סופת ההוריקן מיכאל הגיעה ביום רביעי לסערה חסרת תקדים בקטגוריה 4 שהכשילה את פאננדל פלורידה ברוחות של עד 155 מיילים לשעה וגללי סערה של עד 14 מטר. הסערה יכולה גם לעורר התפוגגות מבורכת של הגאות האדומה של האזור, מתיחה של 145 מייל של פריחת אצות רעילה שפקדה את חיות הבר והחופים הימיים של מדינת החוף מאז נובמבר האחרון. או כמו שאפרת לבני מציינת עבור קוורץ, מייקל יכול היה לעשות את ההפך הגמור, ליצור שיטפונות מוגזמים המחמירים את ההשפעות המזיקות של האצות.
"בעבר זה נעלם כך או כך, " טרייסי פנארה, מהנדסת איכות הסביבה במעבדה הימית של סרסוטה, מספרת לקרייג פיטמן מטיימס טיימפה ביי .
באחד התרחישים, מים קצוצים שהובקעו על ידי ההוריקן מתפרקים ומפזרים את פריחת הגאות האדומה, מעבירים אותה מהחוף ומשאירים אותם להיחלש עם ירידה בטמפרטורות. עוד מדווח כי כריסטופר פלבל של בלומברג כי פרנק מולר-קרגר, צלם אוקיאנוסים ביולוגיים מאוניברסיטת מרילנד, מנבא כי האצות לא יכולות לשרוד בחוף זמן ממושך, מכיוון שהוא לא יוכל למצוא מספיק חומרים מזינים.
מצד שני, הסערה עלולה לדחוף את הפריחה האדומה פנימה, לשלוח רעלים לאוויר ולהצית בעיות נשימה אנושיות הדומות לאלו שנגרמו כתוצאה מגז מדמיע, מדווח ב"פלבל "של בלומברג . יתכן גם שגשמים כבדים שהובאו על ידי ההוריקן עלולים לגרום למכלולי ספיגה, מערכות ביוב ובריכות לעלות על גדותיהם ולשחרר חומרים מזינים שמפרקים למעשה את הגאות האדומה, ומחמירים אותה.
מצב דומה אולי התרחש בשנת 2004, אז ארבעה הוריקנים פגעו בפלורידה ברצף מהיר, אומר פנארה לפיטמן. באותה שנה חווה המדינה את אחת מהתפרצויות הגאות האדומה הקשה בתולדותיה; מה שמכונה "אזור מת" שנמתח מנמל ריצ'י החדש לסרסוטה הוכרז נטול חמצן וחיים ימיים לחלוטין.
שוב, הוריקן קתרינה, סערה משנת 2005 שהרסה את חצי האי פלורידה ולואיזיאנה, פרצה את אזור המתים באמצעות דחיפת הגאות האדומה צפונה.
בסופו של דבר, השפעת ההוריקנים על הגאות האדומה, ובאופן ספציפי יותר, את השפעתו של הוריקן מייקל על משבר האצות הנוכחי בפלורידה, עדיין קשה לחזות. כפי שמסביר ריצ'רד פירס, אקוטוקסיקולוג במעבדה הימית המוטה, לפלאבל של בלומברג, זו הפעם הראשונה שהמדינה נאלצת להתמודד עם גאות אדומה קשה והוריקן קשה במקביל.
לפי המוח של ווקס רזניק, הגאות האדומה היא התרחשות שנתית לאורך חופי דרום מערב פלורידה. סוג של אצות המכונה קרניה ברוויס אחראי לפריחה הרעילה, שעלולה להשאיר מים צבעוניים בגוון חום בוצי או אדום. בכמויות קטנות ק 'ברוויס אינו מזיק יחסית, אך בתנאים מסוימים הוא מתרבה במהירות ומשחרר רעלים הן למים והן לאוויר.
דגים, ציפורים, גידולי ים, צבי ים ולווייתנים פיגי הם בין היצורים שנפלו קורבנות להתמודדות האחרונה עם הגאות האדומה הזו, כותב גלן פליישמן ל- Fortune . בני אדם הסובלים ממצבי נשימה קיימים, כמו גם אלו הצורכים פירות ים מזוהמים מבלי משים, נפגעו אף הם.
התפרצות הגאות האדומה הנוכחית של פלורידה הטרידה את האזור כמעט שנה, והופכת אותו לארוך ביותר מזה יותר מעשור. לקראת אמצע אוגוסט, מושל פלורידה, ריק סקוט, הכריז על מצב חירום ביישובים ההרוסים ביותר מפריחת האצות, המהווה סיכון לא רק לחיות הבר והקהילות האנושיות באזור, אלא שתושבי ענף התיירות סומכים על פרנסתם.
למרבה האירוניה, פירס מספר לרייצ'ל בקר של The Verge כי הגאות האדומה הראתה לאחרונה סימנים לנטישת חוף פלורידה.
"בהתבסס על מה שראינו במחוז סרסוטה השבוע, הגאות האדומה נעלמת למדי", הוא מסכם.
עם זאת, יתכן שמייקל יחזיר את האצות במלוא עוצמתו או ימשיך בתהליך ההתפוגרות שלדברי פירס כבר החל. רק זמן - ומסקנתו של הוריקן מייקל, אשר הדיווחים ב"ניו יורק טיימס " הוא ההוריקן החזק ביותר שאי פעם הגיע לחוף לאורך פאננדל בפלורידה - יגיד.
