במהלך המאה הקודמת בערך, החיים האנושיים ברחבי העולם כמעט הוכפלו בזכות הרפואה המודרנית, תזונה טובה יותר ושיפורים אחרים. רוב האנשים על כדור הארץ יכולים לצפות לחיות עד 70 ומעלה. ובעוד שקפיצה זו היא מופלאה למחצה, היא אינה כה גדולה כפי שהיא צריכה להיות בגלל סיבה אחת מסוימת: זיהום אוויר. קייטי דייג'ל ב- ScienceNews מדווחת על מחקר חדש שהציע כי חומר חלקיקי באוויר שודד אנשים ברחבי העולם בממוצע שנה של חיים - אם כי המספר נע בין חודשים ספורים במערב אירופה וצפון אמריקה ל 1.5 עד 2 שנים באזורים באפריקה ובאסיה.
כדי לחקור את ההשפעה של זיהום האוויר על התמותה, החוקרים שלפו נתונים מהנתונים העולמיים של Burden of Disease 2016, אוסף מקיף של כל המחלות, הפגיעות ובעיות אחרות ההורגות אנשים ברחבי העולם מדי שנה. על פי הודעה לעיתונות, הצוות בדק באופן ספציפי חומר חלקיקי דק, חלקיקי זיהום קטנים מ -2.5 מיקרון (PM2.5), קטנים פי 30 מרוחב שיער האדם, שניתן לשאוף עמוק לריאות. חשיפה למזהמים אלה קשורה לעלייה בשכיחות שבץ מוחי, התקף לב ומחלות נשימה.
המחקר, שהוביל ג'ושוע אפטה בבית הספר להנדסה לקוקרל באוניברסיטת טקסס באוסטין, בדק את רמות החשיפה של PM2.5 ב -185 מדינות, ואז חישב את השפעת הזיהום על תוחלת החיים. התוצאות מופיעות בכתב העת Environmental Science & Technology Letters .
"ספירת גופות שאומרות כי 90, 000 אמריקאים או 1.1 מיליון הודים מתים בשנה מזיהום אוויר היא גדולה אך חסרת פנים", אומר אפטה בהודעה. "להגיד שבממוצע אוכלוסייה חיה שנה פחות ממה שהייתה אחרת - זה משהו שאפשר להתייחס אליו."
ההשפעות שונות למדי ברחבי העולם. בארצות הברית PM2.5 מתגלח כארבעה חודשים מהחיים הממוצעים. בבנגלדש ובמצרים, שם כמות הזיהום גבוהה בהרבה, אוויר גרוע לוקח יותר מ- 1.8 שנים מאנשים. בסך הכל, 42 מדינות ראו את תוחלת החיים שלהן בשנה או יותר כתוצאה מחומר חלקיקי.
אך למחקר יש גם צד חיובי יותר. החוקרים חישבו כמה אנשים היו מרוויחים אם מדינות היו מסוגלות להגביל את חשיפתן ל -10 מיקרוגרם למטר מעוקב של PM2.5, התקן שקבע ארגון הבריאות העולמי. עמידה ביעד זה תחזיר את המצרים הממוצע ל -1.3 שנות חיים ותשפר את התוצאות עבור אנשים רבים באזורים המזוהמים ביותר בעולם. על פי השחרור, במדינות רבות הגידול באריכות החיים מירידת זיהום האוויר יהיה יותר מזה ממציאת תרופה לסרטן ריאות ושד יחד. "עבור חלק גדול מאסיה, אם זיהום האוויר יוסר כסכנת מוות, לבני 60 יש סיכוי גבוה יותר מ- 15 עד 20 אחוז לחיות עד גיל 85 ומעלה, " אומר אפטה.
כמו שיפור מזון ותרופות, פתרונות לבעיית זיהום האוויר נמצאים בהישג יד. סומיני סינגופטה ב"ניו יורק טיימס " מדווח שכמעט כל המקורות הנפוצים של PM2.5 קשורים לדלקים מאובנים ופולטות גזי חממה אחרים. התוצאה היא שמעבר למקורות כוח נקיים יותר ברחבי העולם ישפר את הבריאות ואת תוחלת החיים. לא רק שהאנרגיה הנקיה חשובה להגבלת שינויי האקלים, היא גם יוזמה בריאותית עולמית מרכזית. "למשל מכוניות יעילות יותר או חשמל נקי יותר מועילות ישירות הן לאקלים והן לבריאות", אומר אפטה לסנגופטה. "אכן, היתרונות הבריאותיים לטווח הקרוב והארוך של שימוש באנרגיה נקייה ויעילה יותר הם אחד היתרונות הטובים ביותר להתמודדות עם שינויי אקלים, מכיוון שנוביל חיים בריאים וארוכים יותר."
אך ישנם איתותים מעורבים אם מדינות העולם יתקדמו בהפחתת זיהום האוויר בזמן הקרוב. בארצות הברית, כך מדווח סנגופטה, ה- EPA הציגה לאחרונה הצעה להחליף את תוכנית הכוח הנקי, שדחפה את תחום האנרגיה לעבר אנרגיה נקייה יותר, עם סדר יום ידידותי יותר למאובנים. מוקדם יותר השבוע אוסטרליה זנחה את תוכנית הסכם פריז שלה להפחתת פליטות של 26 אחוזים מרמות 2005 עד שנת 2030. והחדשה המדהימה של חדשות השינויים באקלים - שסין עמדה ביעדי הפליטה שלה 12 שנה קודם לכן ממה שחזה - הוכחה על ידי מחקר אחר שהראה כי שהפליטות במדינה עלו בצורה חדה בשנתיים האחרונות, מגמה שעלולה לשלול את העליות הללו. מה שאומר שזה יכול להימשך זמן מה עד שכולנו נשימה קלה יותר.
