זה היה רעיון של מיליון דולר - לגרום לכל דבר להיות כמו פאי דלעת - ובשנים האחרונות, זה פחות או יותר מה שעשו יצרני המזון והמשקאות באמריקה. הם מכרו גרסאות תבלין דלעת של מסטיק, קפיר, מרשמלו, תה שחור, יוגורט, חומוס, חלב קוקוס ולטות, על מנת לציין רק כמה מתוך 65 המוצרים המתובלים בדלעת שרשמו לאחרונה על ידי Eater.com.
מבשלות מלאכה גם פקדו את השיגעון. בעוד קומץ בירות תבלינים דלעת מוכרות כבר שנים רבות - אפילו עשרות שנים - המגמה עלתה במהירות, ואז התפוצצה, רק לפני כמה שנים, כאשר נראה כי כל מבשלה אחרת רקחה את האייל שלה עם גוון ענבר, שנבשל עם דלעת והיה עם תבלינים כמו קינמון, כוסברה, מייס וכל מיני תבלינים. בירות אלה נהרו לשוק בכל סתיו. הם אפילו החלו להופיע בשלהי הקיץ - תוצאה של תופעת "השרץ העונתי" שלפיה יצרנים משחררים מוצרים זמן רב לפני עונת המטרה כדי לשפר את זמן המדף, החשיפה והמכירות.
על פי חברת מחקר השוק נילסן, מכירות מזון בטעם דלעת עלו ב -79 אחוזים משנת 2011 עד ספטמבר 2015, ופורבס ניבא בתחילת נובמבר האחרון כי "אתה בהחלט יכול לצפות לראות עוד בירה בטעם דלעת המיוצרת ונמכרת בסתיו הבא. המגמה נמצאת רק בצמיחה. "
אבל בירות דלעת עשויות להשתבש.
זרם גדול בייצור בשנת 2015, בעקבות הגידול בהתעניינות בשנים קודמות, הוביל לכל כך הרבה בירה דלעת, עד כי מבשלות מבשלות וקמעונאיות רבות לא הצליחו להזיז את כל הבקבוקים הללו, על פי ראיונות עם מבשלים וספקי בירה. על גבי השוק המוצף, החידוש של בירה דלעת שופעת איבד את הברק שלו. המכירות טבלו בעוד שש חבילות של בירה דלעת נותרו אומללות על המדף במהלך השנה החדשה. בכמה שקעים נדרשו הנחות חדות כדי לפנות את היצע.
כעת, שוק בירות המלאכה מושך את העין בירות דלעת. כמה מבשלות הבירה הקלו על הייצור. אחרים התפטרו לגמרי. ריילי, רשת סופרמרקטים מבוססת סקרמנטו, קנתה כמחצית בירה דלעת כמו שעשתה בשנה שעברה, על פי "מומחה הבירה" של החברה, אנתוני דייר.
BevMo !, קמעונאית משקאות בחוף המערבי, מדווחת בצורה דומה.
"הבאנו 15 פריטים חדשים בשנת 2015 מכיוון שאנשים חשבו שבירות דלעת הולכות להיות הדבר הגדול הבא, והן היו הדבר הגדול הבא בשנת 2014, " אומרת איימי גוטיירז, קיסר מוסמך ואחת ממנהלות הבירות של BevMo! .
אפילו אחת מבירות הדלעת הידועות ביותר בשוק - אייל הדלעות "המקורי" של באפלו ביל, שהופקה מאז 1989 - עשויה לאבד את בסיס הלקוחות שלה, אומר דייר.
"הרבה מהירידה במכירות הולכת לקרות במותגים גדולים יותר כאלה", אומר דייר.
הרבה מיקומי Whole Foods הפסיקו למכור את כל המוצרים של באפלו ביל. קלוד רואו-צ'וייט, רכז המזון המיוחד של רשת הקמעונאות באזור דרום קליפורניה, אומר כי שיגעון בירה הדלעת באמת החל להאיץ לפני כשש שנים.
"אבל הלקוחות קצת עייפים מזה, " אומר Ruau-Choate. היא אומרת שיש יותר מדי בירות דלעת, ורובם פחות או יותר אותו דבר.
בירות דלעת אינן רק מטלה מעוררת נסיכות עבור מבשלות מלאכה מודרניות. ההיסטוריה שלהם בארצות הברית חוזרת לתקופה הקולוניאלית, לפני שהתפתחה תעשיית תבואה אמינה בצפון אמריקה. דלעות ודלעות אחרות סיפקו למבשלות של אז מקור של סוכר מותסס.
התייחסות המודרנית לקטגוריה "היא מגוחכת", אומר דיק קנטוול, אחד האנשים שעזרו לתדלק את טירוף הבירה הדלעתית האחרונה. עכשיו, הוא מסתכל על המגמה המתמעטת במשהו של כתף שכבר אמרתי לך. קנטוול, מייסד משותף של חברת מבשלות אליזיאן בסיאטל, ניהל עשר שנים את פסטיבל בירה הדלעת השנתי של מבשלת הבירה שלו לפני שעזב את החברה בשנת 2015 לאחר ששותפיו מכרו את העסק לאנהאוסר-בוש.
"היו שנים שהייתי צריך לומר למבשלנים שהם לא יכולים להצטרף לפסטיבל אם הם לא היו מבשלים משהו יצירתי, " אומר קנטוול. "הדבר האחרון שרציתי היה פסטיבל עם 75 בירות שכולן טעמו כמו פאי דלעת. זה יהיה משעמם להפליא. "
אבל זה פחות או יותר נראה כעת מלאי בירות הדלעת בשוק - אינספור בירות שטעמן כמו קינוח הסתיו האהוב על אמריקה.
"אני לא מתפלא שההתרגשות דעכה", אומר קנטוול.
בשנים האחרונות, קנטוול שיתף פעולה עם מבשלת התיקון ה -21 בסן פרנסיסקו בחליטת שוער דלעת וטריפל בסגנון בלגי. עם זאת, בגלל קטגוריית בירות הדלעת הצפופה יותר ויותר, שהפכה את מכירת הבירות ליותר ויותר קשה, החליט מייסד שותף 21 לתיקון שון אוסאליבן לפרוש מהמשחק.
"כשאמרתי לאנשי המכירות שלי שאנחנו כנראה לא מתכוננים להכין בירה דלעת השנה, הייתה סוג של אנחת רווחה", אומר אוסאליבן.
אולי המכשול השיווקי החמור ביותר העומד בפני בירות דלעת הוא המציאות הקשה שלרוב, אנשים לא באמת רוצים אותם - לפחות לא הרבה יותר מפעם אחת.
"הם לא רכישה חוזרת, " אומר גוטיירס. "הם לא בירה מהירה, כמו קורונה או IPA כלשהו."
ברנדן מוילן, הבעלים של מרין ברואינג וחברות Brewing של מוילן מעט צפונית לסן פרנסיסקו, עוסק בעסקי הבירה כבר כמעט 30 שנה. כמו כן, הוא ציין כי כמעט אף שותה בירה אינו משוגע על בירות דלעת, כמו אנשים רבים הם אוהדי המוות של אנשי IPA, פגרים או סטאוטים.
"אין אף אחד שאומר 'אני שותה בירה דלעת - זה כל מה שאני שותה'", אומר מוילן, שטוען שהוא מעולם לא טעם בירה דלעת. "מעולם לא התעניינתי, " הוא אומר.
Ruau-Choate מציין כי מתיקות בירה הדלעת הממוצעת בשילוב עם תבליני פאי גורמת להם לפנות לצרכן הכללי - לפחות לכמה שבועות של השנה - אך לא כל כך הרבה לאנשים שמרצינים בירה.
"חנון בירה אמיתי אינו שותה הרבה בירה דלעת, " היא אומרת.
בטוויטר, שתייני בירה הביעו גועל נפש מבירות דלעת ב -12 באוקטובר. דויטה ג'ו הזהירה את האחרת המשמעותית שלה, "אם אתה מביא הביתה כל בירה בטעם דלעת אני מוציא אותך החוצה." סובי סייקולה התלהב, "הנה שוב. דלעת דלעת דלעת דלעת. בירה דלעת כאן ובירה דלעת שם. פשוט תהרוג אותי כבר. "
ב- 7 באוקטובר, Eater.com ניהלה סיפור שכותרתו "הכי מבאס דלעת מבאס - אבל עדיין יש תקווה." המאמר, מאת מאט אללין, הדגיש מבשלות בירה שהשחררו גרסאות יצירתיות של הסגנון המונוטוני אחרת.
בעוד שפונקין אייל של דוגפיש ראש הוא בירת דלעת סטנדרטית למדי, נשיא מבשלת דלוואר הפופולרי להפליא, סם קלג'יונה, אומר לנו באמצעות הדוא"ל שהשיחרור העונתי נמכר טוב מתמיד. Ruau-Choate מאשר כי פאנקין על נותרה מוכרת רב.
דייר אומר את אותו הדבר. "פאנקין על זה סוג של אנומליה, " הוא אומר. "זה לא כל כך שונה מהרבה אחרים, אבל זו בירה באיכות גבוהה, ואנשים מחכים לזה."
עם זאת, בסך הכל דייר חושב שמבשלים יצטרכו להמשיך במשחק שלהם עם בירות דלעת כדי לשמור על האינטרס של הצרכנים - ויש המון מבשלות בירה שכבר חושבות מחוץ לקופסה. לדוגמה, "חברת פינוי ג'ק ברל" של חברת אנדרסון העמק התיישן בחביות בורבון. במבשלות בארבר ביבר וארבע פיקס יש כעת סורגי דלעת על המדפים. Almanac Brewing, בסן פרנסיסקו, הכין בירה דלעת חמוצה. לטימרמנס יש דלעות למבי. אליזיאן, שלדברי קנטוול לעיתים מבשלת 20 בירות דלעת בכל שנה לפני פסטיבל אוקטובר, מציעה כעת, בין היתר, קפה דלעת קפה ודוכן דלעת שוקולד. מבשלת הבירה האורבנית Hopworks בפורטלנד, אורגון, הוציאה בקבוקי בירה דלעת של 8.9 אחוז ABV בשם Great Gourds of Fire המתובלים בפלפלי צ'ילי, קקאו וכמה מתבליני הפאי המסורתיים יותר.
"זה סוג של תערובת שומה", אומר הבירה כריסטיאן אטינגר.
קנטוול חושב שבירות דלעת כה חדשניות מייצגות את עתידה של הקטגוריה.
"אני חושב שאם מבשלות הבירה רוצים להצליח עם בירות דלעת, הן צריכות לעשות משהו שונה מכל השאר", הוא אומר.
בפאב ובירה מבשלת איירון ספרינגס בפיירפקס, קליפורניה, הקפיצה הבירה כריסטיאן קזאקוף על עגלת בירה הדלעת בשנת 2012. ואז, הוא קפץ מיד.
"זה היה סוג הבירה האופייני לפשטידת דלעת, " הוא אומר. "זה ירד טוב. אנשים קנו את זה ומכרנו אותו אחרי כמה שבועות. "הוא אומר שתהליך הצלייה של דלעות פאי הסוכר והכנת תערובת התבלינים היה כיף, מכיוון שהמבשלה נאלצה לעבוד עם המטבח במאמץ צוות משותף ליצור את הבירה .
"אבל בשנה הבאה שאוקטובר הגיע לאיש, איש שוב לא ביקש את זה", אומר קזקוף. "הייתי כמו 'טוב, אני לא צריך לעשות את זה שוב'."
