הקדיש מספיק זמן בעיר ניו יורק, וסביר להניח שתמצא חולדה. אולי זה יתפזר לאורך פסי הרכבת התחתית. אולי זה יעבור ממש בדרך שלך - אפילו כף הרגל שלך. בניו יורק רוצים לציין שיש בניו יורק חולדות רבות ככל שיש אנשים (8.4 מיליון); במהלך הקיץ, דיווח הניו יורק פוסט כי חולדות יכולות לעלות על אנשים שניים על אחד .
עם זאת, הידע הנפוץ הזה מתגלה כהערכת יתר גסה. בעוד שרצים אכן מאוכלסים, הם לא כל כך מאוכלסים, נמצא הסטטיסטיקאי ג'ונתן אוירבך. למעשה, היחס האמיתי קרוב יותר לארבע לאחד, כאשר בני האדם מנצחים.
החישובים של אורבך אינם מדויקים, אך הם ככל הנראה הדמויות האמיתיות ביותר שקיבלנו. הבעיה, כך כותב NPR, היא שהשיטה האופיינית להערכת אוכלוסיית בעלי חיים כרוכה בלכידה, תיוג ושחרור של בעלי חיים אלה. לאחר מכן חוקרים לוכדים אותם שוב כדי לראות כמה מופיעים עם התגיות, והסטטיסטיקות עוזרות להם להחיש משם את גודל האוכלוסייה. אולם טכנית זו תיחשב כשחרור מכרסמים ל- NYC, נוהג שהמחלקה לבריאות והיגיינת נפש מייד דחתה, כותב NPR.
אז במקום לאסוף נתונים ישירים מהשטח, אורבך פנה למדידה עקיפה: תצפיות חולדות דווחו למוקד 311 בעיר. באמצעות מספר מגרשי הנכסים בעיר, מספר דוחות העכברושים שהגיעו מכל אחד מאותם 842, 000 חלקי משנה ומה שאנחנו יודעים על מספר החולדות הנוטים לכבוש מושבה אחת, אורבך הצליח לחלץ את מספר האוכלוסייה בכללותו, NPR כותב. הערך אליו הגיע - כשני מיליון - נמוך משמעותית מ- 8.4 מיליון שרוב האנשים מניחים כי הם תופסים את הביוב, הרכבת התחתית והרחובות של ניו יורק.
אולי מפתיע באותה מידה עבור חלק מהניו יורקים היא ההכרזה האחרונה כי ניו יורק אינה למעשה המטרופולין הנגוע ביותר בעכברים בארה"ב. על פי נתונים שפרסמה חברת ההדברה אורקין, שיקגו, לוס אנג'לס וושינגטון הבירה, כולם מקומות רעשים יותר מניו יורק. אם אוכלוסיות המכרסמים הללו אינן גדלות על 8 מיליון, עם זאת, לא ידוע.
