מאז שהתגלה נגיף קורונוס חדש בשנה שעברה במזרח התיכון, חוקרים פועלים לנסות ולגלות את האשם בבעלי החיים שמאחורי החיידק. למרות שרק 94 אנשים נדבקו, יותר ממחצית המקרים הביאו למוות. תסמונת הנשימה במזרח התיכון, או MERS, הופיעה גם במקרים מפוזרים ברחבי אירופה, ככל הנראה שהובאה ממטיילים שמגיעים ממקומות כמו ערב הסעודית.
ה"ניו יורק טיימס " דיווח לאחרונה כי ציידי הנגיפים חושדים בתוקף בעטלפים כמאגרי הטבע הסבירים ביותר של הפתוגן, אולם מחקר חדש מציע אפשרות אחרת. גמלים, כך מצאו החוקרים, עשויים להיות הקשר החסר בין בני אדם לנגיף.
החוקרים הגיעו לממצא זה לאחר שבדקו נוגדנים מסוג MERS בדגימות שנלקחו מסוגי בעלי חיים וגמלים שונים בעומאן, ספרד, הולנד וצ'ילה. הבקר, הכבשים והעזים חזרו נקיים, אך לא הגמלים. המדען החדש מדווח:
לכל 50 הגמלים האומניים ו -15 אחוז מתוך 105 הגמלים הספרדים שנבדקו היו נוגדנים לנגיף, אך אף אחד מהמינים במדינות האחרות לא עשה זאת. זה מרמז שהגמלים כנראה נחשפו לנגיף בשלב מסוים כדי שגופם יצר תגובה חיסונית.
אף שחוקר אחד אמר ל"מדען החדש " שמציאת נוגדנים זה כמו למצוא" עקבות בחול "והיא בשום אופן לא הוכחה מוחלטת לכך שגמלים הם מאגרים טבעיים למחלה, זה לפחות עוזר לחוקרים לצמצם את צידם.
השלב הבא הוא לחפש את הנגיף עצמו על ידי בדיקת דגימות צואה וספוגות אף או גרון מהגמלים. זה לא יהיה קל, אומר קופמנס, מכיוון שנגיף קורונה הוא קצר מועד ואינם מסתובבים במארח זמן רב.
עם זאת, אם גמלים אכן מעבירים את הנגיף, כך מדווח ה- New Scientist, זה יכול להיות דרך אנשים שאוכלים את בשרם, שותים את חלבם או מתקיימים אינטראקציה עם בעלי החיים בשווקים, כאשר משתמשים בהם לצורך הובלה או באירועי מירוץ גמלים פופולריים.
עוד מ- Smithsonian.com:
ציידי נגיפים בוחנים עטלפים, גמלים, עזים וחתולים בכדי למצוא מקור מוצא
וירוס חדש דמוי SARS מתפשט, לאט
