החיים בשערי הפארק הלאומי הארקטי והמשמר אינם מיועדים לחלשים. אין כבישים המובילים לפארק הלאומי הצפוני ביותר והשני בגודלו של אמריקה ואין מערכת שבילים ייעודית פעם אחת בפנים. ואם אתה מקווה לראות בן אדם אחר במהלך המסע שלך, בהצלחה, מכיוון ששטח קרקע כולל של 8.5 מיליון דונם, החברה היחידה שסביר להניח שיהיו לך הם הזאבים ודובי הגריזלי המאכלסים את הפארק המסיבי הזה. אבל זה לא הפריע לג'ו וילקינס לחזור שנה אחר שנה לחקור את הנוף המחוספס הזה בעומק צפון אלסקה. מאז 1966, ווילקינס עשה טיולים חוזרים ונשנים אל תוך פראי שערי האזור הארקטי, מנווט במפלים של מים לבנים, מתמודד פנים מול פנים עם דובי גריזלי ושורד מהארץ - לרוב בבדידות מוחלטת. כעת, בספרו הקרוב, "שערי הפארק הלאומי הארקטי: שנים עשר שנות חקר מדבר", הוא מעיף מבט אחורה בתקופתו בפארק הלאומי הקשה והיפהפה הזה ומציע עצות לכל מי שאמיץ מספיק ללכת שם.
מה בתחילה משך אותך לשערי הארקטי?
הגעתי לראשונה לאזור זה כקצין צבאי צעיר בשנת 1966 להשתתף באימוני הישרדות במדבר הארקטי, ואז בשנות השבעים הייתי הולך לטייל ולתרמיל תרמיל סביב רכס ברוקס. אזור זה באלסקה הוא הפארק הלאומי הצפוני ביותר והפארק הלאומי השני בגודלו במערכת. זה ידוע גם כ"פארק חגורה שחור ", כלומר בהשוואה לפארקים לאומיים אחרים, הוא הקשה מבין הקשוחים. זה מה שמשך אותי - האתגר וההזדמנות לבקר באזור שהוא באמת, לדעתי, הפארק הלאומי המפואר ביותר באמריקה.
בספרך אתה מתאר את שערי הארקטי כ"פרועי המקומות הפראיים ". מדוע?
שערי הארקטי הם בגודל של כ 8 מיליון דונם, שהם מעט קטנים יותר משוויץ, והיא לגמרי שממה. הוא מחוספס ומרוחק, הוא מכיל את ההרים המחוספסים האלה באמת, נהרות מים לבנים וחיות בר, ותנאי מזג האוויר שם מאתגרים. לדוגמה, הטמפרטורה יכולה לרדת 50 מעלות תוך דקות ספורות עם שינוי בכיסוי הענן או בכיוון הרוח. כשאתה הולך לשם אתה צריך להיות מוכן לכל דבר.
האם יש חלק אחד בשערי הארקטי, שמושך אותך תמיד בחזרה?
ישנם שישה נהרות שהוגדרו רשמית כ"פראיים ונופים ", והם מספקים רשת עורקים ברחבי הפארק. תמיד נמשכתי אליהם, ובמשך השנים ביליתי המון זמן בקאנו ובעבדות שחצו אותם. זוהי דרך נפלאה לחקור אזור די גדול. בשנות השלושים של המאה העשרים טבע פעיל השממה בוב מרשל את הביטוי "שערי הארקטי" כדי לתאר את האזור בו עובר המזלג הצפוני של נהר קויוקוק בין הר בוריאלי לבין קראג'ים הקפואים. יש שם כמות מופרזת של חיות בר, כולל דובי גריזלי, זאבים ואיילים.
האם אתה יכול לתאר איך היה יום טיפוסי עבורך כששהית בפארק?
זה משתנה לפי שנה בשנה, אבל בחודשי הקיץ, כשיש לכם 24 שעות של אור שמש, הייתי מתחיל את הבוקר שלי עם קפה וארוחת בוקר. בסופו של דבר אתם צורכים הרבה אוכל מכיוון שאתם מאוד פעילים. הייתי מטייל בתרמילאים, אז כל הזמן הוצאתי קלוריות, אז אתה אוכל הרבה. אחד הדברים שהוא די מעניין בסביבה הזו הוא שתוכלו להיתקל בקשת בענן בחצות בקיץ שהיא גם מנחמת וגם זרה. קל להתרגש ולהיסחף ולאבד מעקב אחר הזמן, במיוחד כשהשמש בחוץ כל היום, אבל צריך לזכור להניח את האוהל שלך, לאכול ולישון.
אין דרכים לפארק ובתוכו. איך ניווטת באזור כה נרחב בלי ללכת לאיבוד?
זה אחד האתגרים עבור אנשים שמבקרים, מכיוון שאתה צריך להבין איך להיכנס. [ הערת העורך: רוב האנשים ניגשים לפארק דרך מטוס ימי. ] אני תמיד נושא GPS ומפות טופוגרפיות; למען האמת, אני אף פעם לא סומכת לגמרי על משהו שפועל על סוללות. אני תלוי במפות שאני לרבד בניילון מכיוון שאתה הולך להירטב. אני גם נושא מצפן, אבל אתה צריך לזכור שיש הרבה דרגות סטייה במצפן, מכיוון שאתה מתקרב לקוטב הצפוני ולקוטב המגנטי הצפוני. אתה מסכן את חייך בדברים האלה, כך שתמיד יש לי שתי דרכים לנווט. אחרי שהייתי הרבה פעמים בחוץ, אני מכיר את האזור די טוב, ואני מכיר איזה הר נמצא במרחק או איזה נהר זה. כשאדם מתחיל לצאת לשם, עדיף ללכת עם מישהו הבקיא באזור.
איזה אימונים מכינים אתכם לטיולים בחו"ל?
עברתי אימוני הישרדות במיוחד בחלק זה של אלסקה דרך בסיס חיל האוויר אלמנדורף, כך שלמדתי לנווט באזורי השממה. הצבא הוא מקום מפואר להתחיל ללמוד את זה. גדלתי גם בחלק מרוחק למדי בדרום אילינוי. העבודה הראשונה שלי הייתה בחווה קטנה במה שנמצא כיום ביער הלאומי של שווייני, שם היה לי קו מלכודות לשרירים, כך שבאתי ממש את רוב חיי בנוח במדבר. הצבא עזר בשיפור הכישורים שלי.
שערי הפארק הלאומי הארקטי: שנים עשר שנות חקר השממה
לאחר שפרש משירות הצבא וגם מהוראה באוניברסיטת אילינוי, ג'ו וילקינס חזר מכל הלב לטיולי התרמילאות הפנאי דרך שערי הפארק הלאומי הארקטי באלסקה, שתמיד נהנה ממנו.
קנהאני מבין שעמדת מול כמה דובי גריזלי בתקופתך בפארק. איך זה היה?
אנשים צריכים להיות מודעים מאוד לדובים, ואתה צריך ללמוד מיומנויות למודעות לשאת ולהימנעות. אתה לא רוצה ליצור איתם קשר קרוב. לאחר שאמרתי את זה, זה אכן קורה. ישנם שני סוגים של מטענים מדוב גריזלי: טורף, כשהוא בא להרוג, והגנתי, כאשר הוא מקים את שטחו. אז אתה צריך להיות מאומן ומנוסה בשימוש בתרסיס דובים. אני גם נושא רובה ציד בגודל 12 מטר. מעולם לא הייתי צריך לפטר אף אחד מאותם, ולמען האמת, הייתי מחשיב את זה כישלוני שלי אם אי פעם הייתי נכנס למצב בו הייתי צריך לעשות את זה. זו תהיה אשמתי, לא אשמת החיה. אין חוקים קשים או מהירים, אך אפשר לקרוא את שפת הגוף של הדוב. האם השיער בחלק האחורי של צווארו נדבק? האם אוזניו מעלה או מטה? איך הוא אוחז בראש? האם זה לוחץ על שיניו? האם זה ריר? אתה יכול לפסוק את כוונת הדוב על ידי קריאת שפת הגוף שלו. הבעיה היחידה היא שעליך לעשות זאת במרחב של פעימות לב אחת או שתיים. כך שאם אתה חדש במדבר מסוג זה, סביר להניח שלא תהיה לך חוויה מהסוג הזה. במקרה שלי בשני ההאשמות הללו, קבעתי שמדובר באישום הגנתי, ועמדתי על הקרקע, דיברתי איתם בקול רם והקפדתי שידעו שאני אדם. במקרים רבים שם הם מעולם לא ראו בן אנוש, אז אתה חדש בהם.
לעתים קרובות היית עובר ימים בלי לראות אדם אחר. איך התמודדת עם הבדידות?
סביר להניח שבמשך כל תקופתך שם בחוץ לא תפגוש בן אנוש אחר. מפגש עם אדם אחר אינו יוצא מן הכלל. לדוגמה, במהלך טיול של חמישה שבועות שלקחתי עם חבר במורד נהר קובוק, מעולם לא ראינו אדם אחר. זו חוויה שיכולה להיות כל כך בעלת ערך. כולנו רגילים יותר מדי לכלים וצעצועים, כמו אייפון או אייפד, אבל שם למעלה הם לא עובדים. התרחקות מכבלי ההסתבכות של הציביליזציה המודרנית היא חוויה מרעננת ומאפשרת לכם לשקע בעצמכם בחוויה יפה ומאתגרת.
בשנים שטיילת בשערי הארקטי, האם שמת לב לשינויים בנוף?
ישנם מספר קרחונים, ובכל שנה אתה רואה אותם נסוגים. ניתן לראות גם עיוותים בחוף הטונדרה מהמורד הצפוני של רכס ברוקס לאוקיאנוס הארקטי. אתה יכול לראות מקומות שבהם הטונדרה נמסה וחורים נפתחו. בספרי יש לי תמונות של פינגו, שהן גבעות קטנות שנוצרו על ידי הקפאה והפשרה. יש עדויות רבות להתחממות כדור הארץ שם למעלה.
מהי עצה אחת שיש לך למישהו שביקר בפארק בפעם הראשונה?
הסתפקות עצמית אינה רצויה - זה חובה. אתה שם בחוץ באזור מדברי מאוד נידח וטהור, ואתה צריך להיות מוכן. עליכם ללמוד ולהכין ציוד לציוד ולאוכל שלכם, ולוודא כי יש לכם את הבגדים המתאימים לגשם ושלג. פארק זה מספק למבקרים את חווית השממה האולטימטיבית בצפון אמריקה - הוא גם עדין ומסוכן ופגיע לפגיעה - לכן עליכם להקפיד לשמור על הסביבה שם. אזור זה הוא המקום בו התחילה ההיסטוריה האנושית בצפון אמריקה. האנשים הראשונים שהתגוררו בה היו צאצאי החוקרים הפזיזים, שאלפי שנים קודם לכן השתמשו בגשר יבשתי שחיבר את סיביר לצפון אמריקה. עבורם זו לא הייתה שממה ממש, זה היה בית. אתה יכול לראות שרידים של מגוריהם ברחבי שערי הארקטי. לדוגמה, אתה יכול לראות היכן אנשים חפרו את הכלים והכלי הנשק שלהם ואת פתיתי ה chert שהושארו מאחור. אתה יכול גם לראות את סמני האינוקסוק או אנכי אנכי המשמשים את ציידים נוודים כדי לעזור בהדרכת הקרליבו בזמן הנדידה. יש לך כמעט לחיצת יד ממשית עם האנשים לאורך אלפי המילואים שחיו שם, מכיוון שאתה יכול לגעת באבנים שנגעו בהן ובשרידי הכלים שהם הכינו. יש כאן רק כמות אדירה של היסטוריה.
