כרוניקציה של הקרח

אפילו מראשו של מעבר בגובה 16, 000 מטר ניימונאני של טיבט נראה אימתני, וככל שנתקרב אליו, כך הוא מתנשא לגדול, עד שלבסוף, פניו המזוגגים בקרח נעלמים מאחורי הרכס התלול והמפוזר שאנו טרם טיפס. בגובה 25, 242 רגל, נעימונהאני הוא ההר הגבוה ביותר בדרום-מערב טיבט וה- 34 בגובה העולם.

מתחתינו זורם נהר עם קרחון שהחלבי הוא סלע כתוש. שיווי המשקל בסתיו חלפו, ושיחים ועשבים הופכים ארגמן וזהב. "תראה את כל הצבעים", מכריזה לוני תומפסון, שמחה שהחורף סוף סוף בדרך. תחילת הקור העז אולי נראית דבר מוזר שיש לברך עליו, אבל הוא אומר בעליצות, "בשביל הקרח זה טוב."

תומפסון, מראשוני הקרחונים הבכירים בעולם, הוא הרשות המובילה בקרחונים בגובה הטרופי ובקרבת הטרופיים, והוא ידוע בחוגים מדעיים באומץ לבו הגופני כמו בפרסומים פורצי הדרך הזורמים ממעבדתו. "גיבור מוחלט", אומר גאווין שמידט, דוגמן לאקלים בגודארד של נאס"א.

זו המסע ה -51 הגדול ביותר של תומפסון. בסך הכל, הוא בילה יותר משלוש שנים וחצי בגובה שגובהו מעל 18, 000 רגל. הוא סבל מכת כפור וחולי גבהים. הוא רכב על פוני מונגולי במשך שלושה ימים באמצעות נהיגת שלג וגשם במסע משנת 1986 להרי שאן סין. במהלך משלחת ב -1993 להוסקרן, ההר הגבוה בפרו, הוא זחל על פני נקיק מפהק על סולם עץ רעוע; כשהוא מחנה בגובה 19, 800 רגל, הוא נלכד בתוך אוהל, כאשר רוחות כוח הוריקן נשאו אותו לעבר גשם. הוא מנע נפילה רק על ידי דקירת גרזן קרח דרך רצפת האוהל.

קרח הוא כמו כמוסת זמן ששומרת על התזוזות הפתאומיות באקלים ששינו את מהלך ההיסטוריה האנושית. מכיפת הקרח של קוולקיה - כובע גדול יותר מקרחון - בדרום פרו, שילבו תומפסון ועמיתיו את הבצורות והשטפונות שפרצו את התרבויות לפני האינקה. בשכבות של קרח שנובע מקרחון קרחון דאסופו בגובה ההימלאיה, הם זיהו את טביעות האצבעות המאובקות של כישלונות מונסון שהענישו את תת היבשת ההודית ברעב חוזר מאז שנת 1440 לספירה. כעת תומפסון, שבסיסו באוניברסיטת אוהיו, משתמש בה דגימות קרח בגובה כדי להתמודד עם ההתחממות הגלובלית.

"מה שבאמת בולט", הוא אומר, "עד כמה יוצאת הדופן הושווה בין 50 השנים האחרונות לפחות ל -2, 000 האחרונים ואולי ל -5, 000 השנים האחרונות." הטמפרטורות העולות מצמצמות במהירות את הקרח המכסה לצמיתות הרים גבוהים ברחבי העולם. הרבה לפני סוף המאה הזו, הרבה, ובאזורים מסוימים לרוב, ייעלמו. האובדן הוא מבשר לתוצאות גדולות אף יותר, שעלולות להיות קטסטרופליות.

תומפסון, קל לי ללמוד, אינו מתכוון לטפס לפסגת ניימונני, שלא הושגה בהצלחה עד 1985. אבל התוכנית שהוא גילה עם יאו טנדונג, מנהל המכון למדעי האקדמיה הסינית מבחינת מישור הטיבטי ומשתף הפעולה הוותיק של תומפסון, הוא במובנים מסוימים אפילו יותר מפחיד. מהגובה הנוכחי שלנו, כ- 16, 000 רגל, הם שואפים לטפס עוד כ- 4, 000 רגל לראש שדה קרח מסיבי בצל הפסגה הגבוהה ביותר של ניימונני. הם ישארו שם כל זמן שיידרש לקדוח עד הסלע ולחלץ שניים או שלושה גרעינים רציפים של קרח, שכל אורכם מאות מטרים.

אנחנו מחכים ימים עד שהצוות של יאו ירכיב מספר מספיק של יאקים. אנחנו אוכלים ארוחת בוקר בסגנון סיני על לחם מאודה וירקות כבושים וממיינים ציוד להעביר את הזמן. תומפסון ברור להוט לצאת לדרך. לבסוף, ג'נגל פעמונים מכריז על בואם של עדר יאקים קטן, ומביא את מספר חיות החפיסה לכ -18. רועי יאקים מעמיסים את החפצים שלנו על גבם של הבוורים הסקרנים האלה, מטפסים מעולים עם קרניים כמו תאו וזנבות כמו סוסים .

ואז תומפסון וצוותו בן החמש חברים, עם ולדימיר מיקוחנקו, מקדח קרח מהמכון לגיאוגרפיה של האקדמיה הרוסית למדעים, מוביל את הדרך. אחרי הקרובים נמצאים המקדחה הראשית ויקטור זגורודנוב, הקרקולוגית מרי דייוויס, הסטודנטית לתארים מתקדמים נטלי שרוולד והגיאוכימיסט פינג-נאן לין, כולם מאוניברסיטת אוהיו (OSU). תומפסון מנופף בעליזות. "זה יהיה טיול בפארק, " הוא מבטיח.

כעבור חצי שעה אני יוצא עם בעלי, תומאס נאש, פיזיקאי וצלם; אנו עוקבים אחר קבוצה של מטיילים בהובלת יאו, שתיפגש עם הקבוצה של תומפסון בהמשך היום. השיפוע החד אינו פוסק, ואני מגלה שבקרוב אני מצטמצם לקצב של עשרה צעדים ואחריו הפוגה בה אני מוצץ מספר שווה של נשימות. באופן מעונה זה אני בסופו של דבר מגיע לגובה של 18, 400 רגל, ובשלב זה הנוף מתפוצץ.

הרחק למטה אני יכול לראות את אגם מנאסארובר, שתואר על ידי החוקר השוודי סוון הדין לפני מאה שנה כ"טורקיז אדיר שהוטבע בין שניים מענקיות ההרים המשובחות והמפורסמות ביותר בעולם, "קאילאש וניימונני. הטאבלו המהמם הזה, כ -10 מיילים מנפאל וכ -20 מיילים מהודו, הוא בין הנופים הקדושים ביותר בעולם. על פי האמונה ההינדית והבודהיסטית, זהו מרכז היקום, ונאמר כי ארבעה נהרות גדולים זורמים במעברים תת-קרקעיים. זה נכון באופן פיגורטיבי: ארבעה מנתיבי המים החשובים ביותר באסיה - האינדוס, הסוטג'ל, הברמפוטרה והגנגס - ניזונים משדות השלג והקרח באזור הררי זה.

כשאנחנו מקימים את האוהל שלנו למשך הלילה, אני מרגיש לחוץ אליו על ידי קירות של הריסות אפורים ולא יציבים, המורשת של איזושהי תקופה מזמן שהקרח כאן התקדם ולא נסוג. אנו ערים לראות את השמש מתחילה את מחבתה האיטית על פני העמק האפל והעמוק שלנו. תעבור לפחות עוד שעה עד שהזרם הניזון מקרחונים מתחת יזרוק את הכיסוי הקפוא שלו. מושכים שכבות של צמר, תומס ואני מצטרפים לאחרים לארוחת הבוקר. בין לגימות תה מהביל אני בוחן את תומפסון.

עכשיו בן 58, נראה שהוא מעט השתנה מהגבר שפגשתי לראשונה לפני עשור, אם כי שיערו החום אפור והאסטמה שלו, שאובחנה לפני כ -15 שנה, נשמעת קצת יותר גרועה. בגובה בינוני ולבנות, הוא לא כופה פיזית. אבל יש לו נחישות ודחף כמעט על-אנושיים. הילד השני מבין השלושה, תומפסון בילה את שנותיו המעצבות בחווה קטנה בגאסאווי, מערב וירג'יניה. אף אחד מהוריו לא חרג מכיתה ח ', אם כי אמו זכתה בהמשך לשוויון בית הספר התיכון. המשפחה נאבקה כלכלית, עוד לפני שאביו של תומפסון, חשמלאי, נפטר כאשר לוני היה בתיכון. בשלב מסוים הצעיר מילא ארבע משרות בכדי להכניס הכנסה נדרשת. בשנת 1966 זכה במלגה לאוניברסיטת מרשל במערב וירג'יניה, שם התמקד בגיאולוגיה. שם הוא פגש את אלן מוסלי, בעלת תואר שני בפיזיקה זעירה, שהמשיכה דוקטורט בגיאוגרפיה; היא בן זוגה המדעי של תומפסון, והם נשואים כמעט ארבעה עשורים.

למרות שזה לקח שנים רבות, ההוקרה והפרסים זורמים בדרכו של תומפסון. הקיץ יוענק לו הנשיא בוש את המדליה הלאומית למדע. אולם סגנון החיים של תומפסון נותר פשוט. הוא ומוסלי-תומפסון גרים עדיין בבית המסגרת הלבנה ללא היומרות שקנו לפני רבע מאה בקולומבוס, אוהיו; בתם, רג'ינה, סוכנת ה- FBI, ובעלה גרים בקרבת מקום. לתרגיל, תומפסונים מטיילים את כלביהם הקטנים, רוס וקינו, בפארק קטן בהמשך הרחוב.

בתחילה, אומר תומפסון, הוא רצה להפוך לגיאולוג פחם, תוך שילוב ההתעניינות שלו במדעי האדמה עם הרצון להתפרנס. הגלסיולוגיה לא משכה אותו כלל. "אני זוכר שלמדתי קרחונים [במרשל] וחשבתי לעצמי, איזה בזבוז! קרחונים תופסים רק אחוז קטן מאוד משטח כדור הארץ; הם נמצאים באזורים מרוחקים באמת שבהם אנשים לא היו יכולים לדאוג פחות ממה שקורה, אז למה בעולם מישהו היה לוקח את הזמן ללמוד אותם? " לאחר תקופה קצרה במשמר הלאומי, תומפסון נרשם בשנת 1972 כסטודנט לתארים מתקדמים באוניברסיטת OSU וכדי להוציא הוצאות, נשכר כעוזר מחקר במכון ללימודי קוטב באוניברסיטה. עד מהרה מצא את עצמו בוהה בליבת הקרח העמוקה הראשונה שאי פעם הושגה מאנטארקטיקה. זו הייתה התגלות.

למי שמסוגל לפענח את התסריט הארכי שלו, לקרח יש סיפורים מרתקים לספר. תנודות באיזוטופים שונים, או בצורות אטומיות, של חמצן מתעדות בין תקופות חמות וקרות; תנודות ברמות החנקה מסמנות את האופן שבו צמחים מגיבים להתפשטות והתכווצות הקרח. קרח מכיל בועות אוויר מ אטמוספרות קדומות ושכבות אפר מהתפרצויות וולקניות מזמן. הוא מכיל שכבות של אבק מנופח-רוח שמניב מידע על תזוזות רחבות של משקעים, עולה במהלך תקופות יבשות ונפילות במהלך רטובה. וקרח מתעד את משמרות המשקעים בצורה של שכבות שנתיות עבות ודקות יותר.

במשך תקופה ארוכה הקריאו קרחוניולוגים מעט מחשבה על קרח הגובה הגבוה של קווי הרוחב התחתונים. (בערך 30 מעלות קו רוחב, Naimona'nyi נופל באזורים הטרופיים הקרובים.) הפעולה המדעית, כך היה ניתן להניח באופן אוניברסלי, הייתה בהרחבות וההתכווצויות הדרמטיות של יריעות הקרח הגדולות באנטארקטיקה ובגרינלנד. מלבד זאת, מרבית המדענים הניחו כי קרח בכל מקום קרוב לקו המשווה היה נמס וקופץ פעמים רבות, ומוחק כל היסטוריה שנכתבה בשכבותיו.

שנתיים לפני קבלת הדוקטורט שלו, ליווה תומפסון את הגיאולוג של מדינת אוהיו, ג'ון מרסר, במסע גישוש לכיפת הקרח של פרו. מרסר העלה את הרעיון שאולי יגיד לו האם התקדמות משמעותית של קרח בחצי הכדור הצפוני והדרומי התרחשה באותו זמן. זו הייתה בעיה שעניין את תומפסון, שהשווה אז שכבות אבק בקרח מאנטארקטיקה וגרנלנד.

וזו הסיבה שבקיץ 1974 היה תומפסון את המפגש הראשון שלו עם מרחב הלבן המסנוור שישנה את חייו לנצח. גובה הקרח הענק של קוולקאיה, שגובהו 18, 700 מטרים, התפרש על פני 22 מיילים רבועים. אבל מה שרתק אותו היה הפנים המערביות הדרמטיות שלו. זה נראה להפליא כמו עוגת חתונה בגובה של מטר וחצי, עם שכבות של קרח אגלי לסירוגין עם שכבות שהכהו מאבק. אילו אי פעם נמסה קוולקיה, הבין תומפסון, אותם שכבות תוחמות בחדות היו קורסות לרפש הומוגני.

זו הייתה תחילתו של מאבק אפי בחקר כובע הקרח, שרבים ניבאו שתומפסון יפסיד. "קוולקציה גבוהה מדי לבני אדם, והטכנולוגיה [לקדוח אותה] אינה קיימת", ציין מפורסם ווילי דנסגארד, דנמרק. אכן, המשלחת הגדולה הראשונה של תומפסון לקוולקאיה, בשנת 1979, הסתיימה בבושת פנים כאשר הטייס הפרואני שהזמין להרים את ציוד הקידוח הכבד עצבני על רוחות גבוהות ונסוג. לפני שתומפסון חזר לכובע הקרח, הוא הגיש בקשה לתכנית ה- MBA של מדינת אוהיו. אם יחזור שוב בידיים ריקות, הוא החליט, הוא יפסיק את הגליזולוגיה ויישם את כישוריו במקום אחר. "וכנראה, " הוא אומר היום, "הייתי עושה הרבה יותר כסף."

הספקנים אמרו כי לא ניתן לעשות זאת, אך לוני תומפסון (שעומד לעלות על קרחון נאימונהאני) בטיבט) הראה כי הקרחונים מניבים רמזים לעלייתם ונפילתם של התרבויות לפני אלפי שנים - ואולי בעתיד הקרוב. (תומאס נאש)

אבל תומפסון ועמיתיו חזרו מנצחון קוולקציה, ברשותם שיא אקלים בן 1, 500 שנה. נשמר בבירור בקרח היו נדנדות דרמטיות מרטובות עד יבשות, אשר חפפו יחד עם וריאציות בטמפרטורות פני הים האופייניות למחזור האקלים באל ניניו. גם כן נשמרו תנודות ארוכות טווח, מכישופים גשומים לבצורת שנמשכה עשרות שנים ואף מאות שנים, ובהן מצאו ארכיאולוגים מקבילות מוזרות לעלייתה ונפילתה של התרבות הגדולה של טיוונקו לפני האינקה שפרחה לאורך חופי אגם טיטיקקה לפני יותר מאלף שנה. תומפסון ידע אז כי ליבות הקרח שלו יכולות לתפוס היסטוריה של אקלים ואנושי.

עם גובה ממוצע של כ- 15, 000 רגל, הרמה הטיבטית, שניימונאני מסייעת בהגדרתה, היא הרמה הגבוהה והגדולה בעולם, וכוללת שטח שליש מגודל ארצות הברית היבשתית. הרים קולוסאליים, כולל Chomolungma, בגובה 29, 035 רגל, וכך קוראים הטיבטים להר אוורסט, עומדים על המשמר מעל הרמה. אזור זה מחזיק בכמות הקרח הגדולה ביותר בעולם שמחוץ לאזורי הקוטב, אחת הסיבות לכך מכונה לעתים קרובות הקוטב השלישי.

במונחים גיאולוגיים, הרמה הטיבטית היא די לאחרונה. ההרמה שיצרה אותו החלה לפני כ- 55 מיליון שנה, כאשר תת-היבשת ההודית התנגשה ביורוסיה. הקרב בין שני לוחות הענק האלה של קרום האדמה נמשך עד היום, ודוחף את ההימלאיה לכיוון סנטימטר כמעט בשנה. כאשר הרמה התרוממה אט אט, היא הגיעה לשכבות אטומות יותר ויותר בהדרגה, שכל אחת מהן פחות מסוגלת להקרן קרינה אולטרה סגולה בקיץ ולכידת חום אינפרא אדום בחורף.

בשלב מסוים, ככל הנראה לפני 15 מיליון ו -22 מיליון שנה, התנודדות הטמפרטורות מהקיץ לחורף הפכה כה קיצונית עד שהניעה את המונסון האסייתי, רוח מתנודדת ענקית המניעה את מחזור הגשם השנתי על פני רחבה של אסיה, הכי הרבה אזור מאוכלס על פני כדור הארץ. בקיץ מתחם הרמה הטיבטי מתחיל, וכמו בלון ענק של אוויר חם, האוויר על פני הרמה עולה ויוצר אזור של לחץ נמוך המוצץ אוויר לח ממפרץ בנגל ומדרום סין והים הערבים, ומביא גשם לחלק גדול מאסיה. בחורף, אוויר קר יורד מהרמה הטיבטית ודוחף אוויר יבשתי אל הים.

המונסון האסייתי יצר את אגני הנהר המודרניים שמישורי השיטפון הפוריים שלהם מקיימים כמחצית מאוכלוסיית העולם. מדענים רבים מאמינים כי המונסון עזר גם לקרר את כדור הארץ. לאט לאט, הגשמים הוציאו את הפחמן הדו-חמצני, הגז הלוכד את החום האחראי ביותר להתחממות כדור הארץ, מהאטמוספרה. כאשר הגז מומס במי גשם, הוא הופך לחומצה, אשר מגיבה עם סלע ליצירת תרכובות פחמן יציבות יותר. באופן זה, אומרת הפליוקלימטולוגית מאוניברסיטת בוסטון מורין ריימו, המונסון האסייתי קבע את הדרך לרצף עידני הקרח שהחלו לפני כשלושה מיליון שנה.

כעת מתברר שמנגנונים טבעיים כאלה לרצף פחמן דו חמצני באטמוספרי מוצפים בשריפת דלקים מאובנים - פחם, נפט וגז טבעי. יש כיום יותר פחמן דו חמצני באטמוספרה מאשר בכל עת במהלך 650, 000 השנים האחרונות לפחות, על סמך ניתוחים להרכבם הכימי של בועות אוויר שנלכדו בקרח אנטארקטיקה באותה תקופה. בסוף המאה הנוכחית, רמות הפחמן הדו-חמצני יכולות להכפיל בקלות, ומדענים רבים צופים שההתחממות הגלובלית תפריע לדפוסי מזג האוויר האזוריים - כולל המונסון האסייתי.

אין ספק ששינויים גדולים כבר קיימים ברמת הטיבטית. בשנת 2004 פרסמו הקרחונים הסיניים סקר על 46, 298 שדות הקרח של ארצם, שרובם טמון בטיבט. בהשוואה לשנות השישים, השטח המכוסה על ידי קרחונים התכווץ ביותר מחמישה אחוזים, ונפחם ביותר מ- 7 אחוז, או יותר מ -90 מיילים מעוקבים. קרח כה רב מחזיק מספיק מים בכדי למלא את אגם אריה. יתר על כן, קצב אובדן הקרח מואץ. נכון לעכשיו, אומר לי יאו, הקרחונים הסמוכים לניימונני מושכים בשמונה מיליון רגל רבועים בשנה, פי חמישה מקצב הנסיגה שלהם בשנות השבעים.

אובדן קרח הררי בהרי ההימלאיה עלול להיות בעל השלכות איומות על אנשים החיים במורד הזרם. קרחונים מתפקדים כמגדלי מים טבעיים. זהו קרח שנמס באביב ובסתיו, המעביר מים גולשים במורד נחלים ונהרות לפני שמונסון הקיץ מגיע ואחרי שהוא יוצא. נכון לעכשיו, קרח גדול מדי נמס מהר מדי, ומעלה את הסיכון לשיטפונות קטסטרופלים; החשש לטווח הארוך הוא שממש בקרוב יהיה מעט מדי קרח בתקופות בהן המונסון נכשל, מה שמוביל לבצורת ורעב.

ברחבי העולם מתרחש כעת אובדן מסיבי של קרח, תוצאה חזויה של התחממות כדור הארץ, מאלסקה לפטגוניה, מהרוקי עד האלפים. מטרידות עוד יותר, יריעות הקרח הגדולות המכסות את אנטארקטיקה המערבית ו גרינלנד מראות סימני אי יציבות. תומסון מציין כי קרח גרינלנד העמוק באורך קילומטר, מכיל מספיק מים כדי להעלות את פני הים בגובה של 20 מטר, ובעוד הוא ואף אחד אחר לא מצפים שכל הקרח הזה ייעלם פתאום, ברור שהאובדן המואץ שלו יתרום לעליית האוקיינוסים. .

לאחר שנאמר בראשית שנות התשעים, תומפסון היה אחד המדענים הראשונים שקראו את תשומת ליבו של הציבור לקרחונים ושדות קרח כברומטרים של שינויי אקלים. הוא המשיך לעשות זאת בשנים שחלפו מאז, וחיזק את המסר שלו בנתונים קשים וצילומים לפני ואחרי של שדות קרח שנעלמים. היום יש לו המון חברה. ככל שהטמפרטורות דוחקות יותר ויותר במהלך המאה הבאה, כך מתריע דו"ח האו"ם האחרון, ניתן לצפות כי אובדן הקרח יימשך, תוך שינוי תצורה של קווי חוף ומערכות אקולוגיות בהיקף עולמי.

תומפסון מתחיל את העלייה המפרכת למחנה הקידוחים, שנמצא גבוה על מסדרון מלא קרח בין שני קרחונים. הוא נע בהתמדה אך באטיות, מושם את נשימתו בתנועות סמרטוטים. מדי פעם הוא משתתק להתכופף במותניים, כאילו מתכופף. זה טריק, הוא אומר, להקל בעומס שגובה רב מציב על הלב.

הוא עוצר בראש מגדל סלעים שהופקד על ידי התקדמות קרח בעבר. ממש מתחת לקרחון הוא מתכנן לטפס. "זה יהיה טיול בפארק, " אומר תומפסון ומתנשף. זמן קצר הוא מתרחק, מטפס על פני הפסולת המבולבלת על הקרח המגבילה את מסלול הקרחון. "זה מה שאמרת בפעם האחרונה, " אני צועקת אחריו.

אני ובעלי מחליטים לחזור ללהסה.

צוותו של תומפסון היה מבלה שבועיים על הקרחון ומושך שלוש ליבות שאורכן עולה על 500 רגל (מכיל כ -140 צינורות), המייצגות אלפי שנים של הקרחון וההיסטוריה של האווירה. ואז, מכיוון שהיתר שלהם פג, הם חזרו ללהאסה, והפקידו את עמיתיהם הסינים להוריד את הקרח מהקרחון. זו לא הייתה משימה קלה. המשאית הראשונה שנשכרה כדי לגרור את הליבות לאורך 900 הקילומטרים חזרה ללהסה מעולם לא הגיעה. סבלים ורועי יאקים איימו להיגמל. סופת שלג של יומיים פגעה. משאית שנייה נחנקה באוויר הדק; כדי להמשיך ולהפעילו, הנהגים שלה היו צריכים להזרים חמצן למנוע מבקבוק שהובא מלהאסה.

כחודשיים אחרי שעזבתי את טיבט, אני נכנס למקפיא הקברני במרכז לחקר הקוטב של בירדן. הטמפרטורה עומדת על מינוס 30 מעלות פרנהייט. כאן, מונחים על מדפי פלדה, אלפי צינורות אלומיניום מבריקים המחזיקים את אוסף ליבות הקרח של תומפסון. הצינורות מאורגנים על ידי משלחת, אורכם מטר. הכובעים שלהם נושאים מערכת זיהוי של אותיות ומספרים.

בן זוגי, הסטודנטית לתארים מתקדמים נטלי קרוואלד, עוברת מעבר ראשון בליבות Naimona'nyi, ולמרות שהיא לבושה בכובע צמר ומקטורן, היא לא מתמהמהת במקפיא. שולפת את הצינור שהיא רוצה והיא עוברת מהמקפיא לחדר הכניסה הקטן שבחמלה, הוא כ -50 מעלות חם יותר. שם היא שולפת גליל קרח ומניחה אותו על שולחן קל. קטע זה של הליבה מכיל רצועות עדינות לסירוגין של קרח צלול ומעונן. הלהקות השקופות מסמנות מרווחים של משקעים גבוהים, ואילו הלהקות אטומות יותר מסמנות זמנים יבשים יותר ומאובקים. התבנית יפה באופן מוזר.

קהרוולד בוחן אורכי קרח אחרים. האחד, מעומק של כ- 365 רגל, מלא בבועות אוויר עדינות, אשר נוצרות לרוב בתנאים קרים במיוחד. אחר, מעומק גדול עוד יותר, מכיל קרח כה צלול שהוא נראה כמו זכוכית. אבל הקרח הקרוב יותר אל פני השטח הוא זה שגורם להתרגשות רבה ביותר, שכן חלקו מכיל כתמים כהים מסקרנים שעשויים להיות שברי חרקים או צמחים - שרידים שיכולים לספק מעקות מוצקים בסולם הזמן.

קרח האנדים של תומפסון, למשל, מכיל אפר מהתפרצויות וולקניות ידועות, כמו זו של Huaynaputina בדרום פרו בשנת 1600. יש בו גם דריטוסים אורגניים שניתן לתארך באופן רדיואקטיבי. בשנת 1998, תומפסון מצא את שאריותיו של חרק בן 6, 000 שנה בקרח שהוא סגר מהר הגעש הבוליביאני הרדום. בשנים 2004 ו -2005 הוא הצליח לשחזר צמחי ביצות בני 5, 200 שנה מקצוות התכווצות של כיפת הקרח. חרקים וצמחים בסמוך לראש כובע קרח או קרחון אינם כה חשובים, מכיוון שהשכבות העליונות נושאות פסים החושפים את השנים כמו טבעות עצים. אולם קביעת תאריכים הופכת להיות קריטית בעומק הליבה, שם משקל הקרח המונח סוחף שכבות שלג שנתיות כל כך קרובות זה לזה שנראה שהם מתמזגים. רק התנפצות של תמרים הנגזרים באופן עצמאי מחומר אורגני תסייע למסמר את צירי הזמן הטיבטיים לקיר.

כאשר תומפסון מסתכל על ליבותיו לאורך זמן רב של זמן וזמן, הוא רואה את מה שנראה כטאטא גלית של גידול קרח המתקדם מדרום לצפון מעבר לקו המשווה. דפוס זה, אומר תומפסון, נושא תכתובת בולטת למחזור אסטרונומי בן 21, 500 שנה. ידוע כמחזור הקדימה, הוא נובע מהעובדה שהאדמה, כמו ראשו של הילד, מתנדנדת תוך כדי מסתובב, ומשנה את זמן השנה בו חצי הכדור הצפוני והדרומי מגיעים הכי קרוב לשמש. זה, בתורו, משפיע על דפוסי המשקעים, כולל כוחם של מונסונים.

התבנית המוקדמת עדיין עובדת, אומר תומפסון, אך השפעתה הופכת קשה יותר לאיתור. "בעיניי זה מה שגורם לעולמנו היום להראות כל כך שונה מהעבר", הוא מהרהר. "אם הטבע בלבד היה אחראי, אז הקרחונים היו צריכים לצמוח בקווי הרוחב התחתונים של חצי כדור אחד ולנסוג בקווי הרוחב התחתונים של האחר. אבל זה לא מה שקורה." כפי שהוא רואה זאת, העובדה שקרחונים ושדות קרח מתדלדלים כמעט בכל מקום מהווה את הסימן המובהק ביותר לכך שריכוזי גזי החממה הגוברים פוגעים באופן עמוק במערכת הטבעית.

מספר חודשים לפני שהמשיך לטיול בניימונני, אומר תומפסון, הוא שב לבקר בקוואלקאיה של פרו, שם הקרח נסוג בקצב מדאיג. קורי קאליס, קרחון השקעים אותו נמדד באופן קבוע במשך 28 השנים האחרונות, התדלדל כל כך שהוא מצפה שהוא ייעלם עד שהוא יחזור השנה. באשר להר קילימנג'רו, הפסגה הגבוהה ביותר באפריקה, הוא אומר, "שדות הקרח שלו הם עכשיו רק קוצים. ברגע שאתה מאבד את הקרח, אתה מאבד את ההיסטוריה, אתה מאבד את השיא." למרבה המזל תומפסון הגיע להר ההוא האייקוני בדיוק בזמן; לפני שבע שנים הוא העלה משלחת שהוציאה תיעוד של 11, 700 שנה של תנודות האקלים במזרח אפריקה, כולל בצורת לפני 4, 000 שנה שהייתה בקנה אחד עם התמוטטותה של הממלכה הישנה האגדית המצרית. הוא שומר רשימה בראשו עם 13 שדות קרח נוספים בגובה שהם רוצים לקדוח לפני שיהיה מאוחר מדי, כולל קרחון קרסטנש המתכווץ במהירות על הר ג'יה, המתנשא לגובה 16, 023 רגל, הפסגה הגבוהה ביותר בגינאה החדשה. הוא מודה שהוא כנראה לא יכול להגיע לכולם.

אולי באופן לא מפתיע עבור ילידת מערב וירג'יניה ששקלה בעבר קריירה בגיאולוגיה של פחם, תומפסון מצייר לעתים קרובות אנלוגיה בין קרחונים לקנרית הפתגם במכרה הפחם. כמו הציפור, קרחונים מזהירים אותנו מפני הצטברות גזים מסוכנים. אבל יש הבדל אחד חשוב. "בעבר, כשהקנריות הפסיקו לשיר ומתו, הכורים ידעו לצאת מהמכרה. הבעיה שלנו היא שאנחנו חיים במכרה."

ג 'מדלן נאש הוא המחבר של אל ניניו: פתיחת הסודות של יצרנית מזג האוויר. תומאס נאש הוא פיזיקאי וצלם. הם גרים בסן פרנסיסקו.