בטח צחקתם מתכנית מסחרית או טלוויזיה שמציגה שימפנזה לבושה כמו ילד קטן. אלה חיות חמודות, אז איך יכולת להתנגד? אולם מחקר חדש שנערך ב- PLoS ONE מספק עדויות מדהימות לכך שהפיכת השימפנזים לבדרנים גורמת לנו לאכפת פחות מהם כמין.
חוקרים מאוניברסיטת דיוק הציגו משתתפים אנושיים לצפות בסדרה של מודעות טלוויזיה (למוצרים כמו משחת שיניים וסודה), בהן כללו גם פרסומת לשימור השימפנזים ובה ג'יין גודול, קצת קטעי שימפנזים בטבע או פרסומת שהייתה שימפנזה לבושה כמו אדם. לאחר מכן הוענק למשתתפים שאלון ששאל על התאמתם של השימפנזים כחיות מחמד, נוכחותם בתקשורת ומעמדם בטבע. הם נשאלו גם אם ברצונם לרכוש סודה או צינור משחת שיניים או לתרום לצלב האדום או לארגון שימור.
אנשים שראו את השימפנזים כשהם לבושים כבני אדם, היו בעלי סיכוי גבוה יותר לראות בבעלי החיים כמתאימים כחיות מחמד או בבילוי, והיו בעלי הסיכוי הנמוך ביותר לתרומה לארגון השימור. החוקרים כותבים:
מפרסמים משתמשים בשימפנזים צעירים הניתנים לניהול בקלות בפרסומות אך על סמך הסקר שלנו מאמינים שהצ'ימפנזים הללו היו מבוגרים - מה שמותיר אותם לא מודעים לכמה מסוכנים בעלי חיים אלו יכולים להיות כאשר הם גדלים לחלוטין. שימוש קל דעת כזה בשימפנזים מביא גם את הצופים בפרסומות השימפנזה להעריך יתר על המידה את גודל האוכלוסייה שלהם בטבע. ברור שפרסומות השימפנזה הפרו את ציפיות המשתתפים לגבי אופן הטיפול בבעלי חיים בסכנת הכחדה. הבלבול הזה מסביר ככל הנראה מדוע הצופים בפרסומות כולל שימפנזות בידור תרמו את המעט מרווחי הניסוי שלהם לצדקה לשימור.
"אף אחד לא מדד דבר כזה לפני כן, אך ברור שהוא מראה שהצגה של מינים בסכנת הכחדה בטלוויזיה יכולה לשנות את התנהגותם של הצופים ולהקטין את נכונותם של אנשים לתרום, " אומרת הסטודנטית לתארים מתקדמים, קארה שופרופר, סופרת המחקר. "זו אינדיקציה ברורה שאנחנו צריכים להעריך מחדש את נוהלי התקשורת ואת סדרי העדיפויות השימור."
וההשפעה של שימוש בשימפנזים כבדרנים עוברת את נושא הכסף. אם אנשים חושבים כי השימפנזים מייצרים חיות מחמד טובות - שמוטעות ברצינות - אז יתכן ויתפסו שימפנזים צעירים יותר בטבע, ואמהותיהם נהרגו, כך שניתן יהיה למכור אותם לסחר בחיות המחמד. ויש היסטוריה עצובה של שימפנזים שננטשים או נהרגים כשהם מזדקנים ומסוכנים מכדי להיות חמודים.
