זה היה סוג היום הברור של סוף אוגוסט שדייגנים חיים בו. עם זאת, בנהר ילוסטון שליד ליווינגסטון, מונטנה, אף סירת משוטים ואפילו חוט דייג לא שברו את פני השטח השלווים של הנהר. הכול היה דומם, למעט שיבוש שחרח את גוויות הגוון הלבן החיוור והנוצץ לאורך קו החוף החצוב. רוח קלה נשאה את הריח המתקתק של ריקבון מימי.
מוקדם יותר החודש עלה נהר ילוסטון לכותרות לאומיות עם הידיעה על דגים חסרי תקדים שמתים במימיו הבריאים בדרך כלל. החל מאמצע אוגוסט ספרו הביולוגים 4, 000 דגים לבנים שצפו על ילוסטון או שטפו את החוף, אך הם מעריכים כי המספר האמיתי הוא בעשרות אלפים. כאילו זה לא מספיק, הם הבחינו לאחרונה בפורל הקשת ובפורל גרון הג'וסטון - שניהם מינים חשובים מבחינה כלכלית - הולכים ובטן גם כן.
הסצנה ההרסנית הזו חשדה כי גורמים רשמיים במדינה מודאגים עד כדי כך שביום 19 באוגוסט הם סגרו לאורך 183 ק"מ של הנהר ואת כל יובליו עד להודעה חדשה. סירות דייג, פקעות פנימיות, ואפילו כלבי שחייה: לאף אחד אסור להיכנס למים.
האשם הוא טפיל זעיר, מדבק מאוד בשם Tetracalsula bryosalmonae , שתוקף אך ורק דגים. לדבריו, הביולוגים במדינה הם גורמים לתולעים בכליות של דגים, שם היא גורמת למחלת כליות מתפשטת ועלולה להשמיד את אוכלוסיות הדגים. (סופר המדע אד יונג מסביר כיצד טפיל חמקמק מדעי זה התפתח מיצור דמוי מדוזה באטלנטיק .)
אותם ביולוגים מציינים כי עבר קיץ חם, והזרמים היו נמוכים מבחינה היסטורית - מצבי לחץ שגורמים לאוכלוסיות הדגים המותאמות לקור להיות בשל להתפרצות מחלה קטלנית. סגירת הנהר נועדה להרחיק את הטפיל מנחלים אחרים ולהגן על דייגים וסירות דיירים ממיסוי נוסף על דגים חולים.
"זה נחשב לאחד הטפילים הגרועים ביותר לדגי הסלמון בארה"ב ובאירופה, " אומרת איילין רייס, ביולוג שמפקח על מדגרי בריאות ובריאות הדגים עבור סוכנות הדגים וחיות הבר של מונטנה. "זהו טפיל מורכב ויש לנו את הסערה המושלמת על הצהובסטון ברגע זה."
מתיחה של 183 מייל של הצהובסטון נסגרה מאז ה -19 באוגוסט. (שרה ג'יין קלר) הריגת הדגים הרעידה אנשים בליווינגסטון, עיירת נהר קטנה המונה קצת יותר מ -7, 000 איש ומוגדרת מבחינה תרבותית וכלכלית על פי חלקה בתעשיית הדייג בסך 343 מיליון דולר של מונטנה.
במרכז בחברת מבשלת הבירה הקתבטית השוקקת, בילה הברמן מארק לייטייזר ביום שישי האחרון בהגשת משקאות למדריכי דייגים מודאגים שכבר שקלו שינויים בקריירה. "אנו תלויים עמוק בצ'ולסטון כמשאב - לא רק למים, אלא לבילוי ולכלכלה שלנו", הוא אומר. רבים כאן חוששים שהרג הדגים אינו להיט לטווח קצר, אלא הצצה לעתיד לבוא אם האקלים בדרום מערב מונטנה ישמור על מסלולו החם והיבש יותר. "זה לא הולך לחלוף", אומר ליכטהייזר.
זהו מקרה של דברים רעים שקורים לנהרות טובים. הצהובסטון הוא "אצטדיון ינקי" של דיג זבובים, כפי שביולוג ביו-דייג אחד פסל במהלך מסיבת העיתונאים האחרונה. הנהר נותר מזמן מעוז בריא של מינים ילידיים, כמו למשל פורל גרון החרוט הצהוב הנודוני של ילוסטון. זהו גם הנהר הארוך ביותר ב 48 המדינות התחתונות, אשר אין מאגר המאיים את זרימותיו, הודות למאמצים שהתנגדו להצעת סכר גדולה בשנות השבעים.
אך כפי שמראה ההרג האחרון של הדבש, כאשר שינויי האקלים והפתוגנים מתפשטים לאזורים חדשים, אפילו נהרות בריאים כמו הצהובסטון נמצאים בסיכון.
שמירה על הדגה המפורסמת של הנהר דורשת ערנות מתמדת - לא רק על ידי קהילת השימור, אלא של כל מי שקובע רגל או זורק זבוב בנהר. ביולוגים רואים פתוגנים חדשים או מבוא מינים פולשים כאחד האיומים הגדולים ביותר על מערכות אקולוגיות של מים מתוקים. זו הסיבה שפקידי הדגים וחיות הבר של מונטנה הקימו תחנות בדיקה של סירות ולחנך דייגים וסירות ים לנקות בערנות ולבדוק את סירותיהם, מגפיהם ועגלי הדייג.
במשך זמן רב התוכנית הזו עבדה. ובכל זאת, בין אם על מגף של דייג או על ידי רגל של ציפור, ט. בירוסלונונה החליק אל ילוסטון. למרות שהטפיל נמצא פעמיים במדינה בעשרים השנים האחרונות, זו הפעם הראשונה שהוא גורם למוות משמעותי.
הטפיל שמאחורי המוות המוני גורם למחלת כליות מתפשטת, שיכולה לבטל אוכלוסיית דגים. (שרה ג'יין קלר) הידיעות על הריגת הדג לא הפתיעו את קלינט מוהלפלד, אקולוג אקולוגי מימי הסקר האמריקני וחוקר אוניברסיטת מונטנה, שחקר את השפעות שינויי האקלים על מערכות אקולוגיות של מים קרים. "אנו רואים השפעות קשות על מימיה של מונטנה, בעיקר עלייה בטמפרטורות הנחל וירידות בזרימות. שינויים אלה הנגרמים על ידי אקלים ככל הנראה יתחילו ליצור אינטראקציה עם גורמי לחץ קיימים כמו אובדן בתי גידול ומינים פולשים, "הוא אומר. "האקלים מתחמם, והולכות להיות השלכות על המערכות האקולוגיות של המים המתוקים שלנו."
רבים מתושבי ליווינגסטון חושבים בקווים דומים. "שינויי אקלים הם הגורילה הגדולה בחדר", אמר דן ג'יגונה, בעל הזכות של סוויטווטר טופ שופ, שמצא את עצמו מחדש את הלקוחות ומצפה ביטול בסוף השבוע האחרון בעקבות ההמתה. "אני לא ביולוג, אבל הניחוש שלי הוא שטמפרטורות המים שיחקו תפקיד גדול בזה. אם נמשיך להיות עם שלג נמוך יותר בחורף וטמפרטורות חמות יותר בקיץ, דברים כאלה הולכים להיות נפוצים יותר. "
החדשות הטובות הן כי פורל וקרוביהם אוהבים דג לבן כבר בעלי ניסיון בשינויי אקלים. "מינים אלה, במשך 14, 000 השנים האחרונות, שרדו תופעות קטקסמיות בסביבה: הצפות, אש בשדה קוצים, טמפרטורות חמות במיוחד, קרחון", אומר מוהלפלד. "תקראו לזה, הם שרדו."
אבל הם עדיין זקוקים ליד עזרה. למרבה המזל של ילוסטון, מומחי שימור פועלים מזה עשרות שנים כדי לספק את בתי הגידול הנקיים, המורכבים והקוררים שלדעת מוהלפילד הם "מרכיבים עיקריים" לשמירה על מערכות אקולוגיות של נחלים באקלים משתנה.
מאמץ מכריע אחד הוא שיקום נחלי הצד הגבוהים של ילוסטון, כך שדגים יכולים להשתמש בהם כמקלטות מים קרים וכמרחבים. בשנת 1970 החלה מונטנה לשנות את חוקי המים שלה כדי להקל על המדינה, העמותות וההשקיה לעבוד יחד ולשמור על מים בנחלים ונהרות. מדיניות זו של חכירה מים ושחזורי הנחל שהם איפשרו הן סיבה גדולה לכך שהגלוסטון מארחת שפע של פורל גרעיני השחורים שלה, אומר פטריק בייורת ', שעבד בפרויקטים רבים של שיקום ילוסטון עבור קבוצת השימור "פורל Unlimited".
אנשי שמירה על הצהובסטון פועלים גם כדי לבטח את הנהר מפני שינויי אקלים על ידי הגנה על שיטפוןיו ועל מתפתליו הטבעיים. בעלי אדמות רבים, שחששו כי סחף יהפוך את הנדל"ן שלהם לאדמת נחלים, חנקו את התפתלויות טבעיות על ידי שריון גדות הנהר באבן או מתכת. אולם למישורי שיטפון טבעיים יתרונות אקולוגיים רבים, כולל תכונות דמויי ספוג המסייעות לחיזוק הזרימה בהמשך העונה היבשה. תכנית חדשה שמנוהלת על ידי ארגון לא ממשלתי מבוסס בוזמן, מונטנה, מנסה למנוע את השריון על ידי בעלי תשלומי אדמה שבוחרים לתת לנהר להתפתל באופן טבעי.
למרבה המזל, אנשים עדיין יכולים לעשות הרבה כדי להכין נהרות להכרות מחלות ולתרחישים הגרועים ביותר. זו הסיבה לכך שהביולוגים אופטימיים שאפילו החדרת טפיל חדש אינה בהכרח מכה הרת אסון למערכת האקולוגית של ילוסטון. "אתה לא יכול להתגונן מפני אסון או מחולל חדש שמוצא את דרכו אל האוכלוסייה, " אומר בייורת '. "מה שאנחנו יכולים לעשות זה לספק את מערכת הנהרות הבריאה ביותר האפשרית, כך שכשדברים כמו בצורת או מחלות נכנסים, יצרת סביבה בה ההחלמה יכולה להתרחש במהירות וביסודיות."
Byorth מנבא: "תראה את ילוסטון ניתרת חזרה."
