למרות שלסטר יאנג נערץ בתקופתו כאמן בדרגה הגבוהה ביותר, יום השנה המאה להולדתו לא עורר הרבה בדרך להנצחה. אין בול דואר; שום מצעד בוודוויל, מיסיסיפי, שם נולד ב27- באוגוסט 1909; אין פסלים בניו אורלינס, קנזס סיטי או ניו יורק - כל מקום עם טענה על סקסופוניסט הסווינג-עידן הכופר, המכונה פרז.
יוצא מן הכלל הבולט הוא הרדיו WKCR באוניברסיטת קולומביה, שם, במשך ארבעים השנים האחרונות, הוביל היסטוריון הג'אז פיל שאפ מחווה ליום הולדת מרתון לצעירים, וביקרה מחדש את הקלטותיו המפורסמות משנות השלושים והארבעים עם הרוזן באסי, בילי הולידיי, בני גודמן ואחרים. אורות מובילים, כמו גם הופעות פנימיות והחוצה של יאנג בשנים הבעייתיות שלפני מותו בשנת 1959. כמו לואי ארמסטרונג לפניו, פרז היה דמות מרכזית; סגנונו הלירי והזורם שינה את תנאי האלתור של הג'אז והשפיע עמוקות על מוזיקאים כמו צ'רלי פרקר, ג'ון קולטריין, פרנק סינטרה ואנטוניו קרלוס ג'ובים. גם למסירותו של שאאפ יש אלמנט אישי: צעיר; אשתו, מרי, וילדיהם היו חברים ושכנים של משפחת שאפ בקווינס, ניו יורק, בסוף שנות ה -50. אף על פי שהיה אז בבית הספר בכיתה, שאף זוכר את הקול המתוק של יאנג ונוכחותו האוהבת, כמו גם רגעי שיחה בקרב המבוגרים, כמו הפעם אביו, וולטר, עמד עם יאנג בפתח הכניסה לדון. שוויון גזעי, וג'זמן העיר "זה אף פעם לא נכנס בדלת האחורית."
כמו רבים מהמשפטים של יאנג - מוסיקליים ומילוליים - התגובה הייתה גם מעומסת וגם אפופה. הוא היה ידוע כמי שדיבר שפה פרטית שחלקה נכנס ללקסיקון האמריקני. הביטוי "זה מגניב" טבע אותו כנראה, כמו גם "לחם" (תמורת כסף), "אתה חופר?" ואמרות צבעוניות כמו "אני מרגיש טיוטה" - קוד לדעות קדומות ועוינות באוויר. הוא גם הרכיב משקפי שמש במועדוני לילה, ספג כובע שחור עם גרב חזיר מרוסק והטה את הסקסופון שלו בזווית גבוהה "כמו קאנוסט שעומד לצלול את ההנעה שלו למים", כהגדרתו של וויטני באליט של הניו-יורקר . מאוחר יותר הכריז הרולינג סטון את פרז "ככל הנראה החבר הכי היפה שחי אי פעם".
ההשפעה של יאנג על שפת המוסיקה הייתה גדולה עוד יותר. לפני שהקולמן הוקינס הוותיק הוביל את הופעת הסקסופון כמכשיר רציני בשנות העשרים של המאה העשרים, רוב נגני הסקסונים "הפיקו בדרך כלל סוג של גיהוק גומי או רעש נמוך ועוצמתי", כתב הביוגרף הצעיר דייב ג'לי. יאנג הגיע ממש מאחורי הוקינס, וחשמל את עולם הג'אז בזריזותו ודמיונו.
"הוא הגדיר מחדש את הכלי", אומר הסקסופוניסט וחוקר הג'אז של הטנור, לורן שנברג, שהוא גם המנהל המבצע של מוזיאון הג'אז הלאומי בהארלם (סניף סמיתסוניאן). השינוי המהותי ביותר שלו כלל רגיעה עדינה של ניסוח ג'אז וקצב. "הרבה שחקנים פחות טובים תלויים בחיכוך של קצב דוקרני כדי שזה ייראה כאילו הוא 'חם'", אומר שנברג. "יאנג מצא דרך לשחק עם קצב אחיד יותר, ובכל זאת הוא התנדנד כמו משוגע. זה קרא לכושר המצאה וגאונות רבה."
יאנג שולט באמנות אלתור ניגונים יפהפיים. עם זאת, כמו רקדן נהדר, הוא מעולם לא איבד את הראייה של הקצב. (ארכיון מייקל אושס / Getty Images) יאנג שולט באמנות אלתור ניגונים יפהפיים, אותם ניגן בטון קטיפתי ובאיכות צפה ובלתי מתאמנת. עם זאת, כמו רקדן נהדר, הוא מעולם לא איבד את הראייה של הקצב. בלוזמן בלב, הוא יכול היה להתנודד ולהיאנח ולשחק בקצה, אבל בדרך כלל יותר, התחושה הייתה של "קלות פועם", כפי שתיאר אותה פעם המבקר נאת הנטוף. בטמפו האטיות יותר הוא הקרין רוח חבולה וחבולה יותר. "בכל הסולואים המשובחים ביותר של לסטר יאנג", כותב אלברט מוריי במחקר הקלאסי שלו, " Comping the Blues ", "ישנם גוונים של עצב לא סנטימנטלי שמרמזים שהוא מעולם לא היה מעלה על דעתו בפגיעות אנושית."
יאנג גדל בניו אורלינס ובסביבתה במשפחה מוזיקלית שהופיעה במופעי ראווה וקרנבלים. אביו, וויליס האנידי יאנג, היה מחנך מוסיקה מוכשר; הוא העיד על לסטר, אך לעתים קרובות גם הוקף את הילד בחגורה, מה שהניע אותו לברוח 10 או 12 פעמים, על פי אחיו הצעיר לי. המשפחה עברה למיניאפוליס בשנת 1919 והופיעה ברחבי הארץ האמריקאית. בתחנה בהרלן, קנטאקי, הצעירים התקרבו להיות לינץ '; כנראה שהקהל ציפה ללהקה לבנה. בשנת 1927, בגיל 18, ברח לברוח לתמיד ולא להתמודד עם זלזוליו של סיור מתוכנן בטקסס ובדרום העמוק. הוא נדבק עם להקות טריטוריה (להקות ריקוד שיטיילו באזור מסוים) כמו השדים הכחולים של וולטר פייג ', שכמה מכוכביהם - כולל הבסיסט פייג', הזמר ג'ימי ראשינג, המתופף ג'ו ג'ונס והפסנתרן רוזן באסיי - יהוו לימים את הגרעין של התזמורת הפופולרית והמתנדנדת של באסי. הסופר וסופר הג'אז ראלף אליסון נזכר כששמע צעיר שנדבק במכונת נעליים של אוקלהומה סיטי עם חברי "השדים הכחולים" כבר בשנת 1929, "ראשו הושלך לאחור, קרנו אפילו אז הושלמה."
יכולתו של יאנג הייתה ידועה עד שנת 1934, כשהצטרף לראשונה ללהקת באסי בקנזס סיטי; עד שעזב, בשנת 1940, הוא התבסס כאחד הכוכבים הבכירים בג'אז. מרבית התקליטים הגדולים של יאנג מתוארכים לתקופה זו ומתחילת שנות ה -40 לחייהם, כשהוא התחבר עם הולידיי, גודמן, צ'רלי כריסטיאן, נט קינג קול ומספר קבוצות קטנות מצוינות שהורכבו בעיקר מבאסיי. בהמשך סיפר יאנג שהסולו האהוב עליו משנות הבאסי הגיע למנגינה קפיצית בשם ריקוד מלחמת המוניות . "הסולו כולו אורך 32 בארים; זה לוקח בדיוק 35 שניות", כותב ג'לי, "וזה יצירת מופת לעמוד לצד הבלוז של ווסט אנד של ארמסטרונג וקו-קו של פארקר. אף אחד אחר לא יכול היה לעשות את זה כי דעתו של אף אחד אחר לא עבד דרך. "
עם רק מצלמה ככרטיסו, קלט הרמן לאונרד אייקוני ג'אז שהופיעו על הבמה ומחוצה להלכל הדעות, יאנג היה מתבודד ביישן ורגיש עד כאב ששנא סכסוכים מכל סוג שהוא. היה לו גם פס הרס עצמי והתעלם באופן מוחלט מבריאותו. "לפרז תמיד היה בקבוק משקאות חריפים בכיסו, " אמר הפסנתרן ג'ימי רולס.
יאנג החליק לדעיכה ארוכה בשנות השלושים המוקדמות לחייו, ככל הנראה מואץ על ידי ניסיון צבאי גיהינום. הוא נלחם בבית המשפט בראשית 1945 בגין החזקת מריחואנה, ואז היה כלוא כמעט שנה בצריף משמעת, חוויה שכינה "סיוט מטורף אחד". הוא קפץ בחזרה להקליט כמה מהקליטים המוצלחים ביותר שלו וסיבוב הופעות עם האולסטאר ג'אז בלהקות הפילהרמוניות, אך הוא אושפז עם התמוטטות עצבים בשנת 1955. זמן קצר לאחר שחזר מאירוסין בפריס, יאנג נפטר במלון אלווין. במנהטן ב- 15 במרץ 1959, חודשים ספורים לפני חברו הוותיק וחבר הנשמה המוסיקלי בילי הולידיי.
הוא נשאר השפעה עוצמתית על המוזיקה. וויין שורטר, לי קוניץ, ג'ו לובאנו ומארק טרנר - רשימה מובחרת של סקסופוניסטים בני זמננו - התיימרו כולם כהערצה עמוקה כלפי יאנג, כמו שקודם לקודם.
הפסנתרן המנוח ג'ון לואיס ניגן בלהקה של יאנג בראשית שנות ה -50 בערך באותה תקופה שלואיס הקים את רביעיית הג'אז המודרנית. ברוח קרובה, הוא אמר שהוא רואה את יאנג כ"משורר חי, מהלך "שפצעיו בחיים מעולם לא נרפאו. "לסטר הוא אדם עדין, טוב לב, מתחשב, " אמר להנטוף בשנת 1956 או '57. "הוא תמיד דואג לאנדרדוג. הוא תמיד רוצה לעזור למישהו. האופן בו נראה שהוא הוא: 'הנה אנחנו. בואו נהנה.' "
יום הולדת שמח, פרז.
