ורנון ריד בדרך כלל דוחף את המעטפה. הגיטריסט יליד בריטניה וגידול ברוקלין הוא המייסד וכותב השירים הראשוני של להקת הרוק הקשיח Living Color. אבל Living Color אינה להקת הרוק הקשיחה הטיפוסית שלך - חבריה כולם אפרו-אמריקאים, נדיר בז'אנר והמוזיקה שלהם מושפעת מאוד מפאנק וג'אז. הלהקה הכתה אותה בגדול עם אלבום הבכורה שלה Vivid בשנת 1988, והסינגל שזכה בגראמי, "Cult of Personality", מאותה תקליט. סגנון המשחק המגוון של ריד וקטעים מהירים הניע אותו למספר 66 במאה הגיטריסטים הגדולים של רולינג סטון בכל הזמנים.
Living Color מעולם לא פחד להתמודד עם סוגיות חברתיות בכל הנוגע לכתיבת שירים, ורייד הקים את הקואליציה "רוק שחור" בשנת 1985, ארגון שנועד לעודד את החופש היצירתי של אמנים אפרו-אמריקאים. במוצאי שבת זו, 18 ביוני, בשעה 6:30, מציג המוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית של סמיטסוניאן את "אפריקה מלאכותית", פרויקט המולטימדיה הנוכחי של ריד הבודק את המיתולוגיה המודרנית של התרבות האפריקאית. גרפיקה ותמונות שנוצרו על ידי מחשב המדללים את אפריקה למונחים הפשוטים, הסטראוטיפיים, כמו קורבנות רעב וחיילים ילדים ישמשו נקודת נגד לתמונות מודרניות יותר של אפריקה בתצוגת הווידיאו, בעוד ריד מספק פסקול של גיטרה חיה וצלילים אלקטרוניים. ניקול שיברס, מומחית החינוך במוזיאון, נרגשת מהסיכוי להכניס יצירה שלדבריה מנסה "להפיג את כל התפיסות השגויות של אפריקה, שזו לא היבשת האפלה הזו."
יכולתי לדבר עם ורנון ריד על ההשראה שלו לפרויקט, מחשבותיו על מצב הרוק האפרו-אמריקני בימינו, ועל הסטטוס הנוכחי של "צבע חי" למטה:
נראה שיש אולי זרז מסוים שהתחיל אותך בהמשך הדרך לפרויקט הזה - אולי ביקור באפריקה?
אני חושב שהיו כמה זרזים שהיוו השראה לכך. דבר אחד היו תמונות אפריקה כשעליתי. כל דבר, החל מקניבליזם ועד "יאם יאם תאכל אותם." ויש תמונות שהם חפצים מייצגים של אנשים שחורים. סוג של "אמנות אפלה". זה היה דבר אחר. ואז יש דרך מסוימת שהייתי אמור להרגיש לגבי הדברים האלה. הם היו אמורים להיסגר. הייתי אמור להתבייש כלפיהם. והאבסורד העצום של הייצוגים התחיל לתפוס אותי. זה כאילו הלכתי לצד השני של מה שזה. הייתי באפריקה פעמיים. . . . והדהים אותי איך הייתה אמורה להיות אפיפניה, התחושה של חזרה הביתה וזה לא בדיוק קרה. אבל מה שקרה היה הקסם שלי העמיק. . . . וכאן כל זה נקלע לדחף להתחיל ביצירה. . . . באמצעות המקינטוש שלי וקצת קטעי רשות הציבור ובסופו של דבר עושה טקסטורות משלי. זה תואר לי כציורים שזזים, לעומת אנימציה לינארית.
תמונה באדיבות NMAA, SI
מה לדעתך הדבר המפתיע ביותר שלמדת על עצמך במהלך הפרויקט הזה?
הטוב שלי, זו שאלה נהדרת! למדתי שאין תשובה מוחלטת. שהתרבות תמיד הולכת להשתנות, שדברים שנראו מוצקים מאוד יכולים להשתנות לחלוטין. . . . אני חושב שלכולנו יש דרך שאנחנו אמורים להרגיש לגבי אפריקה. אנו אמורים להיות מודאגים, וזה מצב רציני. ואחד הדברים שנאלצתי להישאר איתם הוא שעדיין להסתכל על אפריקה מבחינה אסתטית. אפילו עם כל מה שקרה אחר, אסתטיקה ויופי, ההתנגשויות עדיין שווה להמשיך בזכותן כי הן עדיין חלק מהשלם. אני לא חושב שבעצם השתמשתי בקטעים, אבל יש כמה קטעים שראיתי מ- BBC על חיילי ילדים. ויש חבורה של חיילי ילדים שרוקדים תרתי משמע עם AK-47 שלהם. כמו שהם אימצו ריקוד טקסי בצעדה עם AK-47 שלהם. והריקוד היה יפה. וזה הדבר שהכה בי. שזה משהו בעל זכות אסתטית, אבל זה גם נורא. ושני הדברים מתקיימים זה בזה. זה משהו שנאבקתי איתו.
ידוע שאתה דוחף את המעטפה בכל הקשור לסגנון הגיטרה - איך אתה מקדים את העקומה?
אני רק מנסה לעקוב אחר הדחפים שלי כלפי דברים שמעניינים אותי. ידוע לי שאני משתמש בהרבה אפקטים ובעיבוד גיטרה. והעניין שלי בזה הוא סוג של רב-פנים. וכמובן ששמעתי את ג'ימי הנדריקס והדברים שהוא עשה בגיטרה פשוט פתחו לי את הראש לגמרי למה שאפשר. ובאותו הזמן, יש מה לומר לצלילי הכלי שלא מעוטר. וסוג האפקטים שיכולים לקרות בטכניקות מורחבות זו. זה סוג של איזון בין שני הדברים האלה. יש דברים מדהימים שקורים. אני תמיד שומר עין לא רק למה שנמצא כרגע, אלא באמת חדשני באמת.
הקמתם את קואליציית הרוק השחור עוד בשנת 1985 כדי לעודד אמני רוק אפרו-אמריקאים. איך אתה מרגיש ביחס למצב הנוכחי של אפריקאים אמריקאים ברוק?
אתה יודע, אני לא לגמרי מרוצה, אבל אני אגיד שהטלוויזיה ברדיו היא להקה שחלמתי עליה אז. פשוטו כמשמעו, טלוויזיה ברדיו היא הסיבה לכך שהקואליציה החלה. זה העניין. זה פנטסטי בעיניי. יכול להיות שיש עוד? האם צריך להיות יותר? כן, אבל לא יכולתי להיות גאה בזה. . . . אני חושב שזה נפלא וצריך להיות הרבה יותר. ואני מאוד שמח מהיצירתיות.
אם כבר מדברים על מוזיקה, מה המצב הנוכחי של Living Colour?
כן, אנחנו ממש במעבר, מעבר ניהולי. ביצענו עבודות רבות עם פרויקט Experience Hendrix. אנו מתכוננים לעבוד על השיא הבא שלנו. אנו עדיין מתפקדים - או לא מתפקדים! ( מצחקק )
אפריקה המלאכותית תתקיים באולם מקאבוי של גלריית הפורטרטים הלאומית בשעה 6:30, יום שבת, 25 ביוני, 2011.
