הכל התחיל בכשל אפי - מצנח לבדיקת מטר וחצי שנטה, התכופף וקרע לנגד עיניהם של המדענים כ- LDSD (Super Density Supersonic Decelerator) של נאס"א, ונפלה בחזרה לכיוון האדמה במהירות של 2, 500 קמ"ש. אולם סוכנות החלל לא עמדה לאפשר לתוכנית שלהם להבין כיצד להאט את מלאכת הכבדות של מאדים ממהירות העל המרחבית למות ... אז בשנת 2014, הם כינסו משהו שהם רק קוראים למחצה לבדיחה למועצה העליונה של מומחי הצניחה ( היקף).
SCOPE הוא צוות בן 60 איש שאובססיבי לבנות מצנח טוב יותר. למרות שהסוכנות מודה שקשה למצוא מישהו שיודה שהוא מומחה לצניחה, הם הצליחו להרכיב קבוצה של מדענים ומהנדסים שמוכנים להתכנס לפגישות קבועות במהלכן הם צופים בקטעי ניסוי מצנח-על-קוליים ישנים וכישלון LDSD, אז לנתח נתונים עדכניים ולבצע סיעור מוחות דרכים לתיקון הבעיות.
ההנהלה לא תמיד הייתה קלה - או מגבירה אגו - עבור הסוכנות. במהדורה שפורסמו הם מדווחים כי כמה מדענים "נחרדו במידה מסוימת מהטבע השרירותי" של מבחן ה- LDSD הראשון, כאשר מהנדס מנוסה אף הצהיר שהוא "פריסת המצנח הגרועה ביותר שראה אי פעם". תצוגות של קטעי צילום ישנים העלו כי הפריסה סוגיות שליוו את מבחן ה- LDSD לשנת 2014 קיימות כבר עשרות שנים, והניבו שתי המלצות עיקריות.
כעת, נאס"א צועדת קדימה עם הצעות המועצה לגרום לפריסת המצנח הבאה להיראות שונה ככל האפשר ממשימת הכישלון לשנת 2014. ובמקרה מקרה, הפוך את המעבורות החדשות לחזקות ככל האפשר. עבודתם עשויה להשתלם: הם בחנו (והשמידו) מצנחים באמצעות מזחלות רקטות המדמות את המהירות הגבוהה בה מצנח יתקיים בחלל ומשתמשות בממצאים שלהם כדי לשפר עיצוב חדש.
ב -2 ביוני יושק מבחן ה- LDSD הבא עם מצנח חדש שעוצב - ואצבעותיו הצלובות של 60 חנני מצנח עם חלום. אם זה יצליח, הסוכנות תהיה צעד אחד קרוב יותר להשגת דרך להאטה ולנחות חללית כבדה יותר על מאדים.
