האפוסים של המשורר היווני הומרוס, האיליאדה והאודיסיאה, אומרים סביב מדורות ונבדקו על ידי סטודנטים במשך 2, 800 שנה, אם לא עוד. אפשר לחשוב שעותקים עתיקים של הספרים האלה נחפרים ביוון כל הזמן, אבל זה לא המקרה. הפפירוס העתיק שהספרים האלה נכתבו על שרד לעיתים רחוקות, ומשמע כי העתקים קדומים של הומרוס מהארצות עליהם כתב פשוט אינם קיימים. אולם כעת, כך מדווח ה- BBC, ארכיאולוגים ביוון מצאו 13 פסוקים מאודיסיאה שנפסלו לטבלית חרסית המתוארכת למאה השלישית לספירה או קודם לכן, המייצגים את הקווים העתיקים ביותר של המשורר שנמצא בארץ העתיקה.
הלוח התגלה בסמוך לחורבות מקדש זאוס במהלך שלוש שנים של חפירות בהריסות העיר העתיקה אולימפיה בחצי האי היווני פלופונס. הפסוקים הם מתוך ספרו הארבעה עשר של האפוס, בו אודיסאוס מדבר עם חברו לכל החיים אאומאוס, האדם הראשון שהוא רואה בשובו מעשורו הרחק מהבית.
בהודעה לעיתונות, משרד התרבות היווני אומר כי התאריך המוקדם של הטקסט אושר. אם תאמת זאת, יהיה זה חפץ ספרותי והיסטורי שלא יסולא בפז.
למעשה, כל הצצה להומר לפני תקופת ימי הביניים היא נדירה, וכל תובנה לגבי הרכב האפוסים היא יקרה. ההערכה היא שהאודיסיאה והאיליאדה מקורם במסורת בעל-פה. האם הסיפורים הולחנו על ידי משורר עיוור בשם הומרוס הוא מקור לוויכוח, אם כי חוקרים רבים סבורים כי הומרוס ככל הנראה לא היה אינדיבידואלי היסטורי אלא מסורת תרבותית שפיתחה את הסיפורים לאורך עשרות שנים או מאות שנים, כאשר סופרים כתבו אותם מתישהו סביב המאה ה- 8 לפני הספירה
אך סביר להניח שהיו גרסאות שונות ומגוונות של כל יצירה שהועברה ברחבי העולם העתיק. הסיבה לכך היא, שכפי שציין הקלאסיציסט של הרווארד גרגורי נגי, המסורת שבעל פה של שירים אלה לא הייתה עניין של שינון חלל. במקום זאת, ברדים היו מספרים גרסאות שונות במקצת של האפוסים בכל פעם שהם מדקלמים אותם, בטכניקה המכונה קומפוזיציה-בדקלום. סופרים המתמללים את הדקלומים היו שומעים גרסאות שונות בהתאם למספר הסיפורים, כך שהיו ככל הנראה גרסאות שונות של יצירות האפוסים של הומרוס צפות ברחבי העולם העתיק.
הגרסאות שאנו מכירים באו מעותקים מימי הביניים העשויים מהיצירות השלמות המבוססות על מקורות קדומים שאבדו כעת. לאחר שהתגלו טקסטים אלה מחדש בתקופת הרנסנס, הם הפכו לקלאסיקה ותורגמו בלי סוף, כשכל דור הוסיף לסיפורים את הטקסט המדעי או הספרה שלהם. למעשה, רק בשנה שעברה פורסם התרגום הראשון לאנגלית לסיפור על ידי קלאסיקאית.
אך לא כל הגרסאות הקודמות של הומר הולכות לאיבוד. ארכיאולוגים שעבדו במצרים בסוף המאה ה -19 החלו לאסוף שאריות פפירוס המכילות שורות, ציטוטים ואפילו פרקים שלמים מהסיפורים. שלא כמו ביוון, התנאים היבשים במצרים פירושם שמסמכי פפירוס נשמרים, כולל קטעי הומר המתוארכים למאה השלישית לפני הספירה. שאריות ופרקים אלה מראים כי הטקסטים של ימי הביניים אינם הגרסאות היחידות לאפוס או אפילו הגרסאות הסמכותיות - זה מתברר כי אין הומרוס אחד מוחלט שם בחוץ. זו הסיבה שפרויקט ה- Homer Multitext אוסף את כל השברים הללו יחד, כך שניתן יהיה להשוות אותם ולהרכיב אותם ברצף בכדי לספק מבט רחב יותר על האפוסים של הומרוס. אין ספק שבר הטקסט החדש מיוון יתווסף בקרוב לפרויקט ההוא, ובתקווה שיהיה עוד יותר מה לשיר עליו בקרוב.
