הקוטב הצפוני מאבד כ- 30, 000 מיילים רבועים של קרח ים בשנה. במהלך המאה האחרונה הטמפרטורות הגלובליות הממוצעות עלו ב -1.5 מעלות פרנהייט. ובכל זאת, במהלך השנים האחרונות קרח הים המקיף את הקוטב הדרומי גדל בהתמדה.
תוכן קשור
- שינויי אקלים הורגשו במים העמוקים של אנטארקטיקה
בספטמבר האחרון, בסוף החורף של חצי הכדור הדרומי, היקף קרח הים של אנטארקטיקה הגיע ל -19.51 מיליון קמ"ר, ושבר שיא של 35 שנה שתחילתו לתחילת הנתונים שנאספו בשנת 1978. (בהשוואה, משנת 1981 עד 2010, הממוצע הממוצע באותו תאריך היה 18.5 מיליון מ"ר בלבד.)
מדוע ההפכים הקוטביים והאנטארקטיים הם כאלה הפכים קוטבים? מכחישי שינויי האקלים הוקפצו על הסטייה הבלתי צפויה לטעון כי הטמפרטורה של כדור הארץ לא עולה בפועל. אולם מחקרים חדשים מראים שמנגנון אחר - שאינו קשור לשינויי אקלים - אחראי לצמיחת הקרח. ניתן למצוא את התשובה האמיתית, אומר ג'ינלון ג'אנג, באוניברסיטת וושינגטון, נושבת ברוח.
באופן ספציפי, על פי מחקר שהוא ועמיתיו פרסמו בכתב העת של האקלים, מערבולת הרוחות המסתחררות סביב הקוטב הדרומי התחזקה והתלכדה גם יחד, מגמה שיכולה להסביר כ 80 אחוז מהצמיחה בהיקף הקרח שהתגלה בשנים האחרונות.
מדענים אטמוספריים צפו בעבר כי הרוחות הסוערות הללו התחזקו בהדרגה מאז שנות השבעים. באמצעות מודל מחשב, צוות ג'אנג מצא כי מנגנון זה מניע את צמיחת הקרח - אפילו לנוכח עליית הטמפרטורות - על ידי דחיקת שכבות קרח ים צפות יחד, דחיסתם לרכסים עבים שאיטיים להמיס.
"רכסי קרח מגדילים את כמות המים הפתוחים ואזורים עם קרח דק, שנחשפים אז לאוויר קר בחורף, מה שמוביל לצמיחה מוגברת של קרח, " אומר ג'אנג. "בינתיים הרכסים, המונעים יחד על ידי הרוח, מתכווצים פחות במהלך הקיץ, מכיוון שקרח עבה יותר נוטה לשרוד זמן רב יותר." בהתבסס על מנגנון זה, הדגם חזה במדויק את צמיחת הקרח באותם אזורים - Weddell, Bellingshausen, Amundsen ו- ים של רוס - שנצפה בצורה הבולטת ביותר.
כמובן שההסבר מעלה בראשנו שאלה נוספת: מדוע מערבולת הרוחות המסתחררת הזו מתחזקת מלכתחילה? המדענים עדיין לא בטוחים, אך מספר השערות הושמעו.
אחד האשמים האפשריים הוא החור בשכבת האוזון, שנגרם כתוצאה מתאי CFC מתמשכים שנפלטו לפני שהושלל השימוש בהם על ידי פרוטוקול מונטריאול. מכיוון שאוזון סופג אור אולטרה סגול מהשמש, האוזון החסר משפיע על האיזון המקומי והעברת האנרגיה, מה שעלול להוביל לרוחות חזקות יותר. אפשרות נוספת היא שניתן פשוט לגיר את הרוחות המחוזקות עד לשונות טבעית.
לא משנה מה הסיבה לכך, ההשפעה שנצפתה - גידול בקרח אנטארקטיקה - הייתה קטנה יחסית, במיוחד בהשוואה לקרח הנמס במהירות בארקטי. לעת עתה, הרוחות גורמות לצמיחת קרח, אך קדימה, סביר להניח שמגמה זו תוצף על ידי אחת הרבה יותר חזקה: המשך העלייה בפליטות גזי החממה ושינוי האקלים שהם מניע במהירות. "אם ההתחממות תימשך, בשלב מסוים המגמה תפוך", אומר ג'אנג.
