בטוויסט חדש ומפחיד, פילים מיאנמר נוקבים על עורם

ג'ון מקווי היה מודאג.

תוכן קשור

• יש כלי חדש במאבק נגד שחרור פילים
• הכי הרבה שנהב למכירה מגיע מפילים שנהרגו לאחרונה - הצעה לשחרור נוקטת את אותותיו

במשך שלוש שנים עמית הפוסט-דוקטורט במכון הביולוגי לשימור סמיתסוניאן עבד עם צוות חוקרים למעקב אחר הפילים האסיאתיים במיאנמר באמצעות צווארוני GPS. על ידי למידה כיצד בעלי החיים המסיביים נעו באזורים שחלקו עם בני אדם, הם קיוו למצוא דרכים לעזור לפאצ'ידרים ובני אדם להתקיים בדו קיום. אולם החוקרים החלו במהרה לשים לב למשהו מוזר.

לאחר שהצמידו צווארוני GPS ל -19 פילים, רבים מאותם פילים החלו לצנוח מהמפה. מה שהצוות מצא כשחקרו אותות של פילים שהפסיקו לנוע היה מחריד: פגרים מתים נרקבים זרועים ברחבי הג'ונגל.

ומשהו בגוויות האלה בלט להם מיד. הם היו עורים.

"כאשר הם מוצאים את הפגרים הללו, הם נטבחו באופן מקצועי, העור מוסר והגזעים, לפעמים כפות הרגליים והאוזניים, " אומר מקווי. "זה די מעצבן לראות את זה בשטח, במיוחד עבור האנשים הבורמזים שיש להם די קשר עם הפילים האלה."

בתוך שנה מאז שהותאמו לצווארון, שבעה פילים שהצוות תייג אותם היו מתים. כאשר אנשי הקשר הבורמזים של הצוות התחילו לשאול תושבים מקומיים שאלות, הם הבינו שהם חשפו במתכוון בעיה חדשה ומטרידה: הפילים האלה נוקשו על עורם.

אחד הפילים חובש צווארון GPS כחלק ממחקר הסכסוכים בין פילים אנושיים של ה- SCBI במיאנמר. (סמיתסוניאן / SCBI)

איומים שונים

זה לא סוד שהתאווה האנושית לשנהב הביאה את הפילים האפריקאים. אוכלוסיות המגורים בסוואנה צנחו בשיעור של 30 אחוזים בשבע השנים האחרונות בלבד, ומספרי פילי היער צנחו ב 62- אחוזים מדהימים משנת 2002 עד 2013. יתרה מזאת, מחקר שנערך לאחרונה מצא כי 90 אחוז משנהב השוק הם מפילים שמתו פחות משלושה שנים, הוכחה לכך שהשיפה המתמשכת קשורה באופן אינטימי למשבר הפילים האפריקני.

אבל מה שמצאו החוקרים במיאנמר לא היה עניין של שנהב. לרוב הפילים שנמצאו מתים לא היו אפילו מלקות. אז מה הניע את זה?

באסיה, בה חיים כ 50, 000 פילים פראיים הפזורים ב 13 מדינות, האתגר הגדול ביותר בהישרדות הפיל היה מבחינה היסטורית אובדן בתי גידול. האוכלוסיות האנושיות הצפופות כבר באזור ממשיכות לצמוח, מתרחבות לטריטוריה של פילים ומכריחות את הפאצ'יארדים לחללים קטנים יותר וקטנים יותר. "ברור שהם יפשטו על היבולים", אומר מקווי. "הם יכולים לאכול די הרבה, אבל אפילו סתם לעבור ברווז אורז עלול להרוס את פרנסתם של הרבה אנשים. הם מפשטים מדי פעם על בתים אם יש אוכל שמאוחסן בתוך בית קטן."

שינויים שהובילו על ידי פילים שאוכלים או רומסים יבולים גורמים למותם של אנשים ופילים כאחד. על פי תוכנית הפעולה לשימור פיל מיאנמר, יותר מתריסר בני אדם נהרגים על ידי פילים מדי שנה. בכל זאת, למקווי אין ספק איזה מין הוא המושפע ביותר. "בדרך כלל הפילים מפסידים", הוא אומר. "הם מאבדים את בית הגידול שלהם, ולעתים קרובות הם נהרגים."

חלק מהסיבה לכך שהשינופה אינה גדולה כל כך באסיה היא שהגזים אינם נפוצים באותה מידה בקרב הפילים האסיאתיים. רק 25 עד 30 אחוז מהפילים האסייתיים הגבריים בעלי מלקות (האחוזים משתנים לפי אזור) ואף נקבה אין להם. המשמעות היא שאפילו שוחרי שנהב מחליפים בדרך כלל נקבות ועגלים שעוברים רבייה, שלוקח שנים עד שהגיע לבגרות. ומכיוון שהפילים הם פוליגמיים, זכרים ששרדו יכולים לעזור להרים את רפיון הרבייה עבור אלו שנהרגו, מה שמונע את צלילת המספרים.

בניגוד לשיטור אחר שנהב, לעומת זאת, סחר בעור הופך את כל הפילים לבעלי ערך לצניחים. נקבות ואפילו עגלים ממוקדות. אלה חדשות רעות עבור בעלי חיים ארוכי-זמן המתרבים לאט ומכניסים שנים של משאבים להישרדותו של כל עגל. כפי שמגדיר McEvoy: "ציד נקבות ועגלים הוא דרך מהירה באמת להניע מין לכיוון הכחדה."

זו הסיבה שהממצאים החדשים כל כך מטרידים, אומר פיטר ליימגרבר, ראש המרכז לשימור האקולוגיה של SCBI וסופר אחרון למחקר חדש על התופעה שפורסם בכתב העת לגישה פתוחה PLOS One. "זה היה מאוד מפתיע", אומר לייגרגר, המוביל את צוות המעקב אחר הפילים יחד עם הביולוגית והשימור SCBI, מליסה סינגר. "עבדתי על פילים במיאנמר במשך כעשרים שנה ומעולם לא חשבתי ששיחת שייט באמת משחקת שום תפקיד מרכזי."

אם עור הפיל הופך למוצר מבוקש כמו שנהב, עם זאת, הדבר עשוי להשתנות.

תגליות 'שוברות לב'

כדי להתמודד עם סוגיית הסכסוך בין הפילים-אנושיים, צוות סמית'סוניאן תפס ותייג פילים באזורים שבהם עימותים כאלה נפוצים יותר, כמו סוסי אורז ומטעי קנה סוכר או שמן דקלים. לאחר מכן עקבו אחר התנועות של כל פיל לפי שעה, ויצרו מפות כדי להבין טוב יותר כיצד פילים זכריים ונקביים בגילאים שונים משתמשים בנוף לאורך היום והלילה.

"אבל בשנים האחרונות (מאז המחקר החל בשנת 2014) התחלנו לראות הרבה פילים נושרים מהמפה בצורה די מדאיגה, " אומר מק'בוי. "והתחלנו להבין שיש קצת משבר." במשך תקופה של פחות משנתיים נהרגו לפחות 19 אנשים בדיוק באזור אחד של 13.5 מ"ר שנחקר.

אנשי השימור של ממשלת מיאנמר ותוכנית היקף קהילתית בשם שלום הפיל האנושי אספו אז מידע מסיורים ומלשינים ברחבי דרום מרכז מיאנמר, וגילו את אותו סיפור מטריד - פגרי הרוגים הנרקבים של עור מתים.

"כשהייתי שם לפני כמה חודשים הייתי מופיע בשדה כדי להתחיל להתנגש ולפני שהספקנו להתחיל בבוקר שמענו על פיל שהוטל בסביבה, " מספר מקווי. "זה די קורע לב."

מה שהכי מזעזע, מוסיף לייגרגר, לא היה התופעה אלא ההיקף. "ראיתי עורות של פיל בשווקים, זה לא חדש", הוא אומר, "אבל הסולם הזה בו הוא קורה עכשיו? זה מעולם לא היה שם."

SCBI הוא לא הארגון היחיד שגילה עדויות לסחר בעור פילים מתפתח. בשנת 2016 ארגון השימור הבריטי Elephant Family מצא סימנים מטרידים במהלך חקירת סחר הפילים החי בין מיאנמר לתאילנד. "לאחד החוקרים שלנו הוצע מוצר, הוצג תצלום של פיל עור, וזה היה הראשון שידענו שעור נסחר כמוצר, " מציינת בלינדה סטיוארט-קוקס, מנהלת השימור של הארגון.

הארגון הלא-ממשלתי דיווח לאחרונה כי מצאו עור פילים למכירה בקרוב ל -29 דולר לפאונד בעיירת הגבול מיאנמר / סין, מונג לה, וכי מעל 900 פאונד של עור פילים נתפסו במעבר הגבול של ליאנגה בדרום מערב סין. עם זאת, בזמן שהייתה מודעת לכך שהפילים של מיאנמר נהרגים בגלל עורם, סטיוארט-קוקס מספרת כי היא הייתה המומה גם מהיקף הבעיה שהוצג בדו"ח החדש.

"אלה נתונים סטטיסטיים מחרידים, וכולנו כאן המומים מהם", היא אומרת.

עור למכירה

מדוע מישהו ירצה עור פיל מספיק קשה להרוג אותו?

מתברר כי עור פצ'יידרם הוא בין מוצרים רבים מהחי המשמשים ברפואה הסינית המסורתית. הוא נטחן לאבקה ומערבב לעיסה שמאמינים כי היא מטפלת בפטריות ובזיהום בעור, כמו גם במחלות מעיים. "עור הופך גם לחרוזים והופך לצמידים או שרשראות שנאמרו שיש להם תכונות מסוימות שיועילו לעור הלובש", אומר סטיוארט-קוקס. למרות גודלו העצום של הפיל, מקורות מקומיים רבים דיווחו למקווי ולעמיתיו כי סחר הבשר נשלט על ידי תא המטען ואיברי המין.

הקצאת פיל והעלאת שיווק עורו ובשרו במהירות אינה משימה קטנה. היעילות שבה נראה כי פעילויות השיטור הללו מתבצעות מרמזת למקווי כי זו לא עבודתם של חובבים או אופורטוניסטים. בורמזים העובדים עם הצוות מדווחים כי הצוחנים מסודרים וממומנים היטב, וכי בשר ועורות הפילים עושים את דרכם במהירות מעבר לגבול לסין, שם תועד סחר הולך וגדל בחלקי שנהב ופילים.

"ברור שיש הרבה כסף מעורב", אומר מקווי. "אנו עובדים עם ארגוני השותפים המקומיים שלנו מזה 30 שנה, כל מה שאנחנו עושים מבוסס על עבודתם, ושמענו מהם שוחרי שוחרים עשויים לשלם אלפי דולרים רק בשביל לקבל מידע על מיקום הפיל. "

כאן, סכסוך בין פילים אנושיים עשוי להיות חלק מהבעיה. "רוב הפילים המתים שמצאנו היו במקומות שיש בהם הרבה סכסוכים", אומר לייגרובר. "עכשיו, מדובר באזורים שיש בהם הרבה פילים וקל למצוא אותם. יחד עם זאת, חלק מתושבי הכפר שם עשויים להיות לא כל כך מאושרים אם הצוחנים יורים באחד הפילים האלה מכיוון שהם יכולים להוות בעיה גדולה עבורם. אז בשלב זה קשה לברר אם יש מרכיב תגמול לזה או לא. "

בשלב זה לא ברור עד כמה הבעיה גדולה, אומר אלכס דימנט, אקולוג ויועץ טכני בכיר בתוכנית מיאנמר של החברה להגנת חיות בר. נראה כי מספר הפילים שזנקו לעור הולך וגדל, אולם חלקם עשוי להיות כתוצאה מהגברת התקשורת במיאנמר. טלפונים ניידים הפכו נפוצים בשנים האחרונות, הוא מוסיף. על פי נתונים סטטיסטיים של הממשלה, 59 פילים נמצאו הרוגים בשנת 2017; רובם הונחו.

קיים גם הסיכוי כי התרגול הקודר של שיטוף עור כבר התפשט מעבר לגבולות מיאנמר, למקומות כמו תאילנד או קמבודיה. "אנחנו לא יודעים את מלוא היקף זה, " אומר לייגרובר. "זה הפחד. אם זה נמשך זמן מה, לא מתגלה, ואנחנו נתקלים בזה עכשיו כמעט בטעות, מהי הסולם האמיתי? ... מנקודת מבט זו אני חושב שעלינו להתייחס אליו כאל איום רציני ביותר שעלול להשפיע באופן משמעותי על השימור לטווח הארוך של בעלי החיים הללו לאורך הטווח. "

עבור הקבוצה בסמית'סוניאן יתכן שיש בטנה כסופה בעבודתם. לפחות במיאנמר, יתכן שמציאת דרכים לבני אדם ולפילים לחיות בצורה הרמונית יותר, תקשה על הצוחנים, על ידי הרעבה של כל עזרה מקומית. "כשעשינו סקרי קהילה, הרוב המכריע של האנשים אומרים שהם רוצים שיהיו להם פילים בסביבה, " אומר מקווי. "הם רק רוצים למצוא דרך לחיות איתם בשלווה."