סיפורים של לטאות ענק המשוטטות על הכביש האוסטרלי אולי נראים כמו עוד מיתוס של ביגפוט, אך מאובנים שהתגלו לאחרונה מרמזים שזה לא היה סיפור גבוה בלבד עבור בני האדם הראשונים שיצאו רגליים מתחת.
תוכן קשור
- שינויי אקלים, לא בני אדם, הרגו את היונקים העצומים באוסטרליה
- קקי מאובזר הוא נדיר, קקי מאובזר בתוך דינוזאור מאובן הוא נדיר עוד יותר
קבוצה של פליאונטולוגים עם אוניברסיטת קווינסלנד נדהמה כשחפרה לאחרונה במרכז קווינסלנד, כשגילו שברי מאובנים מלטאה ענקית מטרים ספורים מתחת לפני האדמה. כאשר תוארכו סוף סוף המאובנים, הם הבינו שהלטאה חיה לפני כ- 50, 000 שנה - באותה שעה שאבותיהם של האוסטרלים האבוריג'ינים הגיעו לראשונה ליבשת.
"לסתותינו צנחו כשמצאנו מאובן זעיר מלטאה ענקית במהלך חפירה בעומק של שני מטרים באחת ממערות מזל הגדי, סמוך לרוקמפטון, " הצהיר הפליאולוג של החוליות גילברט פרייס בהצהרה. "העצם בסנטימטר, אוסטאודרם, הגיעה מתחת לעור הלטאה והיא התיעוד הצעיר ביותר של לטאה ענקית ביבשת כולה."
על פי מחקר חדש שנערך בשברי המאובנים, לא ברור אם שרידי העצמות היו שייכים לדרקון קומודו, ששוטט בעבר באוסטרליה, או לטאה המוניטורית של מגלניה שנכחדה, אשר יכולה לגדול עד כמעט 20 מטר ומשקלה היה 1, 100 פאונד. לאיזה לטאה ענקית ששבר העצם היה שייך לה, זה היה טורף איפקס מסוג כלשהו שיכול היה להתקיים לצד האבוריג'ינים הקדומים, כותב קונור גפי בעיתון " ניוזוויק" .
במהלך תקופת הפליסטוקן, שאובן מאובן הלטאה, הייתה אוסטרליה ביתם של מספר בעלי חיים אדירים המשוטטים במגרש החיצוני: רחמים גדולים כמו קרנפים, נחשים מאסיביים וקנגורואים בגובה שבעה מטרים הם רק חלק מבעלי החיים ששרידיהם ג'ואל אצנבאך כתב עבור נשיונל ג'יאוגרפיק בשנת 2010. אולם בעוד חוקרים ידעו זה מכבר שבני אדם היו קיימים לצד חיות ענק אלה, זוהי העדות הראשונה לכך שלטאה ענקית חיה באותה תקופה.
בהודעתו, אמר פרייס בהצהרה כי "הוחל במשך זמן רב האם בני אדם או שינוי אקלימי ביטלו את הלטאות הענקיות, לצד שאר המגאפונה." "בני אדם יכולים להיחשב רק כעת כנהגים פוטנציאליים להכחדתם."
בעוד מדענים רבים מאמינים כי מרבית המינים של מגפאונה אוסטרלית נמחקו בתקופת הקרח האחרונה לפני כ- 12, 000 שנה, יש שטענו כי הכחדתם נבעה בחלקם מאדם. אמנם נראה כי לטאות הענק המדוברות נפטרו הרבה לפני שהתרחבה עידן הקרח, אך העובדה שהיא חלקה את האאוטק עם אבות אבות האבוריג'ינים יכולה לרמוז כי יתכן שהן הייתה חלק מהמגאפונה הראשונה שנכנעה להתפשטות האנושות ברחבי כדור הארץ .
