אנטילופה סייגה, מרוחקת, מעט מוזרה למראה וזוהה באופן מיידי, מוצאת בטיחות במספרים במהלך נדידות ההמונים המרהיבות שלהם. אבל מאז תחילת שנות האלפיים הם נחשבים בסכנת הכחדה. כעת, האנטילופות השבריריות עושות משהו אחר בהמוניו: למות. כפי שמדווחת ויקטוריה גיל של ה- BBC, רואים כי רבע מאוכלוסיית הסייגה בעולם מתה במונגוליה.
חדשות הרסניות עבור מין שקיומו כבר מאוים. מדענים אומרים לגיל כי האשמה היא להזיק בגרימת כבשים, מחלה המכונה גם מכת צאן, Peste des Petits Ruminants או PPR. על פי נתוני ארגון המזון והחקלאות של האו"ם, המחלה המדבקת ביותר יכולה לפגוע בעד 90 אחוז מעדר בעלי החיים והורג עד 70 אחוז מהבעלי החיים שחווים אותה. PPR הוא ויראלי ויש לו מגוון סימפטומים, כולל חום, בעיות בטן ודלקת ריאות בין היתר. זה מופץ על ידי קשר הדוק בין בעלי חיים - ועבור יצורים נרחבים כמו אנטילופה, שאינם מנוהלים על ידי חקלאים או שומרי דרך, זה יכול לכעוס ללא בדיקה.
החדשות הרסניות במיוחד עבור אנטילופה של סייגה, שמספרן כבר כל כך נמוך עד שהמין כולו נחשב לסכנה קריטית על ידי IUCN. אף על פי שחושבים שאוכלוסייה של מיליון לפחות קיימת כבר בשנת 1994, מספרם הלך וקטן. בעלי החיים הוטחו לתהום הנשייה על ידי ציידים שביקשו את קרניהם למכור אותם למדינות אסיה לשימוש רפואי. כפי שמדווחת אריקה גוד של הניו יורק טיימס, רק 50, 000 סייגה מונגוליות נחשבות לחיות כיום.
זו לא הפעם הראשונה שסייגה נמחקת. בשנת 2015 כמעט מחצית מהאוכלוסייה העולמית - מעל 120, 00 בעלי חיים - מתו במהלך שבועיים בלבד. למרות שהסיבה הייתה תחילה תעלומה, מדענים ואנשי שימור חושבים כעת שהיא נבעה מזיהום חיידקי. בסך הכל 95 אחוז מהבעלי החיים אבדו תוך עשור בלבד.
כיצד ניתן לעצור את המגיפה הרת אסון? כפי שמדווח גיל, גוויות של בעלי חיים נשרפות כדי למנוע התפשטות PPR. אך בעלי החיים שכן שורדים עלולים להיות חלשים ורגישים למחלות אחרות ואנשי שימור חוששים כי כעת ניתן יהיה לגזור את המין. אלה חדשות מחרידות לא רק לאנטילופה, אלא למערכת האקולוגית של שדות העשב בהן הם חיים. בעלי חיים אחרים יכלו לתפוס PPR, וגם נמרדי שלג שנמצאים בסכנת הכחדה, המסתמכים על סייגה לאוכל, עלולים לסבול. המירוץ עומד למגר PPR ולהציל את האנטילופות המוזרות למראה מהכחדה.
