לפני מאתיים שנה, ב- 18 ביוני 1812, הנשיא ג'יימס מדיסון - שנמאס מההתערבות של בריטניה הגדולה בסחר האמריקאי ובהתרשמותם של מלחים, וביקש להתרחב לשטחים בריטים, ספרדים והודים - חתם על הכרזת מלחמה רשמית נגד בריטניה. המעשה צלל את ארצות הברית למלחמת 1812. כדי להכיר בשנות האלפיים, גלריית הדיוקן הלאומית של הסמית'סוניאן מפגינה את "1812: A Nation Emerges", תערוכה על הפרק שהתעלם לעתים קרובות ועם זאת, משמעותי מאוד, בתולדות האומה שלנו.
"כשהעליתי את זה לראשונה, קיבלתי הרבה מבטים ריקים ומבטים מפוקפקים. איזו מלחמה? "אומר סיד הרט, היסטוריון בכיר ב"גלריית הפורטרטים הלאומית" ואוצר התערוכה. "אם אתה מודד את זה לפי החיילים שנלחמים ונפגעים, זה קטן. אבל התוצאות עצומות על אמריקה. אם לא היינו יוצאים למלחמה, או אם הפסדנו את המלחמה, ציר הזמן של ההיסטוריה האמריקאית הופך להיות שונה לחלוטין ואולי אנחנו לא הכוח היבשתי שהגענו להיות. "
התערוכה הרחבה, המונה 100 ממצאים, שמה לה למטרה להציג את מבקרי המוזיאון בפני שחקני המפתח במלחמת 1812: הנשיא מדיסון, דולי מדיסון, האלוף אנדרו ג'קסון, המנהיג ההודי טקומה, גיבור המלחמה הקנדי אייזק ברוק והמעריצים והגנרלים הבריטיים. ג'ורג 'קוקברן ורוברט רוס, בין פרצופים מוכרים אחרים ולא מוכרים כל כך.
כמובן שרבים מהאישיות מועברים באמצעות דיוקנאות. הרט ועוזרו אוצר האורח רחל פנמן בחרו דיוקנאות על פי שני קריטריונים. ראשית, הם רצו שהדיוקנאות יהיו בידי טובי האמנים באותה תקופה. ושנית, האוצרים העדיפו דיוקנאות של גיבורי התערוכה בשנים בסכסוך ובסביבתו. הרט אומר שאם היה "לילה במוזיאון", בו כל הדיוקנאות היו מתעוררים לחיים, הוא היה רוצה שכל הנושאים יכירו זה את זה. ואז, מפוזרים בגלריה זו של שחקנים חשובים הם ממצאים, שכל אחד מהם מספר קטע מעניין של הסיפור.
"אתה צריך להתחיל במשהו, והאם זה דיוקן מסנוור או אובייקט, אם אתה יכול לעשות את ההשפעה הראשונית הזו, השפעה חושית, אתה עלול לתפוס מישהו", אומר הארט. "יתכן שתשיג אחיזה של מבקר ויעורר את העניין שלו."
בעוד שהדיוקנאות מרהיבים, מי שהיה במלחמה, כולל 12 ציורים של האמן האמריקני הידוע גילברט סטיוארט ("הגאונות הגדולה של סטיוארט הייתה בלכידת האישיות", אומר הארט), היו אלה כמה מן הממצאים האחרים ששבו אותי באמת. בתצוגה מקדימה מוקדם יותר השבוע. בחלק של התערוכה המוקדשת לחיל הים, ישנו מודל של החוקה של הספינה (המכונה גם "Ironsides Old") הממוקמת כראוי בין דיוקן של רב החובל שלו יצחק האל לבין הציור הבריחה מחוקת הפריגאט האמריקני המתאר אחד מתוך התמרונים האומללים ביותר של הספינה. הדגם, שנבנה לבקשת פרנקלין רוזוולט בשנות העשרים של המאה העשרים, נושא עמו קללה. זה היה במשרד הסגלגל כשנשיא הנשיא קנדי נורה. זה היה גם במשרדו של ג'יימס בריידי כשנפצע במהלך ג'ון הינקלי, ניסיון ההתנקשות בג'וניור לנשיא רונלד רייגן. לכן זה מכונה לעתים קרובות "מודל ההתנקשות".
בחלק מהתערוכה על שריפת וושינגטון בשנת 1814 והחלטת המלחמה מוצגת שמלת קטיפה אדומה של דולי מדיסון ושל חוזה גנט בפועל, בהשאלה מהארכיון הלאומי. האגדה מספרת שהשמלה עשויה ממגירות קטיפה אדומות שהגברת הראשונה הצילה מהבית הלבן לפני שהבריטים פשטו עליה. בסמוך, על חוזה גנט, ניתן לראות את חתימותיהם של שלושת הקצינים הבריטים וחמישה אמריקאים שהסכימו ל -11 מאמריו ב- 24 בדצמבר 1814, תוך מתווה סטטוס קוו-אנטה בלום, או חזרה לכל החוקים, הגבולות וההסכמים ש הוחל לפני המלחמה.
ואז, ככותב, אחד המועדפים האישיים שלי הוא המהדורה הראשונה של 1828 של מילון אמריקאי לשפה האנגלית, הדקור הראשון של נח וובסטר במה שאנחנו מכנים כעת כמילון וובסטר. "וובסטר האמין שהשפה היא כלי להתפתחות זהות לאומית וכי סטנדרטיזציה של איות והגדרות תסייע לחיסול האזוריות", כותב פנמן בקטלוג התערוכה. הוא הרגיש שאפשר להשתמש בשפה כדי לאחד אמריקאים אחרי מלחמת 1812. "וובסטר הוא זה שעשה את מעברי המפתח באיות מהאנגלית הרגילה לגרסאות האמריקאיות המוכרות לנו כיום, כמו לעבור מחדש לתיאטרון, להפיל את אתה מצבע וכבוד, ושומטת את הכפול במטייל וה- K ממוסיק, "היא מוסיפה.
אם משהו מסכם את המסר שארט ופנמן שואפים אליו בתערוכה, זהו הציור הסופי, We Owe Allegiance to No Crown, מאת ג'ון ארצ'יבלד וודסייד (למעלה). בתוכה, צעיר חסון, עם שרשרת שבורה וכתר מעוך לרגליו, אוחז באומץ דגל אמריקאי. הדימוי מקיף את התחושה שאמריקאים היו בעקבות המלחמה. "אנחנו הולכים ליצור סחר משלנו, שפה משלנו וגיבורים משלנו", אומר פנמן.
"1812: אומה עולה", נפתח היום, מוצג בגלריית הפורטרטים הארצית עד ליום 27 בינואר 2013.
