כל מי שלקח את טיסת המטוס האפי מצפון אמריקה לאוסטרליה יודע שעוז הוא מאוד מאוד רחוק. אבל זה לא תמיד היה המקרה. ומחקר חדש עולה כי הקצה הצפוני של קווינסלנד, אוסטרליה היה למעשה פעם חתיך של צפון אמריקה, מדווח נעמן ג'ו ב"גרדיאן " .
גיאולוגים מאוניברסיטת קרטין בפרת ', אוסטרליה, בדקו דגימות סלע מהאזור סביב ג'ורג'טאון בצפון קווינסלנד. מהניתוח שלהם עולה כי לסלעים אלה חתימות כימיות שונות מאוד מסלעים שנמצאו בשאר אוסטרליה, ודומים למדי לסלעים שנמצאים בקנדה.
המחקר החדש, שפורסם בכתב העת Geology, מצביע על כך שהסיבה שמאחורי ההבדלים הללו היא תנועות של יבשת-על עתיקה, מבוגרת עוד יותר, הפנגיאה הידועה ביותר, שהייתה קיימת לפני 335 - 175 מיליון שנה. המשקעים המרכיבים את הסלעים הללו הופקדו ככל הנראה בים רדודים שהיו קיימים בצפון אמריקה לפני כ- 1.7 מיליארד שנה. אולם מתישהו לאחר ההפקדה, "סרט האדמה" הזה, שהוא ג'ורג'טאון של ימינו באוסטרליה, התנתק.
במהלך תקופה זו, כמעט כל היבשות נסחפו זו בזו במה שנודע בסופו של דבר כמונח היבשת העל, הסופר הראשי ומועמד הדוקטורט של קרטין, אדם נורדסוון, מסביר בהודעה לעיתונות. לפני בערך 1.6 מיליארד שנה, כשהם נסחפים יותר ויותר, התנגשה ג'ורג'טאון באזור הר איסה בצפון אוסטרליה. כאשר התפרקו העתיד צפון אמריקה ואוסטרליה, לפני כ -1.4 מיליארד שנה, אזור ג'ורג'טאון נותרה תקועה תחת.
אף על פי שרוב האנשים שמעו על פנגיאה, שהייתה היווצרות אדמה אדירה אחרונה שהייתה קיימת, החוקרים הציעו לא מעט יבשות-על אחרות שהתגבשו והתפצלו במהלך ההיסטוריה הארוכה של כדור הארץ. המוקדמות מבין המשטות הללו כללו את Ur ו- Vaalbaara, אך שניהם ספקולטיביים למדי, כתב Alasdair Wilkins עבור i09 בשנת 2011. הבא בציר הזמן היבשתית הוא קנורלנד, ואחריו קולומביה (המכונה גם נונה), Rodinia, Panottia ופנגאה. למעשה, לטענת וילקינס, טקטוניקת הצלחות תסביר ככל הנראה את כל משטחי האדמה לכדי יבשת-על אחרת בעוד כ -250 מיליון שנה.
כל ההתנפצות הזו שוב ושוב פירושה שברי יבשות אלה לעיתים קרובות נעקרים - חתיכות מתפרקות, נדבקות זו לזו, מתרוממות כהרים או הופכות לחלק מקומת הים. כך שלא מפתיע יותר מדי שנונה השאירה אחריה את חותמה באוסטרליה. כפי שנורדסוואן אומר לז'ואו, העיתון הנוכחי מסתכל רק במדגם של סלעים מג'ורג'טאון, אך לדעתו נתונים שנאספו בהמשך השנה ככל הנראה יראו כי חצי האי קווינסלנד כולו היה בעבר חלק מצפון אמריקה.
מאז שנות השבעים האמינו החוקרים כי קיים קשר בין צפון אמריקה לאוסטרליה, כך מדווח ג'ו, אך לא היו להם מספיק נתונים כדי להוכיח זאת. "בצד הצפון אמריקני התגלה מחקר מעולה שמראה שהקשר היה ככל הנראה באותה תקופה [של נונה]", אומר נורדסוון. "באוסטרליה נערכו מעט מחקרים שמראים שהקשר כנראה היה שם. זו ככל הנראה הקטע הראשון של ראיות טובות לכך שלפני 1.7 מיליארד או 1.6 מיליארד שנים, בהחלט היה קשר בין שתי היבשות. "
ההרים סביב ג'ורג'טאון מספרים גם לחוקרים מעט על האופן בו נוצרה נונה לפני כל כך הרבה מיליוני שנים. "מחקר שוטף של הצוות שלנו מראה כי חגורת הרים זו, בניגוד להרי ההימלאיה, לא הייתה גבוהה במיוחד, מה שמציע את תהליך ההרכבה היבשתית הסופית שהוביל להיווצרותה של נונה היבשת העל לא היה התנגשות קשה כמו ההתנגשות האחרונה בהודו עם אסיה, "אומר הסופר השותף ג'נג-שיאנג לי בהודעה לעיתונות. "ממצא חדש זה הוא שלב מרכזי בהבנת האופן בו נוצרה נונה היבשת העל הראשונה של כדור הארץ."
קווינסלנד היא לא המקום היחיד עם צירוף יבשת אחרת. חצי האי פלורידה היה בעבר חלק מאפריקה של ימינו. מעט קרום שנקרא Terrain Suwannee מצפון מערב אפריקה התרסק בצפון אמריקה לפני 200 מיליון שנה ויצר את הסלע הבסיסי של מדינת סאנשיין.
