העיר ניו יורק לא הייתה תמיד מעוז ינקי הליברלי שהיא כיום. בעשורים שקדמו למלחמת האזרחים, העיר הייתה בעיית עבדות קשה וכל דבר מלבד חממה לביטול. האינטרסים הבנקאיים והמשלוחים של העיר היו קשורים קשר הדוק לעסקי הכותנה והסוכר, תעשיות שנשענות על עבודות עבדים. כל שינוי בסטטוס קוו, כמו ביטול העבדות, יפגע משמעותית בכוחות שהפכו את ניו יורק לבירה הפיננסית של ארצות הברית. אך כבר אז פעלה הרכבת התחתית, רשת הבתים הבטוחים הסודיים ומסלולי הבריחה ששימשו עבדים נמלטים המחפשים חופש בצפון. פרדריק דוגלס ואלפי אחרים ברחו דרך מה שהייתה כבר אז העיר המאוכלסת ביותר במדינה.
אופיה האמיתי של רוחב הרכבת התחתית בניו יורק, עם זאת, לא היה ידוע ברובו בגלל הלהט האנטי-ביטול של העיר. "אמנם יש הרבה שם ברכבת התחתית, אך מעט מאוד נעשה בנושא העיר ניו יורק, " אומר ההיסטוריון זוכה פרס פוליצר אריק פונר, פרופסור באוניברסיטת קולומביה. "זו הייתה עיר פרו-דרומית למדי, והרכבת התחתית פעלה בסודיות הרבה יותר גדולה מאשר באזורים רבים אחרים בצפון, כך שהיה קשה הרבה יותר לחמוס."
שער לחופש: ההיסטוריה הנסתרת של הרכבת התחתית
סיפורם הדרמטי של עבדים נמלטים ופעילי הנמלטים שהתרסו נגד החוק כדי לעזור להם להגיע לחופש. יותר מכל מלומד אחר, אריק פונר השפיע על הבנתנו את ההיסטוריה של אמריקה. כעת, תוך שימוש מבריק בראיות יוצאות דופן, ההיסטוריון זוכה פרס פוליצר שוב מגדיר מחדש את הסאגה הלאומית של העבדות והחירות האמריקאית.
קנהכפי שפונר מפרט בספרו החדש, שער לחופש: ההיסטוריה הנסתרת של הרכבת התחתית, ניו יורק הייתה תחנת דרך מכרעת מהדרום העליון דרך פנסילבניה והלאה לקומת מדינת ניו יורק, ניו אינגלנד וקנדה. בין 1830 ל- 1860, קומץ ניו יורקים, שחור-לבן, עזרו ליותר מ -3, 000 עבדים נמלטים לפלס את דרכם מהשעבוד. סיפורם מהווה פרק של התנגדות לעבדות שעד כה זכה לתשומת לב דלילה יחסית מצד היסטוריונים.
הספר מתבסס על "מסמך יוצא דופן ובלתי שגרתי" שאסף אבק בארכיוני כתב היד של קולומביה במשך למעלה ממאה שנה. תיעוד הזיופים, שנערך על ידי העיתונאי מבטל העיר ניו יורק, סידני האוורד גיי, לא היה ידוע למלומדים עד שסטודנט הטה את פונר לקיומו. כשהחל לסרוק את זה, הוא גילה התייחסות מדוקדקת לתנועותיהם של יותר ממאתיים עבדים נמלטים שעברו בעיר בשנות החמישים של המאה העשרים.
הרשומה מדברת על נמלטים שנשכחו זה מכבר "כמו ג'יימס ג'ונס מאלכסנדריה, שלדברי גיי, " לא התייחסו אליו בצורה רעה, אך נמאס לו להיות עבד. "" אבל הוא היה יוצא דופן, לפי הראיונות שביצעו גיי וחבריו. . כפי שפונר מספר, נמלטים רבים ציטטו התעללות גופנית כמו רצון לחופש כמו הסיבה שהם ברחו, תוך שהם משתמשים במילים כמו "אלימות גדולה", "טופלו בצורה לא טובה", "זמני רעף" ו"מאסטר קשה "בתלונותיהם.
ג'ון ג'יי השני, נכדו של השופט הראשי הראשון של בית המשפט העליון, מופיע גם ברשומה . בשלהי שנות הארבעים של המאה העשרים, הוא התגלה כעורך הדין המוביל בעיר בתביעות עבדים נמלטות, וסיפק לעתים קרובות את שירותיו ללא עלות, "בסיכון גדול למעמדו החברתי והמקצועי", כפי שכתב גיי.
הספר כולל דיווחים על בריחות שנעזרו במנצח המפורסם ביותר ברכבת התחתית, הרייט טובמן, אך גם על ידי אדם מעט ידוע ובעל שם, שתעודת המוות שלו עשרות שנים אחר כך תפרט את עיסוקו כ"סוכן המחתרת RR ".
לואי נפוליאון היה מלטש רהיטים אפריקאי-אמריקני אנאלפביתים וייתכן שנולד עבד בניו יורק או בווירג'יניה. הוא מופיע בעמוד הראשון של התקליט ולוקח נמלט לתחנת הרכבת. לימים מופיע שמו במכתבים, בכתבי חביס קורפוס ובכמה מפרשות בית המשפט החשובות ביותר שנבעו מחוק העבדים הפוגעניים השנוי במחלוקת משנת 1850.
נפוליאון התגורר מעבר לפינה ממשרדו של גיי במנהטן התחתונה, לא הרחק מסוף המעבורות בו נסעו נוסעים מפילדלפיה ומנקודות רחוק יותר דרומה. הוא אמר, "אמר פונר, " הבחור המפתח ברחובות בניו יורק שהביא נמלטים, סורק את הרציפים, מחפש אנשים בתחנת הרכבת. "כמו שהנשר בברוקלין היה משגיח בשנת 1875 על הקשיש דאז, " מעטים היו חשדו ... שהוא אי פעם היה מצילם של 3, 000 אנשים משעבוד. "
הסופר, ששימש את התקליט כנקודת קפיצה בכדי להעמיק ברשת העבדים הנמלטים של ניו יורק, מתחקה גם אחר מקורותיה של ועדת המשמרות של ניו יורק, קבוצה זעירה של אנשי ביטול לבנים ושחורים חופשיים שהתחילה בשנת 1835 ותהווה את ליבת הרשת התת-קרקעית של העיר עד ערב מלחמת האזרחים.
"במהלך חייה", כתב פונר, "הוא הניע את מצוקת הנמלטים לקדמת התודעה המבטלת בניו יורק וזכה לתמיכה מצד רבים מחוץ לשורות התנועה. זה הכריח את הסוגיות הקשורות זה בזה של חטיפה ועבדים נמלטים לתחום הציבורי הגדול יותר. "
שער לחופש מביא לשני תריסר את מספר הספרים שכתב פונר על אמריקה אנטי-בלומית, מלחמת אזרחים ושחזור. ספרו הקודם, המשפט הלוהט: אברהם לינקולן ועבדות אמריקאיות, זכה בפרס פוליצר.
דיברתי עם אריק פונר על תפקידו הנסתר של ניו יורק ברכבת התחתית.
איך נוצר ספר זה?
זה ספר יוצא דופן עבורי. זה התחיל עם מסמך אחד זה, Record of Fugitives, שהצביע לי ברצינות על ידי סטודנט בקולומביה שעשה עבודת גמר בכירה בנושא סידני הווארד גיי והקריירה העיתונאית שלו. היא הייתה בספריית כתב היד בקולומביה ואמרה שיש את הדבר הזה בעבדים נמלטים ואני לא בטוח מה זה אבל אולי תמצא את זה מעניין. אז הגשתי את זה במוחי. זה לא היה ידוע כמעט מכיוון שהוא לא מקוטלג בשום דרך. היית צריך לדעת שזה נמצא כדי למצוא את זה.
איך הייתה ניו יורק בתקופה זו?
השגשוג של העיר ניו יורק במחצית המאה שלפני מלחמת האזרחים היה קשור היטב לעבדות ולדרום הכותנה. זו הייתה עיר שסוחריה שלטו בעיקר בסחר הכותנה, וקיימו קשרים הדוקים מאוד עם בעלי מטעי כותנה. הרבה מהמשרות ברציפים היו קשורות לזה. ענף בניית הספינות, חברות הביטוח, הבנקים שעזרו במימון העבדות. דרומיים היו כאן כל הזמן. הם באו לעשות עסקים, הם עלו לחופשה. לינקולן מעולם לא נשא את ניו יורק בעיר בשום פעם שהוא התמודד כנשיא. עכשיו, כמובן, הייתה קהילה שחורה חופשית והייתה להקה די קטנה של אנשי ביטול, אבל זו הייתה סביבה קשה מאוד לעבוד בה.
האם הייתה רכבת תחתית אחת או הרבה?
היו מסלולים באוהיו, קנטאקי. זו הייתה מערך מסלולים עיקרי שאני מכנה את המסדרון המטרופוליני מכיוון שהוא עבר מעיר לעיר במעלה החוף המזרחי. זו הייתה אחת מסדרת רשתות שסייעו למספר לא מבוטל של נמלטים. איש אינו יודע כמה.
אסור לחשוב על הרכבת התחתית כקבוצה קבועה של מסלולים. אנשים חשבו, 'הו, אתה יכול להכין מפה. הנה לאן הם הלכו '. זה לא היה כל כך מאורגן כמו שלפעמים נדמה לנו. זה לא היה כמו סדרת תחנות ואנשים פשוט היו עוברים אחד לשני. זה היה יותר אקראי. זה היה יותר לא מאורגן - או פחות מסודר, בכל מקרה. אבל היו רשתות קטנות אלה של אנשים שהיו בקשר זה עם זה והיו עוזרים לבורחים. ברגע שהם הגיעו יותר צפונה לאלבני, סירקוזה, אז הם היו בשטח האמיתי נגד העבדות וזה הפך להיות הרבה יותר פתוח. זה היה לגמרי ציבורי ונראה היה שאיש לא עשה שום דבר בקשר לזה. אנשים פרסמו בעיתון על עזרה לעבדים נמלטים. זו הייתה סביבה שונה מאוד משל ניו יורק.
איך הגיעו עבדים נמלטים לניו יורק?
יש לקחת את 'הרכבת התחתית' מעט באופן מילולי, בכל מקרה לקראת הסוף. אנו נוטים לחשוב על עבדים בורחים כמעברים ביער וכמובן שזה קרה, אך משנות ה -40 וה -50 של המאה העשרים, רבים מהם הגיעו לניו יורק ברכבת. פרדריק דאגלס בדיוק עלה לרכבת בבולטימור והגיע לניו יורק.
הרבה הגיעו לסירה בניו יורק. קברניטי אוניות לקחו כסף מעבדים כדי להסתיר אותם ולהביא אותם לצפון. באותה תקופה היו הרבה שחורים שעבדו על כלי שיט.
הספר מסתכל גם על ההשפעה הגדולה יותר של העבדים הנמלטים על הפוליטיקה הלאומית.
רוב הנמלטים האלה שברחו הם אנונימיים אך הם עזרו להציב את שאלת העבדות על סדר היום הלאומי. חוק העבדים הפוגטיבי משנת 1850 היה חוק דרקוני מאוד שעורר התנגדות רבה בצפון. פעולה מקומית, התנגדות מקומית הדהדה למעשה עד לרמה הלאומית. אז זה דבר אחר שרציתי להדגיש - לא רק את סיפוריהם של האנשים האלה אלא על האופן בו מעשיהם השפיעו ממש על הפוליטיקה הלאומית ועל בוא מלחמת האזרחים.
