פלסטיק הוא המזהם החודר ביותר באוקיינוס כיום. אולם החוקרים התקשו להעריך עד כמה מתוך 6 מיליארד טונות הפלסטיק המיוצרים מאז אמצע המאה העשרים בסופו של דבר מתפתל באוקיאנוס.
תוכן קשור
- תלמידי כיתות ג 'באיים המלדיביים גלה את היופי שמתחת לים שלהם
- צלם זה יוצר אמנות מהאשפה שאנו זורקים לסביבה
כעת הערכה מדוקדקת של נטל הפלסטיק של האוקיינוסים מראה כי התשובה אינה יפה. על סמך החישובים, לפחות 5.25 טריליון חתיכות פלסטיק - שמשקלן כמעט 269, 000 טון - מסתובבים בים כיום. צוות חוקרים משש מדינות דיווח על הממצא היום ב- PLOS ONE .
חשיפת נתון מטריד זה חייבה את הצוות לבצע 24 משלחות לאיסוף אשפה בין 2007 ל 2013. המסעות הללו לים כללו ביקורים בכל חמשת הגורטים הסוב-טרופיים - מערכות גדולות של זרמים מסתובבים ללא הפסקה לשמצה בתפקידם ביצירת טלאי זבל - בתוספת הים התיכון, מפרץ בנגל ואוסטרליה. בכל האתרים, צוותים אספו דגימות מים להערכת כמות המיקרו-פלסטיקה, חתיכות פלסטיק הקטנות מ -4.75 מילימטרים. הם גם ייצרו קטעים גדולים יותר בעזרת סקרים חזותיים סטנדרטיים. נתונים אלה מייצגים את המספר המקיף ביותר שנעשה עד כה בזיהום פלסטיק אוקיינוס.
עם נתוני השטח שלהם ביד, החוקרים יצרו מודל מחשב כדי להעריך את הכמות והמשקל הכולל של הפלסטיק הימי בעולם. המודל הניח שהפלסטיק נכנס לאוקיאנוס דרך נהרות, קווי חוף ואוניות, ולקח בחשבון גורמים כמו ערבוב אנכי מונע על הרוח, זרמים וכמות הפלסטיק המתפתלת על קרקעית האוקיאנוס. הצוות גם אישר את הערכותיהם במבחני שטח.
בנוסף לאומדן המשקל, הצוות הציג תצפית חשובה ומפחידה: חתיכות פלסטיק גדולות נטו להיות מרוכזות ביותר ליד חופים, אך החלקיקים הקטנים ביותר שהם מדדו - מגודל גרגר חול ועד גרגר אורז - היוו. עבור כ- 90 אחוז מכל ספירת האשפה. נראה כי פלסטיק נלעס למיקרו-פלסטיקה ברגע שהוא פוגע בגבעת האוקיאנוס, שם הוא מתפרק על ידי שילוב של גלים, קרינה אולטרה סגולה מהשמש, חמצון ודגים מכרסמים. בהתחשב בממצאים אלה, טלאי זבל אוקיינוסים עשויים להיקרא כמתאים יותר לתערובות אשפה.
כדי להחמיר את המצב, המיקרו-פלסטיקה החדשה שנוצרה לא נשארת במקום, אלא במקום זאת נזרקת מהגבעה אל האוקיאנוס הגדול יותר. כל דגימת מים שהחוקרים לקחו, לא משנה כמה מרוחקת, הוצתה בכמות מסוימת של מיקרופלסטיקה. הצוות היה המום לגלות שפע של מיקרו-פלסטיקה בסמוך לשבירים התת-קוטביים, למשל, מה שמאשש ממצאים אחרונים כי ניתן למצוא כמויות גדולות של החומר המיוצר על ידי האדם גם בקרח הים.
טווח ההגעה הקיצוני של זיהום פלסטי הוא בעיה, מכיוון שאותם חתיכות שבקושי מורגשות יכולים להיקשר למזהמים, וכאשר הם נבלעים על ידי בעלי חיים ימיים, יכולים לפעול כפצצות רעילות מיני, קונפטי סותמים את הבטן או שניהם. כפי שמרקוס אריקסן, מנהל מחקר במכון Gyres 5 ומחבר הראשי של המחקר, אמר ל- PLOS : "משחק הקצה למיקרו-פלסטיקה הוא אינטראקציות עם מערכות אקולוגיות של אוקיינוס שלמות."
