כמו רוב האנשים, ג'וני היל ג'וניור מתוסכל כאשר הוא לא זוכר את המילה הנכונה למשהו שהוא רואה או רוצה לבטא. אבל בניגוד לרוב האנשים, הוא לא יכול לקבל עזרה. הוא אחד האנשים האחרונים בכדור הארץ שמדברים Chemehuevi, שפה אמריקאית אינדיאנית שפעם הייתה נפוצה בדרום מערב.
תוכן קשור
- הצ'רוקים מול אנדרו ג'קסון
- חרוזים בדרך
- יושב על המורשת של בול
"זה כואב", אומר אריזנן בן ה -53. "השפה נעלמה."
מבחינה זו היל אינה לבד. מצוקתו של צ'מהאויבי (צ'יי-מאה-ווה-ו) דומה מאוד לזו של כ -200 שפות אינדיאניות אחרות, כך לפי נתוני מכון לשון חי לשפות בסכנת הכחדה בסאלם, אורגון. מנהל הארגון, גרגורי אנדרסון, העריך שכמעט אף אחת מאותן שפות לא נותרה קיימא. נאוואחו וצ'רוקי הם הבריאים ביותר, כביכול; עד 20, 000 איש מדברים בצ'רוקי, והוא מעריך שכ- 75, 000 משתמשים בנאוואחו.
"שפות נעלמות כאשר הדוברים נוטשים אותם", אומר אנדרסון. "כשיש מצב ששתי או יותר שפות משמשות בקהילה, ושפה מוערכת על ידי הממשלה או נתפסת כשפת המחונכים, אנשים רגישים לזה. בדרך כלל מדובר בדחייה תת-מודעת של בני נוער. ילדים רוצים היה מגניב; אז אם יש לך דרך להסיר משהו שלילי על עצמך, זה הגיוני. "
שמע את דובר Chemehuevi אומר, "הוא רץ."
שמע את דובר Chemehuevi אומר, "הילד רץ."
לפני שהאירופאים התיישבו במה שהיא כיום ארצות הברית, אמריקאים הילידים דיברו עד 500 שפות שונות. לאף אחד מהם לא היה מרכיב כתוב, מה שהטמיע עוד יותר את הישרדותם במהלך הקולוניזציה.
"הרעיון היה להיפטר מההודים ומה מה שהפך אותם להודים", אומר אנדרסון. "הם הוכנסו לפנימיות עד שנות השישים. הם היו מכים ילדים בגלל שהם מדברים את השפות שלהם, או שוטפים את הפה שלהם עם סבון.
היל נזכר שהקנטרו אותו בגלל שדיבר שפה אחרת - עד שרודפיו עייפו ממנו שהכה אותם.
"גידלתי את סבתי, שמעולם לא דיברה אנגלית יום בחייה", הוא אומר. "בסופו של דבר למדתי אנגלית ... אני חושב בעיקר באנגלית, אבל אני מערבב מילים."
כדי לשמור על חי Chemehuevi, היל לעתים קרובות מדבר עם עצמו. "כל הזקנים מתים", הוא אומר. "אולי נותרו בערך 30 צ'מההויבי אמיתיים."
יותר ממילים הולכות לאיבוד כששפות מתות. הם נושאים מידע חשוב על ההיסטוריה וסביבת החיים שלה.
אנדרסון מספר כי "האנשים האלה חיים ומתקיימים יחסי גומלין במערכות האקולוגיות שלהם במשך אלפי שנים." "יש מספר דברים שאנשים מדברים עליהם במשך שנים שאנחנו לא מודעים להם שיכולים לעזור לחברה. לדוגמה, למאיה היה ידע מתוחכם ביותר באסטרונומיה, ורובו אבוד."
אז איך שומרים שפה? היל ניסה את המסלול הברור - לימד את בנו החורג - ללא הצלחה. "לימדתי אותו מילה ביום, והוא נהג לרשום אותן", הוא אומר. "אני לא יודע מה קרה לזה."
אנדרסון והאחרים במכון מבצעים שלב לשוני בטכנולוגיה ופסיכולוגיה. ראשית הם קובעים מדוע קהילה או קבוצה נטשו מלכתחילה שפה. ואז הם פועלים להעלאת מעמדו.
"מילונים מדברים עוזרים ואנחנו מנסים לבנות אנציקלופדיות מדברות, " אומר אנדרסון. "אנשים אוהבים לשחק איתם, בעיקר צעירים. אנחנו מראים להם שהדברים שהסבא והסבתא שלהם יודעים אינם משעממים."
המכון הולך לאן המבוקש את עזרתם, מסיביר לאפריקה ועד הודו. בכך הם זיהו 18 "נקודות חמות" - בתים לשפות בהתנשפות אחרונה. שניים מתוך חמשת המובילים נמצאים בארצות הברית: צפון-מערב האוקיאנוס השקט והדרום-מערבי. אלה מקומות עם ריכוז גבוה של אוכלוסיות ילידי אמריקה.
"זו משימת הצלה, " אומר אנדרסון. "אבל אנחנו מנסים. אנחנו מנסים."
רובין ט. ריד, סופר ועורך עצמאי בבולטימור, מרילנד, כתב לאחרונה ל- Smithsonian.com על מאובנים בקניה .
