כשמדובר במינים בסכנת הכחדה, לחוקרי שימור ומדענים יש חבל טריק לצעוד. הם צריכים להעריך את פעילות האוכלוסיות כמו גם את גודלם ובריאותם, אך אינם רוצים להפריע למינים עדינים - במיוחד בסכנת הכחדה. המינהל הלאומי האוקיאני האטמוספרי פותר בעיה זו באמצעות מל"טים, אשר תפסו לאחרונה הצצה נדירה מדהימה של לווייתנים ותינוקותיהם.
התמונות למעלה צולמו על ידי NOAA במהלך מסע מחקר שנערך לאחרונה. והם יותר מאשר סוכריות עיניים: הם הצצה ראשונה לבני אוכלוסייה בסכנת הכחדה מאוד. למעשה, עדיין קיימים רק 81 לווייתנים תושבי דרום, מספר העיתונאים העשירים של NOAA בפוסט בבלוג על המשלחת.
משלחת המחקר הבחינה באבן דרך בחיי הלווייתנים - בום תינוקות שמעניק לביולוגים ימיים. לא פחות מחמישה תינוקות של לווייתן חדשניים נולדו בשנה האחרונה, והתמונות החדשות חושפות פרטים אינטימיים על האופן בו תושבי הדרום מניקים, שוחים ומגדלים את צעוריהם.
התמונות חושפות את קרבתן של אמהות ועגלים של לווייתנים בהריגה במהלך הימים הראשונים לחייהם של תינוקותיהם וכיצד משפחות שלמות של לוויתן לוויתן משתתפות בסיעוד ובהגנה על עגלים יקרים.
למידע נוסף על התמונות המרהיבות למעלה, עיינו בסרטון וידאו זה, בו מופיע ההסברים המעמיקים של הביולוג הימי ג'ון דורבן.
