עם התפשטות בני האדם מאפריקה, אירוע שהחל, על פי התיאוריות האחרונות, לפני כ -120, 000 שנה, הם החלו להתגורר ולהסתגל למערכות אקולוגיות שונות, מהמדבריות של אוסטרליה לערבות סיביר. כפי שדווח ברוס באואר בכתב העת ScienceNews, החוקרים האמינו זה מכבר כי האנושות הצילה כמה מהאקלים הקשים בעולם לרגע האחרון. עדויות הראו כי הרמה המזרחית הטיבטית בגובה רב לא ראתה נוכחות אנושית קבועה עד לפני 8, 000 שנה, ואולי לפני 12, 000 עד 13, 000 שנה. אולם חפירה ארכיאולוגית באזור מגבירה את הרעיון הזה, כאשר החוקרים חושפים כלים המתוארכים בין 30, 000 ל- 40, 000 שנה, ומציעים כי בני האדם היו "בגג העולם" עשרות אלפי שנים קודם לכן ממה שחשבו בעבר.
הממצאים הגיעו לאתר בשם Nwya Devu. על פי הודעה לעיתונות של האקדמיה הסינית למדעים, החוקרים האמינו בעבר כי בית הגידול הקשה שיש בו חמצן נמוך, גשמים נמוכים וטמפרטורות קרירות לאורך כל השנה היה מרחיק את הקולוניסטים האנושיים. במשך 60 שנה חיפשו מדענים אחר סימנים של מגורים אנושיים באזור, אך הם מצאו רק התנפצות קטנה של אתרים מיושבים מאז הפליסטוקן, שהסתיים לפני 11, 700 שנה, בשולי הרמה.
אז החוקרים הופתעו כשהחלו למצוא כלי חיתוך וגריטה באתר בשכבות המתוארכות לפני 40, 000 שנה. במחקר, המופיע בכתב העת Science, מדווח הצוות כי התאושש בסך הכל 3, 683 חפצי אבן באתר, הממוקם בגובה 15, 000 מטרים מעל פני הים ובמרחק של כ- 185 מיילים צפונית לבירת טיבט, להאסה. ההערכה הייתה כי היו שלוש תקופות כיבוש עיקריות באתר, האחת מתוארכת לפני 30, 000 עד 40, 000 שנה, נוספת לפני 18, 000-25, 000 שנה ושלישית, 13, 000 עד 14, 000 שנה. ההערכה היא כי Nwya Devu שימש כבית מלאכה לייצור חפצי אבן משכבה צפחה שנמצאה כחצי קילומטר מאתר החפירה. אמנם לא אידיאלי לייצור כלים, אך הוא היה טוב יותר מכל דבר אחר באזור המיידי. ההערכה היא שהאתר שימש גם כמחנה ציד עונתי.
"זה באמת המקרה החזק הראשון שנוצר כי היו אוכלוסיות אנושיות על הרמה הגבוהה", אומר ארכיאולוג UCLA, ג'ף ברנטינגהם, שחוקר את הרמה הטיבטית אך לא היה מעורב במחקר, אומר מייקל גרשקו ב"נשיונל ג'יאוגרפיק " .
גרשקו מדווח כי ארכיאולוגים אחרים מעולם לא חשו בנוח עם העמים המאוחרים של הרמה, וכי כלים אחרים מתקופת האבן נמצאו באזור. אולם תיארוך של כלי אבן מסתמך על סטרטיגרפיה - מכיוון שלא ניתן לתארך פחמן, ארכיאולוגים חייבים לתארך את שכבות האדמה בהן הם נמצאים. עם זאת, מרבית הממצאים בטיבט נמצאו על פני השטח, מה שעושה תאריכים בטכניקות עכשוויות. בלתי אפשרי. לעומת זאת, ב Nwya Devu, הכלים נמצאו במקום בו יצרנו אותם לפני עשרות אלפי שנים. בעזרת טכניקה מיוחדת שקובעת את הפעם האחרונה בה גרגרי קוורץ נפגעו באור השמש הצוות הצליח להשיג תאריכים גסים לממצאים.
אז מי היו בני האדם הפזיזים שהעזו לרמה לפני 40, 000 שנה? מכיוון שלא נמצאו באתר DNA או שרידים אנושיים, אין תשובה קלה. אצל מדען חדש, קולין באראס מציב את השאלה מי בדיוק יצר את הכלים האלה: בני אדם מודרניים או שמא ייתכן שהם נוצרו על ידי דניסובנים קדומים, מין אבות אנוש נכחד שנכלל בהומו ספיינס ?
מחקר גנטי שפורסם בשנה שעברה מצא שלכמה טיבטים מודרניים יש גנים הקשורים להתאמה בגובה רב, כולל כמה שמעוררים ייצור המוגלובין נוסף כאשר רמות החמצן נמוכות. מרבית ההסתגלות הללו נובעות ממוטציות שהתפתחו בקרב בני אדם קדומים. אבל אחד, EPAS1, עבר בירושה מהדניסובנים. על פי מחקר זה, הגן נכנס לאוכלוסיית האבות הקדמונים בטיבט לפני 12, 000 עד 32, 000 שנה, אך הגן לא עבר סלקציה חזקה - שנגרמה כאשר האוכלוסייה עברה לגובה רב עד לפני 7, 000 עד 28, 000 שנה. זה מצביע על כך שכלי האבן עשויים להגיע מקבוצה אחרת - אולי אחת עם אבותיהם של דניסובן - שהחליטו לקרוא לבית "גג העולם", לפחות לזמן מה.
