כאשר נבחר פלוטו ממשפחת הפלנטה בשנת 2006, ספרי הלימוד נכתבו מחדש, מודלים של מערכת סולארית הוסבו מחדש - והציבור זעם.
תוכן קשור
- כוכב לכת חדש בגודל אדמה גורם לאסטרונומים להתפוגג
- לפלוטו עשויים להיות הרי געש קרח בתחתית ליבו
- הנתונים הרשמיים הראשונים מתוך פלוטו פלובי מעצבים מחדש את ההיסטוריה של כוכב הגמד
- צילומי פלוטו מפורטות חושפים דיונות, מישורים מותכים ועוד
הרבה אסטרונומים גם כן חולקו על ההחלטה, והעולם הקפוא עדיין מוליך דיון סוער. כעת, אסטרונום אחד הציג מבחן פשוט לקביעת המצב הפלנטרי המבוסס על גורמים הניתנים לכימות. אף על פי שמסע פרסום אחרון של נאס"א הראה כי פלוטו הוא מקום דינאמי ומסובך, המבחן החדש מסכים עם קביעת 2006: פלוטו הוא עדיין לא כוכב לכת.
לא הייתה ממש הגדרה רשמית של כוכב לכת עד שמדענים בשנת 2005 גילו גוף סלעי שנראה באותה עת כגודל יותר מפלוטו, שנקרא כיום אריס, מכרסם סביב חגורת קויפר, מאגר של גופים קפואים מעבר למסלול נפטון. . שאלות עברו על מעמדו של אריס, במיוחד מכיוון שמספר גדל והולך של הוכחות העלו כי מתן סיווג זה יכול להיות עשרות תוספות עתידיות פוטנציאליות למערך הפלנטה.
"ישנם למעלה ממאה חפצים כמו פלוטו [במערכת הסולארית], אז אנחנו לא מתכוונים שתלמידי בית הספר בעולם ישננו יותר ממאה כוכבי לכת, " אומר ג'יי פאסחוף, מנהל מצפה הכוכבים של הופקינס במכללת וויליאמס.
בהצבעה שנויה במחלוקת קבע האיחוד האסטרונומי הבינלאומי (IAU) קריטריונים לכוכבי לכת שהוציאו את המשפחה האהובה שלנו (ואת אריס שזה עתה התגלה) מהמשפחה. במקום זאת האיגוד שם אותם לכוכבי לכת ננסים, יחד עם סרס, מקמקה והומאה.
על פי IAU, על כוכב לכת למסלול כוכב, להיות עגול למדי ועליו לפנות את מסלול מסלולו סביב כוכבו על ידי פליטת או צבירת רוב הפסולת. למרות שקל קל לקיים את הכלל הראשון, קשה יותר למדוד את השניים האחרונים.
מדע הפלנטה ז'אן-לוק מרגוט מאוניברסיטת קליפורניה, לוס אנג'לס, הדגיש במהלך מסיבת עיתונאים אתמול בפגישה של האגודה האמריקאית לאסטרונומיה במדעים פלנטריים.
עמימות זו הובילה את מרגוט להמציא מבחן להפרדת כוכבי לכת בבירור מחפצי מסלול אחרים. המבחן שלו דורש הערכת מסת הכוכב, מסת כדור הארץ ותקופת מסלולו - ערכים הנמדדים בקלות מטלסקופים מבוססי קרקע או שטח.
מחבר את המספרים האלה למשוואה שלו, מרגוט יכול לקבוע אם גוף המסתובב מסוגל לנקות את דרך הפסולת שלו מבלי שתצטרך לחפש את העומס סביב עולמות אחרים. זה שימושי במיוחד לחפצים בחגורת קויפר הרחוקה, שהם קטנים יחסית ואפלוליים.
לאחר מכן הוא העמיד במבחן את שמונה כוכבי הלכת המוכרים של מערכת השמש שלנו פלוס אריס, פלוטו וירחו שרון, והוא מצא פילוג מוחלט. מרקורי, ונוס, כדור הארץ, מאדים, צדק, סטורן, אורנוס ונפטון נופלים בקטגוריית "כוכב הלכת", ואילו האחרים אינם.
"אל תטעו בזה, יש לנו שני סוגים מאוד ברורים של גופים במערכת השמש שלנו", אומרת מרגוט, שהמאמר שלה בנושא התקבל לאחרונה בכתב העת האסטרונומי .
משוואה זו עובדת אפילו על שיטפון של exoplanets - עולמות המקיפים כוכבים אחרים מאשר השמש - שהתגלו בשנים האחרונות. הבדיקה יכולה לסווג במהירות 99 אחוזים מאלפי האקסופלאנטים הידועים, אומרת מרגוט. גופים חסרי הערכות טובות לתקופת ההמונים או המסלול שלהם מהווים את האחוז הנותר.
למרות התוצאות, חלק מהאסטרונומים נותרו מעמד פרו-כוכבי לנצח עבור פלוטו, אשר, למען השיא, מחזיק כיום בכתר כגוף הגדול בחגורת קויפר. אנג'לה צלוצ'ה, מדעית אטמוספרית במכון SETI, מצביעה על אלן שטרן, מנהיג המשימה החדשה של נאס"א לחקר פלוטו. שטרן עומד בקביעות בתמונות צוות ומבהב "מצדיע פלוטו": תשע אצבעות כדי להציג את תשעת כוכבי הלכת.
אבל אולי מעמד כוכב הלכת הגמד של פלוטו אינו דבר רע, אומר פסאצ'וף: "אני מכנה את הסיווג החדש שלה קידום בשבילו, מכיוון שהוא הגדול והטוב ביותר" מסוגו.
הערת העורך 11/13/15: סיפור זה עודכן בכדי לשקף את הנתונים האחרונים על הגדלים של פלוטו ואריס.
