כיצד רכיכה מסולגת עוזרים למדענים להבין את זיהום האדם

מערי חוף ברחבי העולם, דרך צינורות האורבים ממש מתחת לגלים, שופכים זרמים של פסולת אנושית לים.

לפעמים מנקים מים אלה - מסוננים, מסומנים ומטפלים באקונומיקה. לפעמים זה לא, וקווי הביוב - כל מה שאנחנו שוטפים בניקוז או שוטפים בשירותים - זורמים לאוקיאנוס גולמי. אם זה מצמצם אותך, קח בחשבון שהצואה האנושית היא ככל הנראה המרכיב הכי פחות מחורבן בזרימה, לפחות בכל מה שקשור להשפעות על הסביבה. מטרידים יותר הם חומרים בלתי נראים מסוימים העוברים בקלות דרך מתקני טיהור שפכים ומגיעים לאוקיאנוס.

כל טיפוס שאתה קופץ או נוגד דיכאון שאתה בולע מעובד בגופך ומופרש, לעתים קרובות כתוצרי לוואי כימיים שעדיין יכולים להשפיע על אורגניזמים אחרים. מדענים בדקו רק חלק מהתרופות לגבי השפעותיהם על חיי הים, ורובם נותרו ללא פיקוח בשפכים.

עם זאת, במסע שלהם להבין את השפעות התרופות על החיים הימיים, מדענים מצאו בעל ברית לא רצוני: רכיכה. מכיוון שהם חיים חיים נייחים, צדפות ומולים היו נבדקים מקריים במחקר זיהום תרופות. כעת, רכיכות אלה עוזרות להשמיע את האזעקה לגבי מספר תרופות וכימיקלים נפוצים.

מחוץ לחוף סאו פאולו, ברזיל, צינור משחרר ביוב בלתי מטופל ברובו למפרץ סנטוס. וכפי שדיווח הביולוג פאביו פוסצדו מאוניברסיטת סאו פאולו במחקר שנערך לאחרונה, נראה כי בעלי החיים סביב ההפרדה הזו חשים את השפעות התרופות שלנו.

מחקרים אחרונים העלו חששות מחומרים שהופכים אותם לסביבה, כולל אנטיביוטיקה בסבונים ומוצרי טיפוח אישיים, חיקוי אסטרוגן במניעת הריון ומשככי כאבים, אולם אין נתונים רבים על ההשפעות של תרכובות אלה על חיות הבר. אז, Pusceddu גידלה רכיכה במעבדה על משקעים המזוהמים עם שתי תרופות, וחשפה אותם לאותם ריכוזים שהם מתמודדים במפרץ סנטוס.

האחד היה איבופרופן, משכך כאבים נפוץ, והשני היה טריקלוזן, תרכובת אנטיבקטריאלית שנמצאה במוצרים הכוללים משחות שיניים ושטיפות גוף. חשיפת התרופות גרמה למגוון של השפעות שליליות, כולל ממברנות לא-תקינות וקשיי רבייה. זוהי בעיה, טוענת פוסצדו, מכיוון שרוב הערכות הרעילות שבוצעו על ידי ממשלות בכדי לבדוק אם יש להסדיר חומר צריך להסתכל רק על השפעות חריפות, מה שאומר בדרך כלל אם התרכובת קטלנית. אבל רק בגלל שחיות שורדות את זיהום התרופות שלנו, זה לא אומר שהן לא מושפעות.

מחקרים על השפעות כרוניות מחשיפה לטווח הארוך הם יקרים וגוזלים זמן, אבל בדיוק ההשפעות הללו מדאיגות את פוסצדו. "אנחנו לא מדברים על סוגיות באדם אחד", אומר פוסצדו, "אלא באוכלוסייה לטווח הארוך."

סביבות החוף משתנות מאוד מעיר לעיר. הביוב של סאו פאולו מתעכב במפרץ סנטוס המוגן ומגביר את השפעות חשיפת הסמים. אך בחוף המערבי של קנדה, מים עמוקים, גאות ושפל דינמי וזרמים חזקים שוטפים באופן שגרתי את מיצר חואן דה פוקה, שם העיר ויקטוריה, קולומביה הבריטית, שואבת ביוב גולמי רק דרך מסך גס מאז שנות השישים. עם זאת, פקידי העיר חוששים מתרופות והחלו לעקוב באופן שגרתי אחר מוצא התרופות בשנת 2004.

במחקר שנערך לאחרונה הראה כריס לואי, מנהל התוכנית בתוכנית השפכים והסביבה הימית לאזור ויקטוריה, כי רכיכה, משקעים ומים באזור שמסביב לנפילות ביוב מראים עקבות של תרופות, כולל טריקלוזן ואיבופרופן. המחקר של לואי הסתכל רק בפירוט על תריסר תרופות, אך הוא ועמיתיו גילו עוד רבים.

אז מה המשמעות של הזרמת הפסולת התרופות הזו על חיי האוקיאנוס? שלא כמו מתכות כבדות, מרבית התרופות אינן מצטברות בשרשרת המזון. אם כי תרכובות מסוימות, כגון טריקלוזן, יכולות להצטבר בשומן מן החי. אך מכיוון שתרופות נועדו להיות יעילות במינונים נמוכים, מעט יכול לגרום נזק פוטנציאלי רב.

נכון לעכשיו, אין טכנולוגיה נפוצה המיועדת למיקוד תרופות. הדרך היחידה להוצאת תרכובות אלה מהביוב היא אם הם נקשרים לחלקיקים המסוננים אחרת על ידי טיפולים סטנדרטיים או אם הם מתפרקים באופן טבעי. ישנם חוקרים המפתחים מערכות שניתן להוסיף למפעלי טיפול כדי לסנן תרופות, כמו מסנני פחמן פעיל או חיידקים המיועדים לפירוק תרופות. אך אלה עדיין בפיתוח, ותרופות רבות נמלטות אפילו ממפעלי הטיפולים המתקדמים ביותר הפועלים כיום.

מחברת Pusceddu אומרים כי השפעות הפסולת התרופתית משתנות לפי מיקום והפתרונות צריכים גם הם. בברזיל, למשל, איבופרופן מגיעה לעתים קרובות באריזות גדולות, כך שאנשים עשויים לשטוף הרבה תרופות שפג תוקפן. במקרה זה, ייתכן שהפתרון הוא לנסות לגרום ליצרנים להכין חבילות קטנות יותר. אך בסופו של דבר, Pusceddu אומר שעלינו ללמוד הרבה יותר על פעולות התרכובות הללו בסביבה. רק אז נוכל לדעת אם התרופות השומרות על בריאותנו מחלות את האוקיאנוס.

סיפורים קשורים ממגזין Hakai:

• תופעת הלוואי המפתיעה של תרופות נגד חרדה - על סלמון
• ד"ר אלגוד
• כמו שחייה בבית מרקחת