בכל פעם שמישהו מדבר על חומציות באוקיינוס, הם דנים באלמוגים שנעלמים ואורגניזמים פגזים אחרים. אך אלה אינם האורגניזמים היחידים שנפגעו - האורגניזמים המקיימים אינטראקציה עם המינים הפגיעים הללו ישתנו גם הם יחד.
שינויים אלה לא יהיו בהכרח לטובת בוני הקליפה והשלד. מחקרים חדשים שפורסמו בביולוגיה ימית מראים שספוגים משעממים נשחקו פגזי צדפות מהר פי שניים בתנאים החומציים יותר שהוקרנו לשנת 2100. עובדה זו מחמירה עוד יותר את הקלפות: לא רק שהם יצטרכו להתמודד עם פגזים מוחלשים מחמצון בלבד. אבל הקליפות שלהם יתפוררו עוד יותר מהר לאחר שתושביהן עוברים לגור.
ספוגים משעממים אינם נקראים כך משום שהם ארעיים; במקום זאת, הם מייצרים את בתיהם על ידי חורים משעממים בקליפות והשלדי של סידן פחמתי של בעלי חיים כמו צדפות צדפות, צדפות ואלמוגים. בעזרת כימיקלים הם נחרצים במעטפת ואז שוטפים מכנית את שבבי הקליפה הזעירים, מתפשטים אט-אט חורים בתוך השלד או הקליפה ולעיתים על פני השטח שלה. בסופו של דבר, חורים ומנהרות אלה יכולים להרוג את מארחם, אך הספוג ימשיך לחיות שם עד שהקליפה כולה תישחק.
אלן דוקוורת 'מהמכון האוסטרלי למדעי הים וברדלי פיטרסון מאוניברסיטת סטוני ברוק בניו יורק הכניסו למעבדה ספוגים משעממים ( Cliona celata ) וצדפות צדפות ( Argopecten irradians ) למעבדה כדי לבדוק את ההשפעות של הטמפרטורה והחומציות (נמדד באמצעות pH) על הקידוח. התנהגות. הם הקימו סדרה של מיכלי מים מלוחים כדי להשוות כמה נזקים ספוגים גרמו לסקאלפות בתנאי טמפרטורה ו אוקיינוס הנוכחי (26 מעלות צלזיוס ו- pH 8.1), הציגו תנאים ל -2007 (31 מעלות צלזיוס ו- pH 7.8), וכל טיפול 2100 בלבד (31 מעלות צלזיוס או pH 7.8).
Cliona celata (צהוב), מין הספוג המשעמם ששימש במחקר, מצוי בדרך כלל על צדפות וצדפות, וחי ברחבי האוקיאנוס האטלנטי והים התיכון. כאן, ספוגים רבים נקדחו אלמוגים. (תמונה דרך ברנרד פיקטון, המוזיאונים הלאומיים בצפון אירלנד) תחת חומציות גבוהה יותר (pH נמוך יותר), ספוגים משעממים נקדחו לקליפות צדפות מהירות פי שניים, משעממים פי שניים חורים ומסירים מעט פעמיים במהלך המחקר בן 133 הימים. רמת החומציות הנמוכה בלבד החלישה את הקליפות, אך לאחר שהספוגים המשעממים עשו את עבודתם, פגזי הצדפות היו חלשים יותר ב -28%, מה שהפך אותם לפגיעים יותר לטורפות ולקריסה מהנזק המבני של הספוגים.
הספוגים לא התרגשו לחלוטין מהחומציות הגבוהה של המים, שהרגו 20% מהם (אם כי החוקרים לא בטוחים מדוע). למרות אובדן זה, 80% מהספוגים שביצעו קידוח כפליים משמעותו יותר נזק לאורגניזמים המופגזים בסך הכל. הטמפרטורה לא השפיעה כלל על התנהגות הספוג.
מחקר זה ממחיש לולאת משוב חיובית קלאסית, כאשר חולשה במעטפות מובילה לחולשה רבה יותר. ולא דרך החורים שנקדחו בספוג בלבד: תוספת של חורים שנקדחו בספוג יוצרת שטח פנים רב יותר להחמצה כדי לשחוק עוד יותר את הקונכיות, ולהאיץ את התמוטטותה הבלתי נמנעת של כל צדפות. מפתה לשער את שאר המערכת - שהספוגים הורסים את בית הגידול שלהם במהירות רבה יותר מכפי שמסכלים יכולים לייצר אותו - אבל אנחנו לא באמת יודעים אם בטווח הרחוק זו גם חדשות רעות לספוגים.
למרות דוגמה קטנה וספציפית, מחקר זה ממחיש כיצד שינוי קטן לכאורה - פגזים חומציים יותר וחלשים יותר - יכול להתגנב ולהשפיע על אורגניזמים אחרים ועל שאר המערכת האקולוגית.
למידע נוסף על שוניות אלמוגים מתוך פורטל האוקיאנוס של סמיטסוניאן.
