מארק רותקו האמין שבאמצעות חקר היחסים בין צבעים הוא יכול לבטא את קשת הרגשות האנושיים: "טרגדיה, אקסטזה, אבדון וכן הלאה", כדברי האמן פעם. אולם האלכימיה הזו מעולם לא ממש התכנסתה עבור קפלת רותקו ביוסטון, טקסס, פרויקט מרכזי שהתרכז סביב אמנותו שנפתח בשנת 1971, שנה לאחר התאבדותו של האמן.
פטרוני האמנות של יוסטון ג'ון ודומיניק דה מניל הזמינו את רותקו לעבוד על הפרויקט בשנת 1964, והאמן ניסח עבורו את עיצוביםיו בסטודיו שלו בניו יורק, שהקפלה עוצבה עליו באופן חלקי. ראוי לציין כי חלל העבודה של רוטקו היה מעליו אור צוהר גדול, אותו יכול האמן לתכנן באמצעות מצנח ישן. הוא הגה עיצוב דומה עבור הקפלה המתומנית, שתואר על ידי אור צוהר גדול אשר יאיר בעדינות את 14 התקצירים השחורים והסגולים הגדולים שהוא עשה עבורו.
הבעיה הייתה, רותקו מעולם לא ביקר ביוסטון, ולא התחשב במרחבי אור השמש של טקסס שיזרמו באור צוהר כה גדול. האור הזוהר היה בעיה כזו שכמעט מהיום הראשון שנפתח היה צריך לכסות אותו כדי להגן על הציורים מפני דהייה.
כדי להזמין אור, הקפלה התקינה מאז כמה בללים דמויי מטריה כדי לחסום אותה, אך הם ספגו ביקורת על היותם פולשניים ומסיחים את הדעת במקום שנועד להתמקד בבדים. "זה היה כמו דיסק שחור שמרחף מעליך", אומר סטיבן קסל, מנהל במשרד לחקר האדריכלות המשרד, שעובד על השיקום, מספרת לננסי קינני בעיתון "Art Art".
כעת, יותר מארבעה עשורים לאחר פתיחת הקפלה ללא המועצות, הילרי מ. Sheets ב"ניו יורק טיימס " מדווחת כי היא סגרה לפרויקט שיפוץ בן תשעה חודשים שיעדכן את הקפלה בניסיון להפוך את האמת לחזונו הראשוני של רוטקו בשביל זה.
התוכנית, שהוקמה על ידי חברת התאורה ג'ורג 'סקסטון Associates, היא להחליף את האור הזוהר המקורי בגרסה מעודכנת המשתמשת בתריסי זכוכית ואלומיניום מיוחדים כדי לסנן ולהפחית את עוצמת אור השמש. בינתיים, בשעות חשוכות יותר, מקרני תאורה מיוחדים יאירו את הציורים.
התאורה החדשה מבטיחה לחקות את רמת האור שרוטקו השיג בסטודיו שלו, שאהב ואשר הדליק את הבדים בדיוק כך.
"אנחנו מנסים להחזיר את קדושת הקפלה, " מספר כריסטופר רותקו, בנו של האמן, שמוביל את המאמץ, ל"טיימס טיימס ".
אור הזוהר לא יהיה השינוי היחיד שמגיע לקפלה. במרוצת השנים החלל הפך למרכז ידוע לצדק חברתי, אך זרם הדוברים והאירועים הוכיח שיבוש עבור מי שנוסע רק כדי לחוות את המרחב המדיטטיבי.
כדי להכיל את הרבים המשתמשים בקפלה, התוכנית היא לבנות מרכז אדמיניסטרטיבי וארכיוני בשטח של 2 דונם, וכן מרכז לתוכניות ציבוריות. יש גם תוכניות להפוך בונגלו מעבר לרחוב מהקפלה לבית הארחה, כמו גם לשתול גן מדיטציה באתר. כל העבודות, אשר צפויות לעלות 30 מיליון דולר, צפויות להסתיים עד שנת 2021, כאשר הקפלה מציינת 50 שנה להיווסדה.
