כל שנה, סתיו פירושו אנשים נוהרים למטעי תפוחים ברחבי אמריקה, מניו אינגלנד ועד מדינת וושינגטון. אבל עבור עשרות אלפי עובדי משק, היבול אינו תירוץ לאכול סופגניות ולשתות סיידר חם. זו הזדמנות מכרעת להרוויח כסף, מדווח דן צ'רלס ל- NPR :
צוותי גברים, וכמה נשים, נכנסים אל הפרדסים עם סולמות ביד, ואז מטפסים על הסולמות האלה ונשענים לעצים. ידיהם נעות במהירות כמו מתאגרף, אוחזות בתפוחים ומפילות אותן לשקיות החבורות למותניהן. רובם עובדים בשקט, ממוקדים במשימה. כמה פטפוטים בספרדית.
"אתה אמור להיות מסוגל להסתכל על קבוצת תפוחים ולהחליט, בסדר, אני יכול לתפוס שלושה כאלה בכל יד, או שניים כאלה. עם זאת, אף פעם לא רק אחד." ז'וזה מרטינז, קוטף תפוחים העובד בפנסילבניה, מספר לצ'ארלס. קוטפים מקבלים תשלום לכל קופסת תפוחים של 1000 פאונד, כך שהמהירות קובעת את התשלום. עובד מיומן מסוגל לבחור בערך 12 תיבות ביום, לפי מרטינז. זה שש טונות של תפוחים.
מבחינת גריסט, נתנאל ג'ונסון מפרק את המתמטיקה: תפוח מרכול עולה בממוצע 30 סנט, וכל אחד נבחר בעבודת יד, כלומר בערך מחצית הסנט משולם לבוחר.
מרטינז, כמו עובדים רבים בחקלאות, הוא עולה. בכל שנה הוא ומשפחתו נוסעים ברחבי הארץ: למישיגן לאוכמניות, לפלורידה לתותים, לפנסילבניה לתפוחים ושוב. המעבר המתמיד קשה, מדווח צ'ארלס. בתם בת השלוש, בטסי, חולה בלוקמיה, ולכן המשפחה החליטה לעבור בתחילת השנה כדי להיות קרובה יותר לבית חולים טוב בפנסילבניה. "הילדים הגדולים שלי, הם כל הזמן שואלים כשאנחנו חוזרים לפלורידה, " אומר מרטינז לצ'רלס. "אם זה היה תלוי בהם, היינו נלך לפלורידה מחר."
זה מביא לידי ביטוי את הביטוי הנפוץ הזה: "אמריקאי כמו פאי תפוחים." סיפורו של מהגר צעיר, מגדל את משפחתו בקטיף תפוחים, הוא תזכורת לכך שהאוכל של אמריקה מגיע מהעבודה - ואותם עובדים חשובים.
