בין לוויינים לאלגוריתמי חיזוי, חיזוי מזג האוויר של כדור הארץ יכול להיראות כמו רוח. אבל כשמדובר בכוכבי לכת אחרים, היעדר מערכות נתונים ומעקב מנקשים את החיזויים בהרבה. כך לאורך השנים, מדענים החוקרים את מאדים אוספים מידע שנאסף משבילים, חלליות וטלסקופים כדי לחקור את סופות האבק הרגילות של הכוכב האדום - ואם התחזיות שלהם צודקות, מאדים אמור להיות גדול.
תוכן קשור
- חמישה דברים שכדאי לדעת על החללית שיאפרלי לכיוון טאצ'דאון במאדים
- אסטרונאוטים מספרים לכולם על השנה שלהם במאדים
סערות אבק קטנות נפוצות למדי במאדים, אם כי בחיים האמיתיים הן אינן כמעט סוערות כמו שמוצגות בסרטים כמו המאדים . האווירה של מאדים דלילה, כך שהסערות האלו לרוב עוצמתיות כמו רוח קלה. עם זאת, כל כמה שנים, הסערות הרגילות הללו מתהפכות במערכות מזג אוויר מסיביות שיכולות לעטוף את כדור הארץ האדום ונראות מכדור הארץ.
"יכול להיות שזה לוקח זמן רב עד שהמקורות יחדשו את עצמם", אומר מדען הפלנטה של נאס"א מייקל סמית בהצהרה. "אולי יש איזשהו מחזור שעליו האבק לעבור כדי לחזור למקומות הנכונים כדי לעורר מחזור חדש, או אולי זה פשוט סוג של מזל."
כמו בכדור הארץ, סופות אבק של מאדים מופעלות על ידי השמש המחממת את האטמוספרה, הגורמת לעלות אויר, לוקח את האבק איתו. בדרך כלל הסופות הגדולות מתרחשות בעונת "הקיץ" של מאדים, כאשר הכוכב הקרוב ביותר לשמש. אולם עד כה, קשה היה לחזות את סערות האבק העולמיות, כאשר האחרונה האחרונה באמת התרחשה בשנת 2007, מדווח סמנתה מת'וסון ל- Space.com . אולם מדען נאס"א ג'יימס שירלי גילה לאחרונה עדויות לגורם נוסף במחזורי מאדים של סערות אבק על פני כדור הארץ: מסלול כדור הארץ האדום.
במחקר שפורסם בכתב העת איקרוס, שירלי מתאר כיצד המומנטום המסלול של מאדים משתנה מעט כשהוא מסתובב על פני כוכבי לכת אחרים במערכת השמש. כאשר הוא מסתובב סביב השמש, הכוכב האדום קולט ומאבד תאוצה מעת לעת במחזור של בערך כל 2.2 שנות מאדים (קצת יותר מפעם אחת בארבע שנות כדור הארץ). לדברי שירלי, סופות האבק העולמיות נוטות להתרחש בשנים בהן מאדים תופס תאוצה מסלולית בתחילת עונת סערת האבק.
"מאדים יגיעו לנקודת האמצע של עונת סערת האבק הנוכחית שלה ב -29 באוקטובר השנה", אומרת שירלי בהצהרה, "בהתבסס על התבנית ההיסטורית שמצאנו, אנו מאמינים כי סביר מאוד שתתחיל סערת אבק עולמית בתוך כמה שבועות או חודשים ממועד זה. "
חיזוי סערת אבק על פני כדור הארץ יהיה חדשות גדולות עבור מדעני פלנטה. לא רק שזה יעניק תובנה חדשה על המטאורולוגיה של מאדים, אלא שזה יהיה לא יסולא בפז לתכנון משימות עתידיות, מאוישות ובלתי מאוישות. במהלך סערת האבק העולמית האחרונה, חובבי הרוח וההזדמנות של נאס"א נשללו ברצינות מכוח סולארי, אך שניהם למרבה המזל הצליחו לשרוד. עם זאת, זה יכול להוות נפילה מסובכת עבור הנחתת סוכנות החלל האירופית "שיאפרלי", שאמורה להגיע לכוכב האדום בעוד מספר ימים, כך מדווח ג'ונתן עמוס ל- BBC.
"תמיד ידענו שנוכל להגיע בסערת אבק ושיאפרלי תוכנן עם אפשרות זו בראש", אומר מדען פרויקט ESA, חורחה וואגו, לעמוס. "ומנקודת המבט של קבלת נתונים על חשמול של אטמוספרות מאובקות זה יכול להיות נחמד מאוד."
אם ענני האבק אכן מתגלגלים פנימה, זה יכול להיות יתרון עבור חוקרי מאדים עתידיים.
