ארגון המזון והחקלאות של האו"ם החל לאסוף סטטיסטיקות דייג בשנות החמישים. בערך באותה תקופה, דיג בקנה מידה תעשייתי התפוצץ; בקרוב, יותר סירות רדפו אחרי יותר דגים בעזרת ציוד יעיל יותר. מאז, 29 אחוז ממיני הדגים המסחריים סבלו מתמוטטות, ומניות רבות נוספות התרוקנו. תעשיות דייג שלמות, כמו בקלה בנובה סקוטיה, נעלמו. מינים רבים של דגים, כמו הטונה הכחולה, נמצאים על סף הכחדה. אפילו ציפורים ויונקים הניזונים מדגים, לרבות לווייתני הגבן במפרץ הפונדי של קנדה, מאבדים את התחרות על דגים לציי דיג מסחריים.
מדענים ימיים מסכימים כי על ממשלות לפעול במהירות כדי להפוך את הירידה במלאי הדגים, אך מחקרים אחרונים ממחישים עד כמה הפכו לבעיות דיג מורכבות. דרושים ריבוי אסטרטגיות - ונחוצות כעת - בכדי להבטיח את שמירת בריאות האוקיאנוס, ולהניע את ענף הדייג למלא את סחרו בר-קיימא.
"אם [פעולה חיובית] מתרחשת ממש מהר, נוכל להעלות על הדעת שהדברים מתמשכים באמצע הדרך", אומר ביולוג הדייג דניאל פאולי מאוניברסיטת קולומביה הבריטית בוונקובר, קנדה. "אם זה לא יקרה - וזה נראה לא סביר - ההרס יימשך."
לאורך השנים רשויות הניהול התייחסו לבעיה של דיג יתר במובנים רבים, בהצלחה מוגבלת. הם הציבו מגבלות שנתיות על התפיסה הכוללת הן ברמת הדייג והן בכלי השיט, ומסיימות עונות לאחר מילוי המכסות. הם הגבילו את הזמינות של רישיונות דיג. הם אפילו ניסו לשלם לדייגים כדי לפרוש מהעסק, באמצעות תוכניות לרכישת סירות. אך מאמצים אלה מערערים על ידי סובסידיות ממשלתיות לענף הדייג, אומר פאולי.
בעולם שאינו מסובסד, ברגע שמלאי הדגים יתמצאו, הדייגים כבר לא יוכלו להתפרנס. תיאורטית, הם היו נודדים לפרנסות אחרות, מה שמאפשר למניות להתאושש. לאחר החידוש, הדייג הקיים ישגשג, התחרות תעבור ומעגל הבום-חזה הזה יחזור על עצמו.
סובסידיות מקצרים את המערכת הזו על ידי תשלום הדייג כדי להמשיך במלאי הדגה שהתרוקנו, מחמיר את הירידה, מרושש את המערכת האקולוגית ותרומה למחזור הסובסידיות ההולך וגובר. בכל שנה משולמים סובסידיות של 30 מיליארד דולר - כשליש מערך הדייג העולמי, אומר פאולי.
במאמר סקירה שפורסם במדע ביוני האחרון, קבוצת חוקרים בראשות מומחה הדייג ג'ון בדדינגטון ממכללת אימפריאל בלונדון טוענת כי סובסידיות מערערות את הקיימות ויש להחליפן בתמריצים מבוססי זכויות. במקום להסתמך על ניהול מורכב, מלמעלה למטה, החוקרים מציעים לתת זכויות בעלות לדייגים על פי כללים המוצהרים בבירור. אלה כוללים אסטרטגיות קציר המבוססות על גודל ובריאות מלאי הדגים; מגבלות תפישה על פי גודל וגיל הדגים; מגבלות הילוכים; ועונות דיג ואזורים מוגדרים היטב. האפשרות לאבד זכויות בעלות, לטענתם, היא תמריץ מספיק לדייגים לעמוד בהתנהגות האחראית.
מאז 1972, הביקוש הגובר לסנפירי כריש ובשר הרס את אוכלוסיות הכרישים בכ 87- אחוזים לכרישי סורגי חול ו 99 אחוז לכרישי שור, דמדומים, ופטיש. הכרישים האלה נתפסו, הופשטו מהסנפירים שלהם למרק סנפיר כרישים, ואז הושלכו חזרה למים. (ג'פרי ל. רוטמן / קורביס) סוחרי הדגים בודקים טונה קפואה לפני מכירה פומבית ראשונה של השנה בשוק הסיטונאי Tsukiji ביפן - אחד משוקי הדגים הגדולים בעולם. מינים רבים של דגים, כמו הטונה הכחולה, נמצאים על סף הכחדה. (פרנק רוביצ'ון / epa / Corbis) 
הדייגים הורגים כ -60, 000 כרישים באוקיאנוס השקט מדי שנה. ככל שמספר הכרישים ירד, אוכלוסיות חלק מהטרף שלהם, במיוחד קרני הקוזוזה, התפוצצו. בתורו, קרניים נוספות ניזונות מעוד רכיכות; בשנת 2004, שינוי המגוון הביולוגי הזה קץ למעשה את החקלאות בת מאה שנה בצפון קרוליינה, והיא מאיימת כיום על גידול עשב הים לאורך החוף. (ג'פרי ל. רוטמן / קורביס) בנוסף להתאמת פרקטיקות, אסטרטגיה חשובה נוספת היא להתאים את הלך הרוח, אומר השימור הימי בוריס וורם מאוניברסיטת דלהוסי בהליפקס, קנדה. בעבר, הדייג ביקש לספק את התפיסה המרבית של דגים שטעמם טוב תוך התעלמות מההשפעות הגדולות שיש לטקטיקה זו על האוקיאנוס. אולם כעת מדענים מאמינים כי אפילו למינים ימיים בודדים יש השפעה רחבת היקף על המערכת האקולוגית של האוקיאנוס. במילים פשוטות, כל זן שנמצא בדייג מאיים על קיימות הים.
השפעה זו ברורה במיוחד לאורך החוף המזרחי של ארצות הברית. מחקר שפרסם ב- Science במרץ על ידי מדען הדאלוסי רנסום מאיירס מראה כי ההשפעה של ירידה באוכלוסיות הכרישים הגדולים מדורגת דרך המערכת האקולוגית הימית. מאז 1972, הביקוש הגובר לסנפירי כריש ובשר הרס את אוכלוסיות הכרישים בכ 87- אחוזים לכרישי סורגי חול ו 99 אחוז לכרישי שור, דמדומים, ופטיש. עם ירידת הכרישים, התפוצצו אוכלוסיות חלק מהטרף שלהם, במיוחד קרני הקוזוזה. בתורו, קרניים נוספות ניזונות מעוד רכיכות; בשנת 2004, שינוי המגוון הביולוגי הזה קץ למעשה את החקלאות בת מאה שנה בצפון קרוליינה, והיא מאיימת כיום על גידול עשב הים לאורך החוף.
"אנו מודעים יותר לעובדה שהאוקיאנוס אינו רק מכונה זולה המייצרת דגים", אומר וורם. במקום זאת, הוא אומר, זה עולם מאוד מורכב שמשפיע על בתי גידול, יונקים ימיים וציפורים, וזה משמש כמסנן עצום לשמירה על איכות המים.
מכיוון שכל החיים באוקיאנוס קשורים זה בזה, להבין את האופן בו לנהל אותם באופן מדעי ומוסדי היה אתגר מרכזי - כזה שלדעתם לא ניתן יהיה להתעלות עליו. תולעת, למשל, חושבת שזה אפשרי. "הרעיון הוא לא לנהל את המערכת האקולוגית; זה לנהל ולרסן את ההשפעה שלנו עליו", הוא אומר. "אנו יודעים לעשות זאת, ולמעשה התחלנו לעשות זאת במקומות רבים ושונים."
ייעוד אזורים מוגנים ימיים (MPAs), כמו השטח של 140, 000 ק"מ רבועים של האוקיאנוס השקט מערבית להוואי שהוקם כאנדרטה לאומית ביוני 2006, הוא טכניקה אחת שהממשלות משתמשות בהן כדי לשמור על המגוון באוקיינוס. יש מפלגות שהתרעמו על הרעיון להוציא לחלוטין מחלקים מהסביבה הימית דיג ושימושים אחרים, ועם זאת, מרבית המדענים רואים כי ה- MPAs חיוניים. בדומה לפארקים לאומיים ביבשה, אזורים אלה משמרים אזורים בעלי מגוון ביולוגי של האוקיאנוס ומאפשרים להם להתקיים במצב טבעי.
נכון לעכשיו, MPAs מקיפים פחות מאחוז מכלל האוקיינוס. בשנת 2003, ועידת הגנים העולמית החמישית הציבה יעד להגנה על 20 עד 30 אחוז מבית הגידול הימי. אבל קבלת הסכמה לגבי חלקים מהאוקיינוס לשמר זה זמן רב, וממשלות אינן יוצרות MPAs מספיק מהר, אומרת פאולי. בקצב הנוכחי ייקח בערך 70 שנה להגיע ליעד של 20 אחוזים.
התשובה היחידה, אומרת פאולי, היא לפעול במהירות. ממש מהיר. על ממשלות וסוכנויות בינלאומיות להאיץ את הקמתן של ה- MPA, לסיים את כל הסובסידיות, ליישם בקרה הדוקה באיזה מינים ניתן לדוג ולהעביר פיקוח לאלה "שאכפת להם וינצלו [את האוקיאנוס] באופן סביר ובר-קיימא ולשמור על זה מפני מכמורתיהם של את העולם, "הוא אומר.
על פי הדגמים של Worm, שפורסמו בשנת 2006, אנשים ייגמרו לפירות ים עד שנת 2048 אם המגמות הנוכחיות של דיג יתר וקריסת המניות יימשכו. עם זאת הוא נותר אופטימי יותר לגבי היפוך המגמה והשבת המגוון הביולוגי של האוקיאנוס. למרות שמחקרים הראו כי מינים חוזרים לאחור בשמורות ימיות, הם אינם תרופת פלא, אומר וורם. יש לשלב אותם עם אמצעים להגבלת התפלה, יישום נוהגי דיג בר-קיימא ולהפחתת הזיהום.
"אני חושב שאנחנו מתחילים לעטוף את הראש סביב העובדה שיש הרבה מים שם בחוץ, וזו מערכת אקולוגית חיונית שחשובה מאוד למערכת התמיכה בחיים של כדור הארץ", אומר וורם. "עלינו לטפל בזה טוב יותר."
אן סאסו היא סופרת פרילנסר בניו ג'רזי.
