אנטילופה של סייגה הוא יצור מצחיק ועם זאת חביב למראה עם עיניים כהות גדולות, מעיל שזוף בהיר ואף תקליטון משונה. זה גם בסכנת הכחדה קריטית וחי רק בערבות מרכז אסיה. זה הופך את מותם הפתאומי של יותר ממחצית מאוכלוסיית העולם בחודש מאי האחרון לתעלומה טרגית שהחוקרים מקששים לפתור.
כעת הם הפנו את האצבע לעבר הסוכנים האחראיים למות, מדווח קרל צימר ל"ניו יורק טיימס " .
עבודה בשבועות שלאחר המוות ובמשך הקיץ גרמה למדענים להאמין כי הסייגה נכנסה לזיהום בקטריאלי בדם. סוג כלשהו של פתוגן התרבה כל כך מהר בגופם עד שהרעלים הכריעו אותם. הבדיקות נמשכו לאורך הסתיו המוקדם וכעת החוקרים הודיעו כי החומרים הזיהומיים הם שני חיידקים, Pasteurella multocida ו- Clostridium perfringens .
מומחים עדכנו גם את ספירת הסייגה שנהרגו מהערכות ראשוניות של 120, 000 עד 211, 000. זה 88 אחוז מהסייגה הפוקדים את בטפק-דאלה בקזחסטן בכל אביב, מהווה את שטח העיגול לאוכלוסייה הגדולה ביותר במינים.
"עבדתי במחלת חיות הבר כל חיי, וחשבתי שראיתי כמה דברים די עגומים, " אומר ריצ'רד א. קוק, מהקולג 'הווטרינרי המלכותי בלונדון, מספר ל"ניו יורק טיימס " . "אבל זה לוקח את הביסקוויט."
עם זאת, התיק עדיין לא סגור. שני הפתוגנים ששמו הם בדרך כלל חיידקים לא מזיקים שחיים במערכת הנשימה ובמערכות המעי של בעלי חיים רבים. מסיבות שהמדענים לא מבינים לגמרי, הם יכולים מדי פעם להפוך קטלניים. אבל כדי שהמיקרובים יהרגו, הסייגה כנראה החלישה את מערכת החיסון.
מעיין סוער וקר יכול היה לעשות זאת, מדווח צימר, והשנה האחרונה הייתה קשה במיוחד. שינויי אקלים הם אשם פוטנציאלי בעיני מומחים רבים.
עיתוי מזג האוויר הגס של האביב פירושו שהאנטילופה משילה את מעילי החורף שלהם וגם ילדה או הנקה. כל הגורמים שנערמו זה בזה היו יכולים להספיק בכדי לגרום למספר ההרוגים הקטסטרופלי בסוג שכבר מועדים למות כאלה.
הדבר היחיד שבני האדם יכולים לעשות הוא לחזק את מספר הסייגה שעדיין חי כדי להגן מפני סכנות עתידיות. נציגים מקזחסטן, מונגוליה, רוסיה, טורקמניסטן ואוזבקיסטן הסכימו בישיבה בשבוע שעבר לשפר את תכניות הרבייה בשבי ולחפש דרכים לפתוח ולשמור על נתיבי נדידה לסייגה. אחרת, מסה נוספת שתמות, עלולה להותיר את הסייגה בפני הכחדה.
