ביום שלישי האחרון רעידת אדמה בעוצמה של 7.7 נפגעה בפקיסטן, וגרמה להרס נרחב, ליצירת אי חדש מול קו החוף של המדינה ולפחות 515 הרוגים.
כמובן, אין שום דבר שאנחנו יכולים לעשות כדי למנוע אסונות כאלה - רעידות אדמה נובעות מהזזה והתנגשות של טקטונים טקטוניים אדירים, בקנה מידה יבשתי, עליהם אין לנו שליטה. אם אנו יודעים שרעידה אדירה עומדת לפגוע, עם זאת, יתכנו אמצעים שאנו יכולים לנקוט כדי להגן טוב יותר על עצמנו.
אבל איך נוכל לדעת מתי רעידת עומדת לפגוע? סייסמולוגים טובים מאוד באפיון הסכנות הכוללות שמתגוררים באזורי תקלות, אך הם רחוקים מלהיות מסוגלים (וייתכן שלעולם אין להם את היכולת) לחזות מתי בדיוק תיתקל רעידת אדמה .
מבלי משים, כמה צוותים שונים של מדענים בוקעים תוכניות לפיתרון מסוג חדש. והמפתח להצלחתם עשוי להיות הסמארטפון שבכיסכם.
הרעיון שלהם מנצל את העובדה שרוב הסמארטפונים החדשים כוללים שבב זעיר המכונה מד תאוצה. שבבים אלו מודדים את תנועת הטלפון בשלושה כיוונים (למעלה-למטה, שמאלה-ימין, ואחור-קדימה) כדי להתאים אישית את החוויה שלך בזמן שאתה משתמש בטלפון - לדוגמה, סיבוב התצוגה אם אתה מסובב את המכשיר.
כפי שקורה, סיסמומטרים (המכשירים הגדולים והיקרים המשמשים את הגיאולוגים לגילוי ומדידת רעידות אדמה) עושים למעשה את אותו הדבר, אם כי בדיוק רב יותר. ובכל זאת, מדי האצה הקטנטנים שאנו כבר מסובבים איתנו כל הזמן עשויים לאפשר למדענים לאסוף נתונים הרבה יותר בזמן אמת ממה שקיים כרגע - יש אינספור פעמים סמארטפונים יותר מסיסמטרים, הם הרבה יותר זולים והם כבר פרוסים במגוון רחב של מיקומים - אם הם באמת יכולים למדוד תנועה של רעידת אדמה בדיוק מספיק.
לאחרונה, אנטונינו ד'אונדרו וג'וזפה ד'אנה, צמד סייסמולוגים באיטסטיו נציונלה די ג'ופיסיקה וא-וולקנולוגיה באיטליה, יצאו לפתור את השאלה הזו. כדי להעריך את מדי האצה - ספציפית, מד האצה LIS331DLH MEMS ששימש באייפונים - הצמד הציב חמישה מכשירי אייפון על שולחן רוטט במגוון עמדות (שטוח, בזווית על גבי חתיכה בצורת טריז, ואנכי) והשווה את הנתונים שהם מוקלט עם חיישן רעידת אדמה באיכות מקצועית לעיון.
תוצאותיהם, שפורסמו ביום ראשון בעלון של האגודה הסיסמולוגית של אמריקה, הראו כי מדי האצה של האייפון ביצעו אפילו יותר טוב ממה שציפו. "כשהשווינו את האותות, הפתענו לטובה מהתוצאה - ההקלטות היו זהות כמעט לחלוטין, " אומר ד'אלסנדרו. "מד תאוצה שעולה כמה דולרים הצליח לרשום תאוצה במהירות גבוהה, דומה מאוד למד תאוצה מקצועי שעולה כמה אלפים."
יש כמה מגבלות: מדי האצה של האייפון אינם רגישים לתנודות חלשות, ולכן במהלך הבדיקות הם הצליחו רק לתעד תנועות המתאימות לרעידות אדמה שיירשמו בעוצמה 5 ומעלה. אבל "הגבולות הללו יתגברו בעתיד הקרוב", אומר ד'אlessandro. "מכיוון ששבבים אלה נמצאים בשימוש נרחב במחשבים ניידים, בקרי משחקים וטלפונים ניידים, מחקר לשיפורם מתרחש ברחבי העולם."
השלב הבא יהיה פיתוח תוכנה שתאפשר למשתמשים נורמליים לרתום את יכולותיהם של מדי האצה ולהפוך את הסמארטפונים שלהם למערכות חישה לרעידות אדמה ניידות. בדצמבר האחרון הודיעו חוקרי ברקלי על תוכניות לפתח אפליקציה שתאפשר למשתמשים לתרום את נתוני מד האצה שלהם למחקר רעידות אדמה. רשת Quake-Catcher של סטנפורד ורשת הסיסמיקה הקהילתית של קלטק - שתיהן משתמשות בסיסמומטרים קטנים המיועדים למטרה המופצים למתנדבים ומחוברים למחשבים שלהם - יכולים לשמש מודל לרשת מסוג זה.
ברגע שהיתה במקום, הרשת תוכל לאסוף כמות עצומה של נתונים מאלפי משתמשים מפוזרים גיאוגרפית, מה שמאפשר לחוקרים לראות כיצד רעידות רעידות ברזולוציה עדינה יותר. אם מספיק טלפונים נמצאים ברשת זו, עובדי החירום עשויים להיות מסוגלים לאמוד במהירות היכן הם יכולים להקדיש את זמנם בצורה היעילה ביותר לאחר רעידת רעידות.
אבל איך עוברים מתיעוד רעידות אדמה להזהרת אנשים על התרחשות טלטול מסוכן? כפי שמציין האוקיאנוס האטלנטי, המפתח הוא שרעידות אדמה מורכבות למעשה משני סוגים של גלים המגיעים בין כדור הארץ: גלי P, שמגיעים ראשונים וקשים לבני אדם לחושם, וגלים S, שמגיעים בדרך כלל מעטים שניות אחר כך וגורמים לרוב הנזק הגופני.
אם היינו מותקנים בטלפונים שלנו תוכנה שגילתה אוטומטית גלי P חזקים ונשמעה אזעקה, יתכן שיהיו לנו כמה שניות מועטות לתפוס כיסוי לפני ש- S-גלי ייפגעו (פקידים ממליצים לרדת על האדמה, להצטופף מתחת לשולחן יציב שולחן העבודה והתרחקות מחלונות ודלתות). זה לא הרבה, אבל במקרים מסוימים, רק כמה שניות של אזהרה מכריעות יכולות לעשות את כל ההבדל.
