במסעו השני לעולם החדש, כריסטופר קולומבוס וצוותו נתקלו בתושבים ימיים רבים בקריביים כולל "זאבי ים" - הידועים כיום כחותמות נזקים בקריביים ( Monachus tropis ). עבור המלחים וההרפתקנים האירופאים, בעלי החיים האקזוטיים הללו היו שניהם מקור לתהייה ... וגם לקליפות ומזון.
תוכן קשור
- מדוע כלבי הים של הנזירים הוואי נדירים מתייצבים זה לזה כדי להשיג את היריות שלהם
- מינים נמלים עשויים לתמוך בתיאוריה שנויה במחלוקת בנושא האבולוציה
- כמה מינים אנו יכולים למצוא לפני שהם נעלמים לנצח?
- מדענים מגלים מינים חדשים של תפיר; המקומיים אומרים, "אמרנו לך!"
- מהו מין? תובנה מדולפינים ובני אדם
עם זאת, לא תראו כלבי ים נזירים במים הקריביים החמים. ציד יתר הקטין אוכלוסיות מקומיות, המסווגות כיום כנכחדות. המין לא נראה מאז שנת 1952, אך שניים מקרובי משפחתו - חותם הנזיר ההוואי ( Monachus schauinslandi ) וחותם הנזירים הים תיכוני ( Monachus monachus ) - עדיין נמצאים בסביבה. מדענים החזיקו זה מכבר שאלות בנוגע למידת הקשר בין שלושת המינים.
מחקר שפורסם היום בזוקיי ממלא כמה מן החסר בתולדות האבולוציה של חותם הנזיר הקריבי. עד עכשיו הם גושו יחד באותו סוג של מונאכוס כמו שני האחרים. עם זאת, על סמך עדויות מורפולוגיות וגנטיות חדשות, המדענים מציעים זאת כלבי הים של הנזירים בהוואי והקריביים שונים כל כך מאחיהם הים תיכוניים עד שהם שייכים לסוג חדש, אשר הם דיבב את Neomonachus .
מדענים מחפשים כל הזמן אחר אורגניזמים שלא נחשפו, אבל זה די נדיר לקרוא לסוג חדש. "בחותמות, אריות ים וזרמים שנחקרו כל כך טוב, זה פשוט משהו שלא באמת קורה", אומר קריס הלגן, זואולוג במוזיאון הלאומי להיסטוריה של טבע וסופר משותף למחקר. למעשה זו הפעם הראשונה שמישהו מצא מין חדש של חותם, סוסים או אריות ים מזה 140 שנה.
עדויות הראו כי כלבי הים של הנזירים בהוואי היו קשורים מאוד למין הים התיכון. הם חיים בצדדים מנוגדים של העולם, כך שזה הגיוני. "מה שבאמת היה חלק מהפאזל הוא המקום בו חותם הנזיר הקריבי משתלב איתם, " אומר הלגן.
איור של חותם הנזיר הקריבי. (תמונה: פיטר שוטן) כדי לפתור את הפאזל הזה, הלגן ועמיתיו התעמקו באוספים ההיסטוריים של דגמי חותמות הנזיר במוזיאון. פעם חותמות הנזירים הקריביים מנתה 233, 000 עד 338, 000 ברחבי הים הקריבי, אך כיום אפילו דגימות המוזיאון נדירות.
עם זאת, הסמית'סוניאן הוא כבר מזמן בית לאוספים חסרי תקדים של דגימות צמחים, בעלי חיים ומאובנים, כולל מבחר גדול של כלבי ים נזירים שנאספו במהלך משלחות ביולוגיות בראשית המאה ואפילו בעלי חיים שחיו את חייהם בגן החיות הלאומי. .
חמוש בזה אוסף עשיר ומתועד היטב, הצוות בדק את התכונות של שלדי חותם נזיר מכל זן. לחותמות הנזירים בהוואי והקריביים היו כמה הבדלים עיקריים: גולגולות צרות יותר, קווי מצח פחות בולטים, וצנוב ארוך יותר, בין שאר התכונות, שהבדילו אותם מקרובי משפחתם הים תיכוניים.
הם שלפו DNA מדגימות עור - חלקם נאספו מכלבי ים הקריביים שנפטרו בשדה ואחרים מתושבי גן החיות הלאומי. בהשוואה בין הרצפים הגנטיים, הם אפסו את הגן שנמצא במיטוכונדריה, מפעלי האנרגיה שנמצאים בכל תא. DNA מיטוכונדריאלי מועבר מאם לילד ומספק דרך לחוקרים להתחקות אחר שינויים בשושלת. גן ספציפי זה נחקר בהרחבה, ובהתחשב במה שהם יודעים על האופן בו התפתח הרצף הגנטי לאורך אלפי שנים, מדענים יכולים להעריך מתי המינים התפלגו.
על פי תוצאותיהם, המינים בהוואי והקריביים קשורים זה לזה יותר מאשר למין הים התיכון. במילים אחרות, שתי הקודמות הן אחיות מופרדות, והאחרונה היא בן דודן הרחוק. למעשה, המינים בהוואי והקריביים דומים כל כך וכקבוצה כל כך נבדלת מחותמות הנזירים הים תיכוניים, עד שהמדענים קבעו שיש צורך בסוג חדש.
חותם נזירים ים תיכוני זכר ( Monachus monachus ) שוחה מול חופי איי הדזרטס, פורטוגל, ביולי 2009. בערך 600 חותמות נזירים ים תיכוניים עדיין חיים בטבע. (צילום: © פלאי אירופה הפרועים / סה / ספריית תמונות הטבע / קורביס) הם גילו ששני המינים של העולם החדש התפצלו מאחיהם מהעולם הישן לפני כ- 6.3 מיליון שנה. ההתבדלות בין שתי קבוצות חותמות הנזירים הוותיקה יותר מכל מין חותמות אחר שמוכר על ידי טקסונומים.
ניתוח הדנ"א מראה כי הפילוג בין כלבי הים של הנזירים הקאריביים להוואי התרחש מאוחר יותר, לפני כ -3 עד 4 מיליון שנה. עדויות גיאולוגיות מסתנכרנות עם תאריך זה: עם התרחבות האוקיאנוס האטלנטי, משמרות צלחת טקטוניות דחקו אט אט את צפון ודרום אמריקה יותר ויותר זה לזה. כלבי ים נזירים יכלו עדיין לשחות בחופשיות מאוקיאנוס האטלנטי לפסיפיק על פני גוף עתיק של מים שנקרא בין לבין מרכז הים האמריקאי. אולם לפני 3 עד 4 מיליון שנה, האיסטמוס מפנמה נסגר סופית, התפצל את האוקיאנוס האטלנטי מפסיפיק ומושבע את שני מיני החותמות משני צידי אמריקה. כאשר היבשות הצטרפו, המין התפצל גם גנטית.
שינוי הסיווג של Monachus tropis ו- Monachus schauinslandi ל- Neom onachus tropis ו- Neomonachus schauinslandi עשוי להיראות סמנטי ורק מעניין לביולוגיה אבולוציונית, אז מה התוצאה של כלבי הים הנזירים שעדיין קיימת כיום? ה- IUCN מסווג את המינים ההוואי וגם את הים התיכון כמסוכנים באופן קריטי. איבוד חותמת הנזיר ההוואי בפרט פירושו לאבד מין שלם, כך שגיהוץ עץ המשפחה הופך את המקרה לשימור למשכנע עוד יותר (כאילו תמונות מקסימות של חותמות נזיר הוואי לא היו מספיק משכנעות).
חותם נזירים בהוואי טרקלינים על החוף בקוואי, הוואי. (צילום: © Hal Beral / Visuals Unlimited / Corbis) 
חותם נזיר על חוף הים באיי הוואי. (צילום: © פרנס לנטינג / קורביס) 
זוג נזיר הוואי חותם את החוף מתחת למים. (תמונה: © Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) 
חותם נזירים בהוואי שוחה במערה מתחת למים. (צילום: © דייב פלתאם / / תמונות עיצוב / קורביס) 
חותם נזיר בהוואי חוקר שונית אלמוגים. (תמונה: © Visuals Unlimited / Corbis) 
חותם נזיר הוואי בחוף המכסה את עיניו עם הסנפירה שלו בקוואי, הוואי. (צילום: © ביל ברנן / Design Pics / Corbis) לשם כך החוקרים רוצים לדעת יותר כיצד ומדוע נכחד חותם הנזיר הקריבי. ציד היה בבירור נושא, אך על סמך דגימות עור יש להם נטייה שמא גם מחלה מילאה תפקיד. מחלה "יכולה למחוק אוכלוסיות כלבי ים בכל רחבי העולם, ואנחנו יודעים שיש חשש למחלות אצל כלבי הים הנזירים החיים", אומר הלגן.
הבנת מותם של חותמות נזירים בקריביים, אם כן, עשויה לאפשר לנו להגן טוב יותר על שני מיני חותמות הנזירים הקיימים מאותו גורל.
