הימים שאחרי המנגל בצ'רצ'ילים עברו. המסיבה שלנו מורכבת כעת משש: המתנדבת פאם המילטון, סטודנטית לתואר שני באוניברסיטת פלורידה, שרה ווילסון, סטודנטית לתואר שני בפנס סטייט, אליזבת דניס, סטודנטית לתואר ראשון באוניברסיטת וויומינג בריידי פורמן ואוניברסיטת נורת'ווסטרן, סטודנט לתואר ראשון אלי בקזינסקי.
המומחיות של שרה הכי קרובה לשלי בכך שהיא עובדת על מאובנים צמחיים, אבל יש לה עניין מיוחד בחלקי רבייה של צמחים - פרחים ומאובנים מאובנים - מכיוון שיש בהם מידע רב המסייע לקבוע כיצד צמחי המאובנים קשורים לחיות יחידות. המלכוד הוא שפרחים ופירות מאובנים נדירים בהשוואה לעלים. מצאנו לא מעט פירות, אם כי, באתר אחד, ואפילו כמה דוגמאות של סוג של פרח עם הרבה עלי גביע מחודדים, או עלי כותרת, שזכיתי לכינוי "הפרח הדוקרני של שרה."
בריידי הוא גיאולוג החוקר מערכות נהרות עתיקות, כך שעיניו מכוונות לאבני החול המייצגות את התעלות העתיקות. הוא יכול להביט בפניו התלולות של אבן חול ולראות בה את האדוות המאובנות שהזרם הפקיד על מצע הנהר. זה יכול לומר לו באיזו דרך זרם הנהר, וממדי גוף אבן החול מכילים רמזים לגבי גודל הנחל. הוא רוצה להבין כיצד שינויי האקלים של Paleocene-Eocene Maxal Thermal (PETM) השפיעו על מערכות הנהר באגן בייגורן.
אלי ואליזבת הם גיאוכימיים, והפרויקטים שלהם כוללים מיצוי תרכובות אורגניות מהסלעים שאנו אוספים. הם יטפלו בסלעים בממסים שונים בכדי להסיר ולרכז מולקולות המופקות בסופו של דבר מצמחים שחיו במהלך ה- PETM. כמוני הם מעוניינים כיצד צמחים והסביבה השתנו במהלך המעבר האקלימי הגדול הזה, אבל הגישות שלנו שונות מאוד. ניתן לזהות מאובנים צמחיים מהסוג של שרה ואני לומדים באופן מדויק, מה שמאפשר לנו לתעד אילו מינים היו. אנו משתמשים בהעדפות האקלים של קרוביהם החיים כדי להגיע למסקנות לגבי האקלים של PETM. אנו יכולים גם להשתמש בגדלים ובצורות של עלי המאובנים כדי להסיק מה היה האקלים.
קבוצה של פליאונטולוגים חובבים ובוטנאים חובבים נאספים מאובנים בביג סידר רידג ', יישוב קרטיקון במחוז וושאקי, וויומינג. טיול השטח אירגן על ידי הלשכה המקומית לניהול קרקעות בוורלנד, האגודה הצומחת של ויומינג, המרכז ההיסטורי של באפלו ביל ומוזיאון וואשקי. (סקוט ווינג) 
אלי ואליזבת עושות את דרכן במורד אדמה תלול כשאנחנו צפויים לאתרים חדשים לאיסוף מאובנים צמחיים מקסימליים של Paleocene-Eocene. השכבות האדומות בגבעה שמאחוריהן מייצגות את החלק התחתון של ה- PETM. (סקוט ווינג) 
כמו בכל עונה בשטח, סקוט ווינג וצוותו עברו סדרת הסחות דעת וטרדות קטנות, כמו משאבת מים מפוצצת. למזלם של וינג, הייתה משאבת מים בציר שנות ה -70 של המאה ה -20 והיא לא כללה שעות של הליכה סביב שטחי הרע. (סקוט ווינג) הגישה הכימית מניבה מידע כללי יותר אודות סוגי הצמחים שהיו קיימים, ואולי מאפשרת להבדיל בין עצי מחט לבין צמחים בעלי עלים רחבים, למשל. אבל התרכובות האורגניות חושפות גם דברים שאנחנו בדרך כלל לא יודעים מהמאובנים הברורים יותר: ההשפעות של לחץ בצורת, תדירות מדורות בר, ואפילו היחס בין שני האיזוטופים הפחמניים היציבים באווירת PETM. התרכובות האורגניות נשמרות גם ביתר קל מאשר מאובנים צמחיים גדולים יותר, ולכן הן נמצאות בשכבות יותר של סלע, ומאפשרות לשחזר שינויים בפרקי זמן קרובים יותר. למרות שאני אוהב את המידע שגישות כימיות חדשות יותר אלו מספקות, הגיאוכימאים לא יודעים עד שהם יחזרו למעבדה אם הם מצאו משהו מיוחד. אני שמח שאני עדיין יכול להתרגש למכת פטיש בר מזל שחושף עלה מאובנים מקסים ואינפורמטיבי.
כמו בכל עונת שדה, היו לנו סדרת הסחות דעת והטרדות קטנות. משאבת המים של דינו התפוצצה ב -7 ביולי. צנענו לורלנד, למרבה המזל, שם סטן ווסטנברג רב התושייה הוציא משאבת מים בציר שנות ה -70 מהאוסף שלו ושם שוב את דינו. הגעתי לבעיה מכנית אחת בכל עונה שדה ברכב השטח העתיק שלי והגעתי למצב שאני פשוט שמחה כשזה לא כרוך שעות הליכה מהיבשת.
ב- 9 ביולי בילינו את רוב שעות היום בהצגה של קבוצה שאורגנה על ידי האגודה הצומחת של ויומינג של וויומינג, הלשכה לניהול קרקעות, המרכז ההיסטורי של באפלו ביל ומוזיאון וואשקי סביב אתר מפעל מאובנים של קרטיקון במקום שנקרא Big Cedar Ridge. זו הייתה טיול מענג עם קבוצה של אנשים ממש חדים וסקרנים, אבל זה גם אכל יום אחר בו יכולנו לאסוף מאובני PETM. עונת השדה תמיד קצרה מדי!
למחרת, כשעברנו אחרי מסלול דו-מסלולי מחוץ למחנה לאחד מאתרי הצמח של PETM שלי, דינו נתן שמץ קל משמאל ושמעתי צליל סטירה קצבי מהצמיג האחורי - הדירה הראשונה בשנה. זה היה רק עניין של רבע שעה עד שהספקנו לנו את החיסכון, אבל לתקן את הדירה פירושו ריצה נוספת לעיר למחרת. בסוף היום ב -11 ביולי נאלצתי להפסיק את פעולות השטח הרגילות בגלל תוכנית הליבה הממשמשת ובאה. שרה ופאם עוזבים למחרת, ובריידי, אליזבת, אלי ואני מצטרפים לאחרים לפרויקט קורינג של אגן ביגורן בכדי להתחיל את הפרויקט באתר מערבית לאגן, וויומינג.
«שיגור מס '4 | שיגור מס '6 »
סקוט ווינג הוא מדען מחקר ואוצר במחלקה לפליאביולוגיה במכון סמיתסוניאן.
