כריסטה מקאוליף - המורה הייעודי הראשון של נאס"א בחלל - הכינה שיעורים להקלטה במהלך זמנה על סיפון מעבורת החלל צ'לנג'ר. אבל מעולם לא הייתה לה הזדמנות לבצע את התוכנית שלה. ב- 28 בינואר 1986, 73 שניות בלבד לאחר טיסתה, הספינה התפוצצה והרגה את מקאוליף ושישה אנשי צוות נוספים על סיפונה.
כעת ישלמו שני אסטרונאוטים עם מורים, ג'ו אקבה וריקי ארנולד, מחווה למקאוליף ולעבודה. במהלך החודשים הקרובים הם מתכננים להקליט את "השיעורים האבודים" הללו בזמן שהם נמצאים בתחנת החלל הבינלאומית, כך מדווח מרסיה דאן לסוכנות הידיעות AP.
מקאוליף לימד היסטוריה, משפטים וכלכלה בבית הספר התיכון קונקורד בניו המפשייר לפני שהצטרף לנאס"א כחלק מתוכנית המורה לחלל של הנשיא רייגן, מרינה קורן מדווחת ל"אטלנטיק " . "אני אצלם שיעורים ואנסה להפסיק את הדרך", אמר מקאוליף בביוגרפיה של גרייס ג'ורג 'קוריגאן, כותב קורן. "למעשה, ללמוד להימנע מלהיות מטרד מהווה את החלק הגדול ביותר באימוני. אני יכול להסתכל - אבל לא לגעת! "
היא הכינה חומרים חינוכיים - שילוב של הופעות חיות ושיעורים מוקלטים מראש - שנועדו לצאת במהלך משימת הצ'לנג'ר. לאחר הפיצוץ "השיעורים האבודים" שלה נפלו בצד הדרך במהלך חקירות ומחקרים אחרים. השיעורים וההדרכות המוקלטים שוחררו בסופו של דבר יחד עם תיאורים של מומחה חינוכי של נאס"א, שמארחים כעת את מרכז הצ'לנג'ר.
האסטרונאוטים הכריזו על תוכניותיהם במהלך קישור טלוויזיה עם סטודנטים באלמה מאטר של מקאלייף, אוניברסיטת פרמינגהם, כותב דאן. לאחר הקלטת השיעורים הם יתארחו באופן מקוון עבור הציבור על ידי מרכז הצ'לנג'ר, כך מדווחת מרקיטה האריס עבור בית הזיקוק 29.
ארבעה מששת שיעורים של מקאוליף יצולמו, עם שינויים בכדי לנצל את הציוד הקיים בתחנת החלל. השיעורים יעסקו בהתזה (בועות), כרומטוגרפיה (טכניקת הפרדה כימית), נוזלים וחוקי התנועה של ניוטון.
אקבה נמצאת כרגע בתחנת החלל, אך תחזור לארץ בסוף פברואר. ארנולד יהיה חלק מהצוות המחליף שיוצא במארס. לשניהם רקע בחינוך, בהוראת מתמטיקה ובמתמטיקה בחטיבות הביניים ובתיכון לפני שנבחרו כמחנכים-אסטרונאוטים בשנת 2004. אקבה לימדה בפלורידה, כותב קורן, בעוד ארנולד לימד במרילנד, מרוקו, ערב הסעודית, אינדונזיה ורומניה. נאס"א מכנה את משימת הגב אל הגב של המחנכים-אסטרונאוטים כ"שנת חינוך בתחנה ". השיעורים האבודים יצטרפו לסרטוני" STEMonstration "קצרים שהצמד מקליט שמציגים מושגים מדעיים שונים.
אקבה משלים גם מחווה עקיפה למקאוליף בכך שהוא עורך את זמנו בחלל. מקאוליף תכננה לנהל יומן במהלך משימת מעבורת החלל שלה, כותבת דאן. כשנשאל על ידי סטודנט אם הם יעשו את אותו הדבר, חשף אקבה שהוא עורך ביומן לאורך הקריירה שלו במשך 14 שנה לאסטרונאוט. "כשאני יושב על המרפסת שלי מתישהו בעתיד, אני אסתכל אחורה על כל התקופות הנהדרות האלה", אמר אקבה לתלמידים.
הגיבוי של מק'אוליף למשימת הצ'לנג'ר, המורה לביה"ס היסודי "איידהו" ברברה מורגן, הפכה למורה הראשונה בחלל שתים עשרה שנה אחר כך במהלך בניית תחנת החלל. מורגן מכהן כיום בדירקטוריון מרכז הצ'לנג'ר מכבד את מק'אוליף ואת שאר אנשי הצוות.
אם הכל הולך חלק, השיעורים האבודים יהיו זמינים באינטרנט באביב הקרוב.
