זה לא המקום אליו הייתם מצפים למצוא את כתב היד השלישי-העתיק בעולם לבשורות. הקירות דמויי הירקן של חדר הטווס של גלריית Freer מוצגים יפהפה בעבודות פרט עשירות. ספירלות עדינות מסגרות את הפנלים ומדפים צבועים בזהב קו את הקירות, בהם עשרות יצירות קרמיקה אסייתיות. בקצה אחד אישה שהונצחה בפורטרט, חלוק נופל מכתפיה, משגיחה על החדר. משמאלה, שורת תריסים סגורים חוסמים את גישה החדר לאור השמש. טווסים מוזהבים, נוצותיהם וזנבותיהם צבועים בפרטים מורכבים, מכסים את התריסים. על הקיר הרחוק עומדים שני טווסים נוספים בעמידה זועמת. האחד נוטף מטבעות מוזהבים. היצור הוא קריקטורה של הבעלים המקורי של חדר הטווס, האנגלי העשיר פרדריק ליילנד. הטווס האחר מייצג את האמן הנאבק, שלא שולם לו - ג'יימס מקניל ויסלר. ויסלר, שנלחם עם ליילנד, פטרונו, דיבר את היצירה "אמנות וכסף; או, סיפור החדר. "
דפי הקלף של כתבי היד המקראיים בסוף המאה ה -4 עד השישית, שהוצבו לאחרונה במרכז העיר, נועדו לטפל במקורם והופנו בעדינות, ככל הנראה, כחלק מהליטורגיה, על ידי הנזירים שהיו בבעלותם קרא אותם. במאה השביעית נוספו כיסויי עץ שצוירו בדמויות ארבעת האוונגליסטים, כורכים את כתב היד בחוזקה והופכים את הדפים להרבה יותר קשה להסתובב. באותה תקופה, כנראה שהספרים הכבולים עברו את המעבר לאובייקט מכובד - אך עם זאת לא יצירת אמנות.
כתב היד בוושינגטון השנייה: ארבע הבשורות. תמונה באדיבות גלריית Freer.
האיש שראה בהם יצירות אמנות היה צ'רלס לאנג פרר, שרכש את כתבי היד מסוחר עתיקות מצרי בשנת 1906 תמורת סכום נקי של 1, 800 פאונד, בערך 7, 500 דולר בדולרים של ימינו. בשנת 1912, לאחר שרכש את חדר הטווס בלונדון והעביר אותו לביתו בדטרויט, הציב פרייר את כתבי היד בחדר, כשהוא מציג אותם לאורחיו, יחד עם אוסף כלי החרס והפסלים הבודהיסטיים השונים שלו.
לפרר היה רעיון זה שלמרות שכל החפצים באוסף שלו היו מגוונים למדי מכל הזמנים והמקומות השונים, הם היו קשורים זה לזה בסיפור יופי משותף שהגיע אחורה בזמן והגיע קדימה כל הדרך אל ההווה, "אומר האוצר לי גלזר. "על ידי הצבת התנ"כים בסביבה זו שהיא יצירת אמנות בפני עצמה, עם כל הקרמיקה המגוונת האלה, זה היה סוג של הדגמה של הרעיון הזה שכל יצירות האמנות הולכות יחד, שיש סוג כזה של הרמוניה מקשר בין עבר להווה ומזרח ומערב. "
עטיפות כתב היד השלישי בוושינגטון: ארבע הבשורות. ציור אנקוסטי. תצלום באדיבות גלריית Freer לאמנות.
גלריה Freer בחרה להציג את כתבי היד - הקהל הראשון שלהם מאז 2006 - כמו שעשה מייסד המוזיאון לראשונה בשנת 1912, תוך התמקדות בערכם כחפצים אסתטיים וסמיכותם כנגד השפע של חדר הטווס.
"תצוגה זו של התנ"כים עוסקת פחות בתנ"כים בתור תנ"כים מאשר בעובדה המפתיעה שהוא בחר להציג אותם בחדר הטווס כחפצים אסתטיים בקרב חפצים אסתטיים אחרים, " מסביר גלזר.
התנ"כים הם כתבי היד העתיקים הראשונים שפרר קנה, ובעוד שהוא רכש כמה טקסטים נדירים אחרים עוד בחייו, הוא מעולם לא השליך את עצמו לאסוף אותם באותה להט שהשתמש באוסף הקדרות שלו. עבור פרר, כתבי היד היו פרק חשוב לכלול באוסף שלו בסמית'סוניאן - פרק נוסף בתולדות היופי לדורותיו.
תנ"כ Freer מוצג בחדר הטווס, עם "אמנות וכסף" ברקע. תמונה באדיבות גלריית Freer.
לא כולם הסכימו עם הצגתו של פרייר את הטקסטים הנדירים. "באחד מקטעי העיתונים הם מאשימים את פרר כי הוא נוקשה מדי באופן שהוא מתייחס לתנ"כים", אומר גלזר. "הם הציעו שלא להתייחס אליהם כיצירות אמנות כחפצים, אלא ככתבי קודש."
לפרר, כתבי היד ייצגו פרק עתיק בתולדות היופי, אך הוא גם הבין את המשמעות ההיסטורית שלהם ללימוד המקרא. עם שובו לאמריקה, החל מנמל פרייר 30 אלף דולר לתמיכה במחקר שערכה אוניברסיטת מישיגן. בתרגום ובלימוד הטקסטים גילו החוקרים כי אחד הבשורות מכיל קטע שלא נמצא בשום טקסט מקראי אחר. הקטע, שנמצא בסוף בשורת מארק, כולל הופעה של המשיח לאחר תחיית המתים בפני תלמידיו, שם הוא מכריז על שלטונו של השטן. עבור חלקם, גילוי זה היה שערורייתי יותר מההחלטה של פרר להציג את כתבי היד כאובייקטים אסתטיים.
"זה לא נמצא בשום גרסה ידועה אחרת של הבשורות", מסביר גלזר. "העובדה שנאמר שמלכת השטן הסתיימה נראתה ממש מקוממת. אנשים סיקרנו את זה. "
כתבי היד שנמצאים בדרך כלל בארכיוני גלריית freer בגלל הרגישות שלהם לאור, הם חלק מהקטעים המבוקשים ביותר באוסף הגלריה. כתבי היד יישארו בתצוגה בחדר הטווס עד פברואר 2014.
