ישנה רעיון פופולרי שמאיה הקדומה חיה בהרמוניה מוחלטת עם הארץ, ומנהלת אורח חיים בר-קיימא שלקחה רק את מה שהם צריכים מהיערות הטרופיים העצומים הסובבים אותם. אבל זה לא באמת המקרה. בני המאיה ניתקו את שפת האדמות הגדולות, כרתו עצים במטרה לשתול שדות תירס, להסקה ולבניית המקדשים המונומנטליים שלהם. כאשר בצורת מאסיבית התרחשה בסביבות 900 לספירה, האמינו כי לחברה לא היו היערות והמשאבים האחרים ליפול עליהם, מה שהוביל לסופה של אימפריה. אך מסתבר שב -1, 100 השנים שחלפו, עדיין ניתן להרגיש את ההשפעה של דלדול המשאבים ההוא. מדדי סטון ב- Earther מדווח כי מחקר חדש מראה כי חיתוך פגע משפיע על יכולת האדמה לאגור פחמן, ממצא שיש לו השלכות גדולות על חברות מודרניות.
כיום, חלק גדול מהשטח שפינה המאיה הוחזר על ידי יער הגשם, ואפשר היה לחשוב שהאזור התאושש לחלוטין מהניצול. אולם במחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Geosciences, גיאוכימיסט פיטר דאגלס מאוניברסיטת מקגיל ועמיתיו בדקו קרקעות מהאזור. על פי הודעה לעיתונות, הם חילצו ליבות משקע משלושה אגמים בשפלה של מאיה במקסיקו וגואטמלה. לאחר מכן הם השתמשו בתאריכים רדיוניים-פחמניים כדי להגיע לגילאים של שעוות צמחים, מולקולות המיוצרות על ידי צמחיה הנקשרת במינרלים ונמשכות זמן רב מאוד. השעווה שוטפת מהאדמה לתוך האגמים. כאשר משווים את גיל שעוות הצומח לגיל המאובנים בליבות המשקעים, הוא יכול לספר לחוקרים כמה זמן נמצא שעוות הצמח, וככל הנראה פחמן אדמה, באדמה. ככל שפער הגילאים בין השעווה למאובנים גדול יותר, כך נוצר פחמן ארוך יותר בקרקע.
מה שהמחקר מראה כי ברגע שהמאיה החלה ביערת יערות, האדמה החלה לאבד את יכולתה לאגור פחמן לטווח ארוך. במהלך 3, 500 השנים האחרונות, הכוללת את תקופת הפעילות של המאיה באזור, גיל שעוות הצמח ירד מ -70 ל -90 אחוז, סימן לכך שהאדמה פשוט אינה מחזיקה כמות גדולה של פחמן כמו בתקופות שלפני המאיה, במקום לשחרר אותו לאווירה.
"כשאתה הולך לאזור זה היום, חלק גדול ממנו נראה כמו יער גשם צפוף וגדל ישן", אומר דגלאס בהודעה. "אבל כשמסתכלים על אחסון פחמן באדמה, נראה שהמערכת האקולוגית שונתה ביסודה ומעולם לא חזרה למצב המקורי שלה."
לממצא השלכות על תחזיות לשינויי אקלים מכיוון שהוא משנה עד כמה אמורים יערות גידול שני פחמן לרצף. "זו מציעה סיבה נוספת - הוספה לרשימה ארוכה - להגן על השטחים שנותרו ביערות טרופיים עתיקים בגידול ישן בעולם", אומר דגלאס. "יכולות להיות לכך גם השלכות על האופן בו אנו מעצבים דברים כמו קיזוזי פחמן, שלרוב כרוכים ביערות מחדש אך אינם מהווים בחשבון את האחסון לטווח הארוך של פחמן."
סוזן קרו, אקולוגית אדמה מאוניברסיטת הוואי במנונה, שלא הייתה מעורבת במחקר, מספרת לסטון ב- Earther כי המחקר מראה כי לטכניקות ניתוח חדשות יש פוטנציאל לעזור לנו להבין את האופן המורכב של מחזורי פחמן בין אדמה לאווירה. "אנו סומכים על ייערור מחדש כפעולה להפחתת שינויים באקלים בעתיד הקרוב, " היא אומרת. "נראה כי המאמר שלו מטיל ספק ביעילותה של אסטרטגיה זו."
בשחרור, דאגלס מזהיר כי ייתכן שממצאים אלו אינם חלים על יערות טרופיים אחרים ברחבי העולם, אשר הושפעו גם מחקלאות או ניקוי, אולם הוא מעוניין להשתמש בטכניקה כדי לנתח קרקעות אלה ובנוסף לחקור כיצד יכולתו של פרפרוסט לאגור הפחמן השתנה בתקופות קודמות של שינויי אקלים.
