כאשר ג'ורג 'שאלר היה בן 23, הוא התנדב לעזור לחוקרי טבע לחקור חלק מצפון ברוקס טווח של אלסקה, משלחת היסטורית שתרמה להחלטת הממשל הפדרלי להפריש 30, 000 מיילים של שממה כמקלט לחיות הבר הארקטי הארקטי. האזור מהווה דוגמא נדירה לסביבה טבעית נטולת התפתחות אנושית, תוך שהוא מערך מדהים של חי וצומח המשקפים את כל בתי הגידול העיקריים. לאחרונה הגיע לביתו בקונטיקט, שלר, כיום סגן נשיא ארגון שמירת החתולים פראי פנתרה, ושמרן בכיר בחברה לשימור טבע, דן ב"ערכים יקרים ובלתי מוחשיים "שנלחם כדי להגן עליהם בשנות החמישים והזהיר כי הקרב לשמירת מישור החוף זה לא נגמר.
שאלר התראיין לעורכתו החברתית סמיתסוניאן מסעות סשה אינגבר. קטע פורסם בגיליון סתיו 2016 של מגזין Smithsonian Journeys .
מכל המקומות בעולם, מדוע התנדבת לבקר בנהר שיינג'ק העליון של רכס הברוקס של אלסקה בשנת 1956? למה ציפית, ומה מצאת שם שהוא ייחודי?
למדתי באוניברסיטת אלסקה משנת 1951 עד 1955. ובשנת 1952 חברנו ולקחנו קאנו במורד נהר הקולוויל לאוקיאנוס הארקטי. עברנו מחנה לחיפושי נפט. אז שוטטתי בכל רחבי המדינה באותן שנים, וראיתי מחנה לחיפושי נפט בשממה ענקית ויפה, הבהיל אותי.
כששמעתי שאולוס מורי, מגדולי הטבע בשדה הגדול של המאה הקודמת, היה הולך לתחנת ברוקס כדי לערוך סקר חיות בר כדי להפריש לראשונה את מה שהפך לראשונה לטבע הטבע הארקטי הארקטי, כתבתי לו ו אמר, 'היי, הייתי בא. אני לא צריך משכורת. אני רק רוצה לעלות לשם, ליהנות מזה וללמוד ממך. ' [האגודה לשימור חיות הבר נותנה חסות לטיול של שלר.]
איך הטיול ההוא השפיע על מה שאחריו?
היה לנו קיץ נהדר, ודיברנו שם עם האינדיאנים מג'יצ'ין המקומיים בכפר שנקרא כפר ארקטי. והם דיברו על הקריבו, איך חייהם תלויים בהם, ועל המדרון הארקטי קראו להם "הארץ הקדושה בה החיים מתחילים". וכל מה שקרה לי.
כשחזרתי חשבתי על זה. היה דיון זה על המקלט הארקטי - אנשים הציעו מאז שנות השלושים של המאה הקודמת. אז כתבתי את שר הפנים פרד סיטון בשנת 1957 ואמרתי, "היי, אתה צריך להגן על האזור הזה." וחשבתי על מחנה חיפושי הנפט שכבר ראיתי במדרון הארקטי, אמרתי, 'אזור זה עשוי להיות בשנים הבאות דומה לאחד משדות הנפט לשעבר בטקסס.' מינהל אייזנהאואר הקים את המפלט הארקטי בשנת 1960. זה קרה בדיוק בזמן, מכיוון שגילוי נפט מרכזי התגלה במפרץ פרודוהי בשנת 1968. לא יכולתי להאמין לנזק הסביבתי המחריד שם כשביקרתי בשנת 2006. הוא 800 מ"ר של מבנים וכבישים וצינורות, רפידות קידוח ושפכי נפט. זה מקום איום ונורא. זה לעולם לא יתוקן לעולם. אז זה הזמן להגן על מישור החוף. זה היה קרב מחריד מאז שהקים המזכיר סיטון את הטווח Arctic Wildlife [כיום מפלט לחיות הבר הארקטי הארקטי] בשנת 1960.
מה מצאת בטווח הייחודי או הלא נגוע שגרם לך להילחם על שימורו?
היו לנו שתי מטרות בעמק שנג'ק. אחת מהן הייתה ללמוד על ההיסטוריה הטבעית. וכך ברינה קסל, שהייתה פרופסור לאורניתולוגיה באוניברסיטת אלסקה, ועשיתי רשימות ציפורים. ראינו שם 85 מיני ציפורים. אספתי עכבישים, חרקים, עכברים למוזיאון אוניברסיטת אלסקה. זהו אזור מגוון ויפה במיוחד, מבחינה אקולוגית מאוד מגוון. היה יער אשוחית, כרי דשא אלפיים, קרחונים. היו שלושה סוגים של יתושים, שהורגשו מאוד. זה היה מגוון עצום.
אבל אז, אתה יודע, משלחת אלסקה לקונגרס התנגדה לכל מה שמגן. השקרים והעיוותים של חברי הקונגרס מאלסקה כמו גם חברות הנפט! הסנאטור הידוע הזה, טד סטיבנס, הוא אמר, "זה מדבר עקרה, שממה קפואה." והוא ידע טוב יותר.
יש אנשים שתומכים בהקצאת יתרות נפט לחיזוק הכלכלה. למה לא?
ובכן, זה יותר מזה. בשנת 1960, לאחר שהוכרז על טווח חיות הבר, הם הפסיקו כל תשלום עבור אותו אזור כדי לנהל אותו, להגן עליו, מ -1960 עד 1969. עכשיו אם יש משהו לא דמוקרטי יותר, זה זה. כי רוב האנשים רוצים את הטווח הזה. וזה לגמרי לא-פטריוטי. לא פטריוטי. מכיוון שהיא שוללת מאמריקה שממה עתידית. [אלסקה] לא מכונה "השממה הגדולה האחרונה" לחינם.
בית הנבחרים בחודש פברואר נקט הצבעה היסטורית כדי להגן על מישור החוף הארצי הארצי של מפלט החיות כמדבר, אך לא היה להם רוב. עד כמה ברצינות מאיים האזור על ידי אינטרסים חיצוניים?
כל דבר בקונגרס בימינו הוא קרב, כי יש לך יותר מדי פטרו-פוליטיקאים. מדוע עדיין יש לנו את הקרב הזה? היו לך שני נשיאי בוש שכולם נועדו לקידוח וקידמו את זה. משלחת אלסקה היא נגד [הגנה על מקלט הפרא הלאומי הארקטי הארקטי], ואתה לא יודע מי נקנה, כביכול. מה שאני חושש ממנו הוא פיליבסטר. ואז זה ייעצר שוב, והקטטה תימשך לנצח. אני לא יודע כמה שנים.
אבל הנקודה החשובה היא הקריבה והגריזליז - כולם עדיין שם. בדיוק כמו שהיו לפני שנים. אנשים מוציאים מיליוני דולרים כדי לנסוע לג'ולסטון לראות זאבים; הם התקרבו אלינו רק כדי לראות מי אנחנו, למעלה במקלט הארקטי. בפעם האחרונה שהייתי שם, בשנת 2006, יכולת לטפס על ראש הר וככל שהבנת היו רק ההרים והעמקים. לא היו כבישים, לא היו בניינים - הדרכים היחידות היו אלה שנעשו על ידי כבשים ודאליב. וזה אדיר.
זה מנוהל על ידי שירות הדגים וחיות הבר, והם עשו עבודה טובה. אתה לא אמור לבנות שריפות. אתה אמור לבצע את כל האשפה שלך, אפילו לבצע את הצואה שלך. הם עשו עבודה נהדרת בניהול זה. לאן עוד תוכלו לחזור אחרי 50 שנה ולא לראות שום שינויים, להיכנס לעברה של אמריקה?
איך המפלט השתנה במהלך העשורים?
ובכן, העובדה היא שבעוד 50 שנה הקרחונים נסוגו, המברשת והעצים נעים במורדות, פרפר טונדרה נמס. דיברנו עם האינדיאנים מג'יצ'ין, והם אמרו 'כן, זה הרבה יותר חם'. ואפילו ציפור כחולה הופיעה בכפרם, שמעולם לא נראה לפני כן. אז יש שינויים אמיתיים. וזה נפלא שיש מקום שבו תוכלו למדוד שינויים כאלה ללא השפעה חיצונית.
אנו מודדים עד כמה נסוגו הקרחונים בגן הלאומי, למשל. במה האזור הזה שונה?
איזה עוד מקום יש לך שאינו מפותח, זה פשוט אוצר לאומי, שאינו מיועד לניצול? כן, תוכלו לערוך טיולי קמפינג, אנשים יעלו לשם וייהנו מזה, מנהלים את הנהרות וכדומה. אבל אינך זקוק לפיתוח גדול, דרכים, מקומות אירוח גדולים לתיירים וכדומה. בוא נשאיר משהו שאנשים יברחו מכל זה. זה המקום המושלם והמקום האחרון בארצות הברית.
האם אתה יכול לשתף רגע חזק או מעורר השראה שהיה לך כשהיית שם בשנת 1956, 2006, או בזמן אחר?
יש כל כך הרבה מרוממים. אני זוכר פעם אחת בשנת 1956: הלכתי שבוע, פשוט סחבתי את האוכל ושק שינה. ישנתי בלילה על בר חצץ, ושמעתי מים זורמים לידי והתיישבתי. זו הייתה עדר גדול של גידול דבורים. נשכבתי, והם העבירו את שק השינה שלי, במרחק של מטר וחצי בערך. העדר הגדול הזה המשיך הלאה. עכשיו איפה עוד תוכלו לקבל חוויה כזו?
קראת לזה השממה הגדולה האחרונה של אמריקה . מה עוד יש לגלות או לחשוף שם?
אורוס היה חוקר טבע. הוא רצה את המדע, אך הוא גם דיבר על "הערכים היקרים והבלתי מוחשיים של התחום הזה." וזה עדיין לא נגע. כן, האינדיאנים מג'יצ'ין המקומיים צדו טורפים, הם ירו בכמה זאבים. אבל לא היו דרכים. היה רק כפר אחד בקצה האזור, כפר ארקטי. אתה יכול לראות את הסביבה הטבעית לפני שאנשים קיצצו אותה, חרשו אותה, הפילו אותה וכדומה.
האם אתה משמיד משהו נצחי במשך כמה מאות יום? זו בעיה בכל מדינה שבה אני עובד. יש לך את הקרב, את החלום, את אלה שרוצים רק להרוויח כסף מהיר, אלה שדואגים למדינתם. חברות נפט ניסו להיכנס לאזור הארקטי לקידוח. אך משאבי הטבע הינם סופיים ונעלמים במהירות. אלא אם כן אתה מתכנן באופן מושכל, אתה מפסיד בסופו של דבר.
