתחנת טלוויזיה מקומית, במהלכה הוא הסביר את יעדי הפגנות זכויות האזרח של המדינה. בסוף מאי 1963 הושלך בקבוק תבערה לחניון ביתו. כעבור כמה ימים, הוא הצליח רק להימלט על ידי מכונית כשיצא ממשרדי NAACP.
באותו יום גורלי ביוני 1963 נרצח אברס על ידי ביירון דה לה בקוויט ', מוכר דשנים וחבר בקו קלוקס קלאן. שני משפטים לא הצליחו להרשיע את בקוויט 'בשנה שלאחר ההתנקשות, בשל מושבעים מושבעים. הופעתן של ראיות חדשות הובילה למשפט נוסף, עשרות שנים אחר כך, בשנת 1994. הפעם, בקוויט 'נמצא אשם ברצח. הוא נפטר בכלא בשנת 2001.
מירלי אברס-וויליאמס מספרת למיטשל מסדרת 'קלריון לדג'ר' שהיא שמחה שבית משפחתם יימשך כ"זכרון חי "לבעלה הראשון, ששילם את הקרבן האולטימטיבי במאבקו לזכויות האזרח.
"אני מקווה, " היא אומרת, "אלפי אנשים יגעו בעבודתו למען צדק, שוויון וחופש."
