'זיוף' בגז טבעי קשור לרעידות אדמה

טכניקות התאוששות של שברים הידראוליים (המכונה "fracking") לנפט וגז טבעי הם עסק שנוי במחלוקת. התרגיל - בו מוזרק תערובת של מים, חול וכימיקלים עמוק לסלע בלחץ גבוה ליצירת שברים, המאפשרים זרימה של גז ושמן כלפי מעלה - פותח בסוף שנות התשעים והפך נפוץ יותר ויותר ברחבי ארצות הברית. במהלך השנים האחרונות פותחים אזורים גיאולוגיים כמו פצלי בקקן בצפון דקוטה ושפת מרקלוס בפנסילבניה, ניו יורק ומערב וירג'יניה לעלייה דרמטית בייצור הגז.

תוכן קשור

• הוצאת מים מהקרקע עלולה להוביל לרעידות על תקלת סן אנדראס

מצד אחד טוענים התומכים כי שבר הידראולי מגדיל את כמות האנרגיה הניתנת לייצור כלכלי בארצות הברית, מה שהופך את הנפט והגז לזולים יותר ומקטין את התלות שלנו ביבוא זר. המתנגדים, עם זאת, מציינים כי שברירה גורמת לכימיקלים מסוכנים להדליף למי תהום, משחררת חומרים מסרטנים ידועים לאוויר ומגדילה את תרומתנו לשינויי אקלים.

אולם לצד בעיות אלה נצפו דאגה מסוג אחר: הרעיון ששבר הידראולי יכול לעורר רעידת אדמה. מדענים יודעים מזה עשרות שנים שהזרקת נוזלים לאדמה עלולה לגרום לרעידות, אך לא היינו בטוחים עד כמה הגידול בשבריר הנפוצה עלול לגרום. באביב האחרון החליטו מדעני USGS כי העלייה הדרמטית האחרונה במספר הרעידות הקטנות בארצות הברית היא "כמעט מעשה ידי אדם", אך לא הצליחו לקשור אותה באופן סופי לפעילות מסוימת זו.

כעת, הראיות מתחילות להצטבר. מחקר שפורסם היום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מצא מתאם בין עשרות רעידות אדמה קטנות באזור ברנט לייק בטקסס - אתר פעילות השברים ההידראוליים האינטנסיבית - לבין מיקומי בארות הזרקה המשמשים להיפטר הפסולת של זה תהליך. "אתה לא יכול להוכיח שרעידת אדמה אחת נגרמה על ידי זריקת באר, " אומר קליף פרוליך, הגיאולוג מאוניברסיטת טקסס שערך את המחקר, "אך ברור שבארות משפרות את ההסתברות שרעידות אדמה יתרחשו."

כדי למצוא את הממצא, פרוחליך ניתח נתונים בערך שנתיים מרשת של סיסמוגרפים רגישים במיוחד שהותקנו באזור בשנת 2009. הוא גילה עשרות רעידות אדמה קטנות שלא דווחו קודם לכן - וגילה כי כל 24 רעידות שעבורן הצליח להקים מוקד מדויק התרחשו תוך שני מיילים מבאר הזרקה.

הבחנה חשובה אחת היא שבארות אלו היו אתרי סילוק נוזלי הפסולת שכבר נהגו לשבור סלע, ​​ולא הבארות המקוריות ששימשו להפקת הגז. למרות שבארות מיצוי הגז בפועל גורמות לרעידות מיקרו-עיכול רבות מעצם טיבן (הן ממש מפצחות את הסלע כדי לשחרר גז ונפט), אלה קטנות מכדי להרגיש על ידי בני אדם או לגרום נזק. בארות סילוק הנוזלים עלולות לגרום לרעידות אדמה בעלות משמעות, מכיוון שהן אתרי זריקה למשך זמן ארוך יותר.

נוזלי הפסולת עשויים לעורר רעידות אדמה בכך שהם פועלים כחומרי סיכה בתקלות שהיו קיימות לפני כן עמוק מתחת לאדמה, מה שמאפשר להמוני סלע לגלוש אחד ליד השני ביתר קלות ולהקל על לחץ בנוי. כל הבארות שמצאו פרוהליך המתואמות עם רעידות היו בית לשיעורי הזרקה גבוהים (יותר מ -150, 000 חביות נוזל בחודש). עם זאת, היו בארות אחרות באזור עם שיעורי הזרקה דומים שלא מתואמים עם פעילות סיסמית מוגברת. "יכול להיות שזריקה יכולה רק לעורר רעידת אדמה אם נוזלים מוזרקים מגיעים ולהקל על החיכוך על תקלה סמוכה שכבר מוכנה להחליק, " מסביר פרוחליך.

החדשות הטובות הן שכל רעידות האדמה הללו היו עדיין קטנות יחסית, בעוצמות של פחות מ- 3.0 בסולם ריכטר, ולא סביר שיגרמו נזק על פני השטח. אולם הסייסמולוגים חוששים כי הזרקת נוזלים עלולה לגרום לרעידות גדולות יותר אם הנוזל נודד לתצורות סלע ישנות ועמוקות יותר מעבר לפצלים המקומיים, המהווים בית לקווי תקלות גדולים יותר. מספר רעידות אדמה שאירעו באוהיו בשנה שעברה, כולל אחת בעוצמה של 4.0, נקשרו לסילוק נוזלי שקע.

פרוחליך מציין כי דרוש הרבה יותר מחקרים שיעזרו לנו להבין בדיוק מדוע בארות מסוימות עלולות לגרום לרעידות אדמה מאשר אחרות. עם זאת, עבור אלה שכבר מודאגים מניתוק, המחקר החדש שלו מוסיף חשש גדול נוסף לרשימה שהולכת וגוברת.