בראשית המאה העשרים החלה אוסטרליה לבנות גדר המשתרעת כעת על פני 3480 מיילים ברחבי מדינות דרום אוסטרליה, ניו סאות 'ויילס וקווינסלנד. זה נקרא "גדר הכלבים" ומטרתו פשוטה: להרחיק דינגוסים רעבניים מחיות החקלאים. למרות שהיא מצליחה לסגור את הכלבים, כפי שמדווחת אמה מארריס ל"טבע " , מחקר חדש מצביע על כך שהמכשול המלאכותי הזה שינה את המערכות האקולוגיות של הכביש האוסטרלי.
המחקר, שפורסם בכתב העת Proceedings of the Society Society B, מתמקד במפלגות גביעיות - כאשר הוספה או הסרה של טורפים מובילים גורמת לאפקט אדיר של שינויים במערכת אקולוגית. צמצום מספר הקרניבורים, למשל, מוביל להתפשטות של אוכלי עשב, אשר בתורם משפיעים על הצמחייה ועל הרכב האדמה.
חוקרים מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס רצו לברר אם הגבלת מספר הגנגואים בצד אחד של גדר הכלבים יצרה שינויים כאלה בנוף האזור. אך לשם כך הם נאלצו למנות תחילה את מספר הגנגואים והקנגורואים - החטיף החביב על כלבים - משני צדי הגדר.
על פי הודעה לעיתונות, הצוות בילה ארבע שנים בנסיעת לאורך מסלולי עפר שבמקום לספור את בעלי החיים. בצד הדינגו, החוקרים הבחינו בסך הכל 85 כלבים ושמונה קנגורואים, כך מדווח קלסי קנדי באטלס אובסקורה . אבל בצד ההפוך, היה רק דינגו אחד עם כ -3, 200 קנגורואים שקופצים באושר, שלא נבדקו על ידי טורפים מציקים.
כדי לקבוע כיצד אוכלוסיות הקנגורו הגדולות האלה עשויות להשפיע על הצמחייה, הקימו החוקרים 16 חלקות, עם שמונה משני צדי הגדר. ארבע חלקות מכל צד נסגרו לקנגורואים. בצד הדינגו, לסגירת החלקות לביות לא הייתה השפעה רבה על הצמחייה. אך בצד השני, באזורים שנחסמו לקנגורואים היה כיסוי של כ -12 אחוז יותר.
במילים אחרות, על ידי זבוב על צמחים, צמצמו את עשבוני השטח את כמות הצמחייה. אבל זה יותר מאשר שינויים בכיסוי הצמח: "רעיית יתר" זו הובילה לקרקעות שהתרוקנה, על פי המחקר. החוקרים מצאו רמות נמוכות יותר של זרחן, חנקן ופחמן באדמה בה שוטטו קנגורואים בכמויות גדולות בהשוואה לאזורים בהם דינגו היה נפוץ.
"הראינו לראשונה כי נוכחותם של דינג'ות קשורה לקרקעות בריאות יותר, מכיוון שהם מדכאים את מספר הקנגורואים שרועים על הצמחייה, " אמר פרופ 'מייק לטניק, מחבר בכיר למחקר, על פי ההודעה לעיתונות. "מתן אפשרות לאוכלוסיות דינגו להגדיל יכול לשפר את התפוקה של מערכות אקולוגיות באזורים נרחבים במדינה על ידי צמצום מספר האוכל."
עם זאת, ישנם מומחים שאינם בטוחים כי מפל גביע עובד כאן. בנימין אלן, אקולוגי חיות בר מאוניברסיטת דרום קווינסלנד בטובומבה, אמר למאריס של הטבע כי גורמים אחרים - כמו כבשים ומים זמינים - עשויים להסביר את ההבדלים בצמחייה משני צדי הגדר.
אף על פי שלא סביר שגינגואים ישוחררו לאזור בזמן הקרוב, המחקר משמש תזכורת חשובה לכך שלשינויים נרחבים כל כך בנוף מגיעים לעתים עם תוצאות בלתי מכוונות.
