אתמול רקטה שנורתה על ידי חיה ממולאת ומונעת על ידי צמיגי מכוניות ממוחזרים שוגרה ממשאית שטוחה בנורת'מברלנד, אנגליה. לא, זו לא ההתחלה של הסרט הבא של פדינגטון דוב, זה היה השיגור הראשון למבחן של סקייבולט 2, הרקטה הגדולה ביותר ששוגרה מהאדמה הבריטית מזה שנים, מדווח ויקטוריה וורד ל"טלגרף " .
הרקטה נוצרה באמצעות שיתוף פעולה בין Starchaser Industries של היזם סטיב בנט ואוניברסיטת צ'סטר. השיגור הושלם כמבחן הרקטה, שלטענת בנט הוא הצעד הבא ביצירת כלי שיט המסוגל לשאת נוסעים לחלל. ציר הזמן שלו למאמץ מסובך זה: שנתיים.
החברה מקווה לשגר את רקטת נובה 2 בגובה 39 מטר עם מקום לנוסע אחד תוך 18 חודשים, מדווח וורד. לאחר מכן, המטרה היא לבנות רקטה לשימוש חוזר בן שלושה אנשים בשם Thunderstar שבנט מתכנן להשתמש לתיירות חלל. "בנינו ושגרנו כמה רקטות גדולות וזה היה דרך קשה וארוכה, אבל אנחנו כמעט שם ואנחנו רק כמה שנים משגר אנשים לחגים לחלל, " בנט אומר להומאירה אדם ב"גרדיאן " .
אדם מדווח כי השיגור של סיבי הפחמן Skybolt 2 בגובה 27 מטרים התרחש בפארק הלאומי נורת'מברלנד, כ -31 מיילים צפונית-מזרחית לניוקאסל. מלבד כלב ממולא בשם סם, הקפסולה ביצעה גם ניסוי של מד תאוצה מאוניברסיטת שפילד חלאם, מערכות אלקטרוניות ומצנח שהחברה בחנה וכמה "תכשיטים לחלל" מסחריים.
השיגור היה גם מבחן של הרקטה עצמה שנגמר מדלק מוצק שמקורו בצמיגים ממוחזרים ספוגים באלומיניום. אף שהמלאכה מיועדת להגיע לגובה של 62 מייל, או לשולי המרחב, מבחן זה היה מוגבל ל -4, 000 רגל בלבד לפני שהרקטה התפרקה לשלושה חלקים. ההשקה נחשבה כמוצלחת.
"אחד הדברים שאנחנו רוצים לעשות הוא להפוך את תיירות החלל למציאות. אנחנו רוצים להשיק אנשים לחלל והרקטה הזו נשאה מערכות וניסויים שונים שיאפשרו לנו לעשות את זה", אומר בנט לאדם. "תיירות חלל היא עוגה גדולה ויש נתח לכולם. יש אנשים שיש קצת יותר כסף מאיתנו, אבל יש לנו צוות אנשים נהדר, מאחוריו אוניברסיטת צ'סטר ואנחנו הולכים לגרום לזה לקרות. "
כפי שמדווח וורד, הכנת אנשים לחלל הייתה מסע של 20 שנה אחר בנט. בניגוד למיזמי חלל פרטיים אחרים כמו Virgin Galactic, SpaceX ו- Blue Origin, הממומנים על ידי מיליארדרים טכניים, סטארצ'ייזר פועלת על פי תקציב זז.
בנט קיבל השראה ממשימות אפולו כילד. בשנת 1996 קיבל חסות מחברת סוכר ובנה את רקטת הסטארצ'זר 2 בגובה 18 מטר. לאחר מכן, תעשיות Starchaser בנו סדרה של רקטות בתקווה לזכות בפרס ה- X אננסרי (שנלכד בסופו של דבר על ידי דיק רוטן ו- SpaceShipOne בשנת 2004).
בין אם Starchaser יצליח להפוך לשחקן בתיירות חלל ובין אם לא, היא החזירה את בריטניה על מפת המדינות החולפות החלל. לפני שהחברה שיגרה את הרקטות שלה, החללית האחרונה שנבנתה בבריטניה שיצאה לטיסה הייתה בשנת 1971, כאשר רקטת חץ שחור העבירה את לוויין פרוספרו למסלול. מאז, בריטניה לא המשיכה בתכנית החלל המאוישת שלה או בניית טילים, אלא תרמה לפרויקטים בינלאומיים. אך כאשר בנט רודף בחיפזון אחר חלומותיו הגלקטיים, אולי אנשים ילוו בקרוב את החיות הממולאות של סטארצ'אזר אל מעבר לכל.
