אמריקה המלחמה הקרה הייתה מקום מטורף. התקדמנו לחלל, הייתה לנו הפצצה, ואחרי מלחמת העולם השנייה, התלהבנו מההנדסה הגדולה. מדענים הנתמכים על ידי הממשלה חלמו הרבה תוכניות מטורפות, וחלקם, כמו התוכנית של הצבא האמריקני למלא מקום בחוטי נחושת קטנים זעירים, למעשה בוצעו - לפחות בחלקם.
ג'ו הנסון כותב עבור Wired ומדגיש את עלילת הפרויקט ווסט פורד. על ידי פיזור מיליוני חוטי נחושת זעירים במסלול סביב כדור הארץ, הצבא הבין שהוא יכול לבנות מחזירי רדיו ענקיים בחלל, ולהבטיח תקשורת רדיו אמריקאית לטווחים ארוכים לא משנה מה קרה על כדור הארץ.
במלחמה, תקשורת היא הכל. אבל כבלים תת-מימיים, אומר הנסון, חשופים להתקפה, ומה שמכונה "רדיו מעבר לאופק" - שליחת אותות רדיו לארצות רחוקות על ידי הקפצתם מהיונוספרה, חלק מהאווירה העליונה - היא הפכפכה. כך, ברור, משקף רדיו בחלל ענק היקפי היה הדרך ללכת.
כיום קשה לדמיין תקופה בה מילוי שטח במיליוני סרטי מתכת זעירים נחשב לרעיון טוב. אבל ווסט פורד הוצתה לפני שגברים דרכו בחלל, כאשר גנרלים היו אחראים על הרקטות של נאס"א, ורוב הלוויינים והחלליות לא טסו מעבר לשולחן הגיוס. הסוכנות פעלה תחת "תיאוריית השמים הגדולים". הרי המרחב הוא כה גדול עד שהסיכונים של כל דבר להתנפץ למעט גרוטאות חלל היו זעירים בהשוואה לאיום הקומוניזם.
אז, בשנת 1963, אמריקה ביצעה את התוכנית שלה:
ב- 9 במאי 1963, שיגור מערב פורד שני פיזר בהצלחה את המטען הצפוף שלו כ -3, 500 ק"מ מעל כדור הארץ, לאורך מסלול שחצה את הקוטב הצפוני והדרומי. שידורי קול הועברו בהצלחה בין קליפורניה למסצ'וסטס, וההיבטים הטכניים של הניסוי הוכרזו כהצלחה.
כמו פרויקט Plowshare, התוכנית של הסובייטים להפוך את האוקיאנוס ורבים מהרעיונות הגדולים האחרים חלמו במהלך המלחמה הקרה, גם זו התקדמה ללא מחשבה רבה על ההשלכות. מאות או אלפי מחטי החלל המיניאטוריות הללו עדיין עשויים להיות מטפלים בחלל, ומעמיסים דרכים נתיבות חשובות יותר ויותר. כל זאת, ללא תועלת רבה: הפרויקט היה מיושן די מהר ברגע שהוא נכנס, ברגע שדיוני לווייני תקשורת עשו עבודה טובה יותר בהעברת מידע מאשר חוטי שטח אי פעם.
עוד מ- Smithsonian.com:
ארה"ב רצתה פעם להשתמש בפצצות גרעין ככלי בנייה
תוכנית המלחמה הקרה של רוסיה להפוך את האוקיאנוס ולהמיס את הארקטי
בקרת מזג אויר כנשק מלחמה קרה
מדע של תקופת המלחמה הקרה מראה כי בירה תשרוד אפוקליפסה גרעינית
